Gli animali possono soffrire di depressione?

Gli animali possono sviluppare la depressione? Estrapolare i disturbi mentali agli animali ma sulla base di criteri umani è qualcosa che potrebbe non essere del tutto accurato.

Tuttavia, è stato possibile vedere comportamenti negli animali che coinciderebbero con la psicopatologia che, fino ad ora, è stata diagnosticata nell'uomo.

La questione è molto complessa, e la affronteremo di seguito, cercando di dare una risposta ben documentata sulla possibilità che gli animali soffrano di sintomi depressivi.

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È possibile che un animale sviluppi la depressione?

Allo stesso modo in cui gli esseri umani possono presentare un ampio repertorio di problemi psicologici, che hanno a impatto negativo sul nostro benessere, si è visto che anche molti animali, in particolare i mammiferi, possono soffrire psicopatologia.

Tuttavia, lo studio della psicopatologia animale è una questione molto complessa, senza poter dire con un sonoro "sì" che gli animali soffrono di disturbi mentali. La ragione di ciò è che la concezione degli attuali disturbi mentali si è basata su ciò che è comprende essendo un essere umano adattato in aspetti vitali come la famiglia, le relazioni sociali, il lavoro/gli studi, e altro. Questi aspetti, come si può capire, non sono tutti riscontrabili in altre specie.

Quindi, da allora la depressione è intesa come un insieme di sintomi umani basati su criteri, anch'essi umaniCome è possibile diagnosticarlo in altri animali? I criteri DSM e ICD possono essere utili nel tentativo di dare a un animale un'etichetta diagnostica, ma mai si può prescindere dal fatto che questa diagnosi non sarebbe esaustiva o del tutto accurata per il "paziente" a cui è stata rivolta dato.

Tenendo conto di tutto ciò, nelle sezioni seguenti cercheremo di dare una risposta meglio spiegata sul perché gli animali possono avere depressione, ma tenendo sempre presente che il modo in cui viene vista la sintomatologia depressiva negli animali non umani va considerato come provvisorio.

Animali e umani: si possono paragonare?

Gli esseri umani hanno un vasto repertorio di comportamenti. Alcuni di loro sono sani, fornendoci benessere e un corretto adattamento sociale, mentre altri lo sono dannosi, che ci portano tutti i tipi di problemi psicologici o che sono causati da un problema psicologico dietro.

Cercare di vedere se gli animali hanno o meno disturbi mentali, e in particolare la depressione, è davvero complicato, dal momento che il Il ricercatore che svolge lo studio che affronta questo tema non potrà dissociarsi dalla sua concezione umana del psicopatologia. L'interpretazione della depressione negli animali sarà sempre fatta, piaccia o no, da una prospettiva umana.

Nonostante la difficoltà di estrapolare i disturbi mentali umani agli animali, è curioso come la maggior parte della ricerca sulla psicopatologia sia stata condotta sulla base di modelli animali. L'idea alla base di questo tipo di ricerca, che tende ad assumere una visione evolutiva, è che i meccanismi cerebrali osservati negli esseri umani sono condivisi anche in altre specie. Ciò verrebbe a dire che i problemi neurologici negli animali potrebbero essere replicati negli esseri umani.

È difficile pensare che gli animali possano soffrire di depressione, ma ironia della sorte, molti farmaci antidepressivi sono stati testati sugli animali, visto come strutture cerebrali omologhe alla nostra funzione in assenza o presenza di neurotrasmettitori quali dopamina e serotonina, coinvolti nella depressione.

Molti neurologi e neurochirurghi, come Philip R. Weinstein, sostienilo molte strutture cerebrali sono condivise da varie specie di vertebrati, soprattutto tra i mammiferi. Queste strutture svolgono, nella stragrande maggioranza dei casi, funzioni simili. Tra questi, il cervello di varie specie di primati, come gli scimpanzé, è particolarmente degno di nota.

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Il caso degli animali in cattività

Quando si studia la depressione in altre specie, i più studiati sono stati gli animali che sono stati allevati in cattività, specialmente in luoghi dove hanno avuto poco spazio, hanno subito maltrattamenti e non hanno potuto svolgere un comportamento tipico della loro specie in stato di selvaggio.

Il dibattito sulla sperimentazione animale è un argomento caldo quanto l'esistenza di zoo e circhi.. I ricercatori, nel bene e nel male, hanno a disposizione animali con i quali possono realizzare situazioni come la deprivazione sensoriale, la separazione forzata e la limitazione alimentare. Nonostante il fatto che tutta la sperimentazione animale sia fatta con un obiettivo e debba passare un comitato etico

Tuttavia, una situazione in cui l'etica è evidente per la sua assenza è negli spettacoli di animali, specialmente nei circhi e negli zoo senza scrupoli. Ciò non deve essere interpretato come una generalizzazione, poiché non stiamo dicendo che l'abuso di animali sia commesso in tutti gli spettacoli di animali. Gli zoo svolgono nella maggior parte dei casi un impeccabile compito di conservazione delle specie e molte compagnie circensi stanno liberando i loro animali-attori.

Purtroppo, molti degli animali in questi tipi di luoghi subiscono maltrattamenti, sono sottoposti ad un duro allenamento che comporta un grande stress fisico, psicologico ed emotivo, e questo provoca profonde ferite nella loro salute mentale, che finiranno per manifestarsi sotto forma di problemi comportamentali, depressione e ansia.

Tuttavia, indipendentemente dal fatto che ci siano maltrattamenti o meno, ciò che bisogna capire di questi animali è che non sono nel loro habitat. Non si sviluppano allo stesso modo degli animali selvatici appartenenti alla stessa specie. Ciò significa che, non potendo mostrare la loro vera natura, confinati in pochi metri quadrati, loro costretti a riservare le proprie energie, che prima o poi saliranno a galla molto vario.

A causa di ciò, e soprattutto negli animali altamente maltrattati, che finiscono per mostrare comportamenti malsani, come l'autolesionismo, strapparsi i capelli o le piume, grattarsi fino a far uscire il sangue, oltre ad essere apatico, con impotenza acquisita e nervosismo.

Come sapere se un animale è depresso?

Quando si parla di depressione negli animali, molte persone hanno l'idea preconcetta che i sintomi associato a questo disturbo dell'umore si manifesterà in modo più o meno simile in tutti specie. Non è così. Allo stesso modo in cui gli animali hanno piumaggio e pelo diversi, mangiano un'ampia varietà di cose e si esibiscono un ruolo diverso nella catena trofica, anche i loro comportamenti depressivi saranno variabili a seconda del specie.

Tuttavia, non è stato possibile studiare tutte le specie animali del mondo, e l'idea che certe specie, come i coralli o i cirripedi, possano soffrire di depressione per come la intendiamo dal punto di vista comportamentale non è nemmeno concepibile. La maggior parte della ricerca si è concentrata sui mammiferi, in particolare sugli scimpanzé, e sugli animali domestici come cani e gatti.

Nel campo della primatologia, nonostante il fatto che molte scimmie abbiano mostrato alcune capacità di apprendimento linguaggio umano di gran lunga superiore a quello di altri animali, si può dire che la loro abilità linguistica è limitato. Non permette loro di rivelare il loro mondo interno, aspetto fondamentale nella diagnosi di depressione con le persone, poiché è importante sapere come vivono i loro problemi.

La maggior parte dei ricercatori sugli scimpanzé usa l'osservazione per conoscere la loro salute mentale. Mentre li osservano, osservano il loro comportamento sociale, il loro interesse sessuale, qual è la loro motivazione davanti al cibo, se decidono di affrontare una minaccia mortale, se si separano dal gruppo e se i loro schemi di sonno sono stati disturbati senza un'apparente causa ambientale.

Un esempio di depressione negli scimpanzé è il caso di Flint, uno scimpanzé studiato dalla primatologa Jane Goodall nel Parco Nazionale del Gombe in Tanzania e che si può leggere nel suo libro Attraverso una finestra (1990).

Flint ha vissuto con sua madre fino alla sua morte. Da allora iniziò un periodo di lutto, isolandosi dal resto degli scimpanzé e rimanendo immobile, guardando verso l'infinito, senza mangiare nulla. Non smetteva di guardare verso l'orizzonte, sperando che sua madre tornasse. Nel frattempo, si è gradualmente indebolito fino a quando alla fine è morto di fame.

Lasciando da parte gli scimpanzé, passiamo agli animali domestici, in particolare ai cani. I veterinari vedono spesso cani che mostrano tutti i tipi di comportamenti quando i loro proprietari escono di casa, mostrare ansia da separazione, piangere, ululare e comportarsi in modo molto impulsivo. Sono stati osservati anche atti di autolesionismo, come grattarsi fino a sanguinare e sbattere contro la porta così violentemente da ferirsi. Ci sono persino cani che, essendo depressi, iniziano a catturare mosche immaginarie.

Per quanto riguarda i gatti, quando sono molto depressi fanno esattamente l'opposto dei cani: rimangono fermi, immobili, timorosi di fare qualsiasi movimento.

Riferimenti bibliografici:

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