Benjamin Rush: biografia del pioniere della psichiatria americana

Così è noto, "il padre della psichiatria americana", per il suo innovativo interesse per il rapporto che la mente esercitava sul corpo. Ma Benjamin Rush non si è distinto solo in questo senso; Fu il primo professore di chimica negli Stati Uniti, nonché un medico entusiasta, abolizionista, umanista e uno dei firmatari dell'Atto di Indipendenza degli Stati Uniti d'America. Quasi niente.

guidaci attraverso questo Biografia di Benjamin Rush, uno dei più straordinari del Settecento americano.

Breve biografia di Benjamin Rush, medico e rivoluzionario

Benjamin Rush è nato in un'epoca troppo brillante per essere lasciato fuori. Nel diciottesimo secolo, l'Illuminismo accese le micce di tutte le nazioni e cambiò per sempre il volto del mondo. Le colonie inglesi in America, cioè quelli che poi sarebbero diventati gli Stati Uniti, non erano molto indietro in questo senso.

Nel 1740 la Philadelphia Church and Charitable College, che sarebbe poi diventata l'Università di Filadelfia, aveva visto la luce del giorno. Filadelfia e che a quel tempo si dedicava all'educazione dei figli delle famiglie lavoratrici del città. Negli anni Cinquanta del Settecento esaurì i fondi e lo stesso Benjamin Franklin (1706-1790) si occupò della sua manutenzione. D'altra parte, il College of New Jersey (l'attuale Princeton), fondato nel 1746, divenne una delle istituzioni più famose e rispettabili dell'epoca.

• Articolo correlato: "Gli 8 tipi di psichiatria (e quali malattie mentali curano)"

Infanzia e giovinezza di Benjamin Rush

In questo contesto di ebollizione culturale, il 4 gennaio 1746 nasce Benjamin Rush, quarto rampollo di una famiglia di discendenza quacchera. Suo padre, John Rush, agricoltore e produttore di armi di professione, rinuncia alle radici quacchere della famiglia e battezza la sua prole nella chiesa episcopale locale. Il genitore muore quando Benjamin ha sei anni, quindi L'educazione del ragazzo e dei suoi sei fratelli, così come il loro mantenimento e sostegno, spetta alla madre, Susanna Hall, una quacchera con idee liberali..

Il talento intellettuale di Little Rush è presto evidente, perché a soli quindici anni consegue una laurea, che ottiene grazie agli studi alla Nottingham Academy nel Maryland. L'istituto è presieduto da un suo zio, il reverendo Samuel Finley, che avrà un ruolo molto rilevante nell'educazione dell'adolescente.

medicina come obiettivo

Nel Maryland, Rush acquisì un'educazione umanistica, basata su latino e greco, filosofia e matematica, come si addiceva a un uomo illuminato del suo tempo.

Ma nonostante sia brillante in questi campi, gli obiettivi del giovane Rush sono rivolti altrove. Da sempre molto interessato alla medicina, iniziò a studiare scienze mediche con John Redman., un famoso fisico di Filadelfia che gli insegna i primi rudimenti. Dopo aver studiato cinque anni al suo fianco, Rush partì nel 1766 per Edimburgo, la cui università è nota in tutta Europa per il prestigio dei suoi studi di medicina. Studente brillante, Rush si laureò nel 1768. Ha ventidue anni e una lunga carriera davanti a sé.

• Potresti essere interessato a: "Storia della psicologia: autori e principali teorie"

preoccupazioni sociali

Dopo aver completato i suoi studi a Edimburgo, Rush fa uno stage medico al St. Thomas Hospital di Londra, dove studia anatomia con il prestigioso William Hunter (1718-1783). È lì che incontra Benjamin Franklin, uno dei "padri fondatori", che in quegli anni si stabilisce nella capitale inglese in lotta con il Parlamento per l'abrogazione dell'odiata "Law of Campanello di casa". Nonostante siano a quattro decenni di distanza, il Benjamin più anziano è sinceramente impressionato dal Benjamin più anziano. giovane, al punto da finanziare parte del suo viaggio in Francia, con l'obiettivo di migliorare le sue capacità medico.

La permanenza in Francia non è molto proficua per Rush, che non vede nulla nel paese francese che attiri la sua attenzione. L'anno è il 1769, e quello che il giovane laureato ignora è che, appena vent'anni dopo, avrà inizio una delle rivoluzioni più importanti della storia.

Nello stesso anno, in estate, Rush si stabilì definitivamente a Filadelfia. Assolutamente impregnato delle idee umanistiche che ha ricevuto durante la sua educazione, così come delle sue idee liberali madre, iniziò a esercitare la medicina professionale come "medico dei poveri", il che ci dà un indizio sui suoi ideali sociale. Nello stesso anno, Rush viene nominato professore di chimica all'Università della Pennsylvania, diventando così il primo professore di chimica negli Stati Uniti.

L'educazione umanista e illuminata che Rush aveva ricevuto non è solo evidente nei suoi sforzi per fornire ai più svantaggiati il assistenza medica necessaria, ma anche nella sua lotta contro la schiavitù e l'alcolismo, anche se ce ne sono alcuni contraddizioni.

In riferimento a quest'ultimo, e nonostante il fatto che, a quanto pare, Rush fosse solo favorevole a limitare il consumo della bevanda (e non a debellarlo), è stato definito "Padre della movimento della temperanza”, la corrente anti-alcol che iniziò ad attraversare le comunità religiose dell'epoca. D'altra parte, la sua posizione contro la schiavitù è ancora più controversa. Anche se per tutta la vita fu un fervente abolizionista e collaborò persino alla creazione della prima società anti-schiavitù negli Stati Uniti, si sa che acquistò uno schiavo, William Gruber, e lo tenne per tutta la vita. vita.

Rivoluzione e indipendenza

Un altro dei problemi per cui Benjamin Rush è famoso è quello di aver fatto parte del gruppo che ha firmato l'Atto di Indipendenza degli Stati Uniti (1776). In effetti, la sua posizione politica ruotava sempre attorno a un veemente repubblicanesimo e all'idea che tutte le nazioni dovessero raggiungere il loro autogoverno, il che che lo portava ad opporsi apertamente alla monarchia e ad ogni altra manifestazione che, secondo i suoi criteri, ledesse questa libertà, sia individuale che sociale.

Nel 1775 Benjamin incontra Julia Stockton, la giovanissima figlia di Richard Stockton, l'avvocato che sarà anche, insieme a Franklin e altri, uno dei "padri fondatori". La coppia si sposò nel 1776; Julia ha sedici anni e Rush ne ha appena compiuti trenta. L'anno successivo, Benjamin accompagna il suocero da poco liberato e il reverendo John Witherspoon (che, tra l'altro, aveva officiato il loro matrimonio), entrambi rappresentanti dello stato del New Jersey, al Congresso Continentale del 1776, il secondo dei congressi tenutisi durante la Guerra del Indipendenza americana. In esso, i partecipanti hanno sottoscritto la dichiarazione di indipendenza; Tra i firmatari c'era, come già accennato, Benjamin Rush.

• Articolo correlato: "Salute mentale: definizione e caratteristiche secondo la psicologia"

Il padre della psichiatria americana

Benjamin Rush ha pubblicato il suo Richieste mediche e osservazioni sulle malattie della mente un anno prima della sua morte, lavoro che per molti esperti suppone la prima pubblicazione sulla psichiatria nella storia degli Stati Uniti. Per Samuel Bernard Wortis, autore della prefazione all'edizione del 1962 dell'opera (vedi bibliografia), fu il primo testo comprensibile nel paese sulla malattia mentale, e come tale ha esercitato una grande influenza sul lavoro Dopo.

Durante il suo lavoro come medico presso il Pennsylvania Hospital (posizione che mantenne dal 1783 fino alla sua morte trent'anni dopo), Rush osservava attentamente il comportamento dei pazienti intorno a lui. posizione, e annotava in dettaglio quali fossero le conseguenze psicologiche del danno cerebrale e dell'uso di droghe e alcol (cosa che, tra l'altro, lo riaffermava nella sua lotta contro alcolismo). Con la sua ricerca, Rush ha aperto la strada allo studio dell'origine della malattia mentale e del suo trattamento. La fama delle sue scoperte rivoluzionarie fece sì che, nel 1787 (e come si legge in una lettera ad un amico) fosse assegnato esclusivamente ai pazienti "maniacali" dell'ospedale.

Una delle cose che divenne chiara a Benjamin dopo il suo lavoro come medico all'ospedale fu quella la mente era molto più legata al corpo di quanto la medicina all'epoca credesse. A tal fine promosse una dieta adeguata per i malati, l'esercizio fisico e cure idroterapiche per alleviare i sintomi. famoso è il sedia tranquillizzante (qualcosa come "sedia calmante"), un curioso manufatto progettato da Rush nel 1810 che consisteva in un sedia robusta che incatenava i pazienti e che aveva sopra una scatola di legno per introdurre il Testa. L'idea era che la malattia mentale fosse causata da un disturbo del flusso sanguigno e si presumeva che la posizione sulla sedia fosse sostenuta abbastanza a lungo, ha causato i cambiamenti necessari nella pressione arteriosa per la regressione dei sintomi della malattia. daranno sollievo

Sebbene oggi possa sembrare una pratica quantomeno discutibile, la verità è che le teorie di Rush erano molto rivoluzionarie ai suoi tempi. Particolarmente importante per tutta la successiva psichiatria era la sua convinzione che i malati di mente debbano essere curati adeguatamente, senza dimenticare la loro dignità. E sebbene questa idea esistesse da secoli (negli ospedali medievali si promuoveva una vita attiva e sana per i malati di mente), era caduta un po' in disuso.

Innovativo o obsoleto?

Detto questo, è difficile immaginare perché alcuni ambienti considerassero le pratiche di Benjamin Rush in qualche modo obsolete. Ed è che, sebbene abbia fatto molto per far avanzare lo studio della psichiatria, la verità è che i suoi altri metodi medici sono piuttosto discutibili.

Rush era particolarmente noto ai suoi tempi come un appassionato sostenitore del salasso come soluzione adeguata a praticamente tutti i mali. Nel 1793 scoppiò a Filadelfia un violento episodio di febbre gialla, che causò molte vittime. Con il suo caratteristico vigore, Rush si dedicava anima e corpo ad aiutare i malati, purgandoli dosi altissime di mercurio e la radice di una pianta americana chiamata jalapa, molto usata dagli antichi Aztechi. L'idea era che il paziente avrebbe avuto una diarrea costante, presumibilmente per "sradicare" la malattia. Ovviamente, l'unica cosa che faceva questo strano metodo era disidratare il paziente.

Ma ciò per cui Rush si è guadagnato il maggior numero di detrattori è stata la sua pratica quasi ossessiva di sanguinare i pazienti. Il sanguinamento, cioè la rimozione del sangue attraverso un'incisione nel corpo, è stata una pratica comune nella medicina europea fin dai tempi antichi. Tuttavia, sembra che Rush abbia portato la pratica all'estremo, al punto che si dice abbia indottrinato i suoi studenti ad attenersi quasi esclusivamente a questo metodo. Nel 1799 Rush fu processato per la morte di un paziente da cui aveva sanguinato. Il medico fu assolto, ma la sua fama di "principe del salasso" era già passata alla storia, quasi alla pari di quella del "padre della psichiatria americana".