Correlazione illusoria: cos'è questo pregiudizio e come ci porta all'errore

Conosci il fenomeno della correlazione illusoria? È una tendenza di risposta molto particolare e, allo stesso tempo, un errore che commettiamo nella nostra elaborazione delle informazioni, che ci porta a stabilire relazioni tra due variabili che o non hanno una relazione così forte, o non hanno direttamente relazione.

Questo pregiudizio cognitivo spiegherebbe, in larga misura, l'origine degli stereotipi. Ma in che modo? In questo articolo vi diremo in cosa consiste la correlazione illusoria, come funziona, perché compare, che rapporto ha con stereotipi e, inoltre, introduciamo un concetto ad esso strettamente correlato e che potrebbe interessarti: l'euristica mentale.

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Correlazione illusoria: un pregiudizio cognitivo

Abbiamo tutti pregiudizi cognitivi, un tipo di effetto psicologico. I pregiudizi cognitivi sono tendenze di risposta mantenute sistematicamente in ogni situazione; la loro funzione è quella di regolare e adattare, sebbene siano caratterizzati dal portarci a errori (anche se non sempre), poiché

distoglierci da elaborazioni mentali “normali”, razionali o logiche.

Cioè, questi pregiudizi creano distorsioni o giudizi imprecisi e possono anche indurci a interpretare la realtà in modo illogico. Uno di questi pregiudizi è la cosiddetta "correlazione illusoria", studiata soprattutto dalla psicologia sociale (in effetti, possiamo inquadrarla in quel campo di studi).

In cosa consiste?

In origine, il termine correlazione illusoria fu coniato da Chapman e Chapman (1967). Per quanto riguarda la sua definizione, Si tratta di quella tendenza a basarci esclusivamente su casi di conferma delle nostre idee o ipotesi, mentre ignoriamo i casi non confermativi.

Attraverso la correlazione illusoria, cerchiamo (e anche "creiamo") associazioni o correlazioni tra diverse variabili che confermare le nostre convinzioni, e finiamo per percepire la relazione tra due o più variabili come più forte di quanto non sia in realtà, È. A volte anche una relazione del genere non esiste davvero.

Questo pregiudizio cognitivo ha un'applicazione sociale negli stereotipi, che sono percezioni esagerate basate su pochi dettagli che abbiamo di alcune persone che condividono determinate caratteristiche. In un certo senso, gli stereotipi sono un meccanismo di economia mentale, che ci permette di "semplificare la realtà" e di risparmiare risorse cognitive, il che logicamente conduce all'errore.

Quindi, in questo senso, attraverso l'illusoria correlazione sopravvalutiamo i comportamenti infrequenti nei gruppi minoritari (ad esempio, pensare che tutti gli zingari rubino perché solo uno di loro ha rubato a noi). Normalmente, applichiamo la correlazione illusoria (molte volte inconsciamente) ai comportamenti negativi. Più avanti approfondiremo un po' di più la relazione tra stereotipi e correlazione illusoria.

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euristiche mentali

Per comprendere il concetto di correlazione illusoria, è conveniente conoscere prima il concetto di euristica mentale. Le euristiche mentali possono essere considerate "scorciatoie mentali" del nostro pensiero.

In modo generico, potremmo dire che consistono in regole mentali che utilizziamo, inconsapevolmente e automaticamente, per trasformare un problema complesso in uno più semplice. L'euristica ci aiuta a semplificare le cose, rispondere più velocemente e trovare soluzioni efficienti.

Relazione con l'euristica della disponibilità

Nel 1973, Tversky e Kahneman parlarono della correlazione illusoria come di uno dei possibili errori che possiamo commettere applicando una specifica euristica, chiamata euristica della disponibilità.

L'euristica della disponibilità, dal canto suo, consiste in una sorta di "scorciatoia mentale" che usiamo per valutare qualcosa, e che ci fa basare sul informazioni che abbiamo più mentalmente a disposizione, che aiutano ad ottimizzare il nostro sforzo/lavoro mentale, impedendoci di dedicare tempo inutile al processi.

Pertanto, quando usiamo l'euristica della disponibilità, accediamo al materiale mentale più recente o più facilmente accessibile nella nostra mente (vale a dire, a materiale più "a portata di mano"), e ci affidiamo a tale materiale per formulare un giudizio o un'opinione su un argomento.

Secondo lo psicologo sociale e professore Scott Plous (1993), "più un evento è accessibile, più frequente e probabile sembrerà". Inoltre, Plous precisa anche che quanto più vivide sono le informazioni, tanto più convincenti saranno, e tanto meglio ne avremo memoria. D'altra parte, più una cosa è ovvia per noi, più causale ci sembrerà (cioè, maggiore probabilità di pensare che "esso" causi un certo fenomeno).

Come funziona la correlazione illusoria?

In questo modo, quando applichiamo l'euristica della disponibilità, possiamo commettere diversi errori (distorsioni cognitive). Uno di questi è quello della correlazione illusoria, che Implica utilizzare solo (o con priorità) le informazioni che abbiamo maggiormente a disposizione.

In questo caso, è la correlazione o l'associazione tra diversi stimoli o variabili (seguendo l'esempio citato "zingari" e “criminali”), quella più disponibile nella nostra mente, che ci fa ricordare quell'associazione molto più intensamente.

Questo si traduce in ciò che è già stato detto, e sta sovrastimando la frequenza di comparsa di detta associazione. Pertanto, pensiamo che questa associazione si verifichi molto più frequentemente di quanto non avvenga in realtà.

Rapporto con gli stereotipi

Abbiamo visto che esiste una relazione tra stereotipi e correlazione illusoria, ma... in cosa consiste esattamente questa relazione?

Secondo vari studi di psicologia cognitiva, la correlazione illusoria sarebbe in realtà uno dei meccanismi esplicativi coinvolti nell'origine degli stereotipi. Vale a dire, in un certo senso, la correlazione illusoria darebbe origine agli stereotipi.

Come agiscono gli stereotipi attraverso questo meccanismo (o, come prodotto di esso)? Secondo Mullen e Johnson (1990) e la ricerca attuale, le persone sopravvalutano la correlazione tra due variabili solitamente distintive e diverse dalle altre (ad esempio essere zingari, di ceto inferiore, omosessuale…); questo ci fa sviluppare stereotipi negativi nei confronti di determinati gruppi sociali (come quelli citati).

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Perché applichiamo la correlazione illusoria?

Come abbiamo visto, da un lato, la funzione dell'euristica è quella di semplificare il nostro compito quando si risolve un problema o si analizza una situazione. Tuttavia, a volte come risultato di questi errori hanno origine, come sarebbe il caso di correlazione illusoria.

Ma perché commettiamo questo errore o pregiudizio cognitivo? I pregiudizi cognitivi spesso agiscono inconsciamente e automaticamente, o perché lo abbiamo fatto elaborazione distorta delle informazioni (per ragioni ancora più profonde), o perché la nostra mente vuole risparmiare risorse mentali; Questo secondo caso spiegherebbe l'origine degli stereotipi.

Per le persone (o almeno per le nostre menti) è molto più facile (il che non è corretto, né giusto, né logico) pensare che "tutti le persone della categoria collettiva o sociale "X" sono così", piuttosto che pensare che "Pepe è così, Juan è così, Paula è di quest'altro maniera…".

Quindi, sarebbe un meccanismo per risparmiare risorse, anche se logicamente comporta anche altri fattori: razzismo, eredità sociale, false credenze, tipo di personalità di ciascuno, eccetera

Riferimenti bibliografici:

• Ariely, D. (2008). Prevedibilmente irrazionale: le forze nascoste che danno forma alle nostre decisioni. New York, New York: HarperCollins.
• Mullen, B. e Johnson, C. (1990), Correlazioni illusorie e stereotipi basati sul carattere distintivo: un'integrazione meta-analitica. Giornale britannico di psicologia sociale 29, 11-28.
• Plou, S. (1993). Psicologia del giudizio e del processo decisionale. McGraw Hill, New York.
• Triglio, A. (s.f.). "Euristiche": le scorciatoie mentali del pensiero umano. Psicologia e mente.
• Tverski, A. e Kahnemann, D. (1973). Disponibilità: un'euristica per giudicare la frequenza e la probabilità. Psicologia cognitiva, 5, 207-232.