Eric Kandel: biografia di questo neuroscienziato

Erik Kandel (1929-) è un neuroscienziato austriaco con sede negli Stati Uniti, i cui studi sono stati fondamentali per la comprensione molecolare dei processi cognitivi. Per questo stesso lavoro, ha ricevuto il Premio Nobel per la Medicina e la Fisiologia nel 2000, in particolare dopo aver studiato l'apprendimento e la memoria e il loro correlato sinaptico.

In questo articolo vedremo una biografia di Eric Kandel, nonché alcuni elementi della sua carriera accademica e le sue principali proposte teoriche.

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Eric Kandel: Biografia di un neurologo dell'apprendimento e della memoria

Eric Kandel è nato a Vienna il 7 novembre 1929. Insieme a sua madre, Charlotte Zimela, e suo padre, Hermann Kandel, il giovane Eric lasciò l'Austria nel 1938, dopo che la Germania aveva annesso il paese nello stesso anno. Nel 1939, e nello stesso contesto, Eric Kandel, Ludwig (suo fratello maggiore) e successivamente i suoi genitori si trasferirono a Brooklyn, New York, dove già vivevano alcuni dei loro parenti.

Una volta stabilitosi in questa città, Eric Kandel iniziò la sua formazione accademica presso la Flatbush Yeshiva e successivamente presso la Erasmus Hall High School. Anni dopo è entrato a far parte dell'Università di Harvard., dove ha studiato per una laurea in storia e letteratura. Nello specifico, stavo indagando sugli atteggiamenti nei confronti del nazionalsocialismo in diversi scrittori tedeschi.

In questo contesto, Kandel si è imbattuto nelle teorie dominanti della psicologia europea e nordamericana, un problema che ha portato presto Kandel a reindirizzare i suoi studi. Era il paradigma di. B. F. Skinner colui che ha dominato gli studi sull'apprendimento e la memoria. Tuttavia, Kandel non era d'accordo nel difendere la netta separazione tra psicologia (ciò che non lo è osservabile) e comportamento (l'osservabile), che era alla base delle proposte dello psicologo comportamentista.

Nello stesso momento ma in direzione opposta c'era un altro neurologo austriaco, Sigmund Freud, che aveva studiato all'inizio della sua carriera la radice neurologica dei conflitti e dell'attività psichica, secondo la psicoanalisi con radici freudiane. Influenzato anche da Ana Kris, anch'essa emigrata da Vienna insieme ai suoi genitori psicoanalisti, Erik Kandel si interessò in modo significativo allo studio della psicologia a partire da questo paradigma.

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Primi studi in psicoanalisi e nel laboratorio di neurofisiologia

Il modo più semplice per diventare uno psicoanalista professionista in questo momento era studiare fisica e successivamente psichiatria. Quindi, Kandel si iscrisse a un corso di chimica e in seguito si unì alla NYU Medical School. Dopo aver ricevuto questa formazione, e nel corso della sua preparazione come psichiatra e psicoanalista, Erik Kandel si interessò molto comprendere le basi biologiche della mente.

Questo lo ha portato a collaborare con Wade Marshall, che era uno dei giovani neuroscienziati più riconosciuti negli Stati Uniti. Insieme ad altri neurologi, Marshall aveva sistematizzato il primo paradigma della rappresentazione neurale del cervello di un sistema sensoriale. Questi studi hanno significato la prima proposta significativa sull'esistenza di mappe topografiche e sistematiche sulla superficie sensoriale del tatto, della vista e dell'udito.

In questo contesto, per Eric Kandel non era solo interessante indagare problemi in psichiatria e psicoanalisi in termini biologici, ma per trovare i meccanismi cellulari e molecolari di processi complessi come l'apprendimento e memoria.

La biologia della memoria

Durante la sua carriera, Eric Kandel ha studiato la struttura cellulare del ippocampo e, da lì, ha proposto teorie sulla biologia della memoria. Non solo, ma insieme al lavoro di Arvid Carlsson e Paul Greengard, che hanno spiegato il meccanismo di azione della dopamina e di altri neurotrasmettitori, Erik Kandel ha proposto sistemi di azione molecolare di apprendimento e memoria.

Questi studi valsero a questi tre ricercatori il Premio Nobel per la Medicina e la Fisiologia dell'anno 2000. Inoltre, si tratta di studi che hanno avuto un impatto importante sulle spiegazioni dell'attività cervello in diversi disturbi come Parkinson, Alzheimer, depressione, schizofrenia, tra altri. Questo è uno dei contributi più importanti del XX secolo, un'epoca in cui le neuroscienze e lo studio delle sinapsi hanno avuto un'importanza particolare.

Gli studi di Kandel sono stati condotti con diverse specie animali, sia vertebrati che invertebrati, ei loro risultati sono stati applicati alla comprensione degli esseri umani. Kandel suggerisce che la memoria si trova nelle sinapsi., con la quale, i cambiamenti nella funzione di questi sono determinanti nel consolidamento, nella perdita e nella strutturazione della memoria, e di conseguenza dell'apprendimento. In particolare attraverso questo, sono state studiate alterazioni sinaptiche a lungo termine, nonché possibili strategie per invertirle.

Eric Kandel è attualmente Principal Investigator presso l'Howard Hughes Medical Institute, è membro del Consiglio Scientifico della Fondazione per Brain and Behavior Research, ed è stato direttore del dipartimento di neuroscienze dell'Università di Colombia.