L'Alzheimer può essere prevenuto consumando Omega-3?

Gli acidi grassi omega-3 hanno guadagnato molta fama negli ultimi anni per i loro benefici nella salute generale, nel contesto sportivo e in molteplici malattie.

In questo articolo il nutrizionisti sportivi dell'indirizzo INDYA La relazione tra Omega-3 e la prevalenza dell'Alzheimer.

Cos'è l'Alzheimer?

Alzheimer È una malattia neurodegenerativa caratterizzata da alterazioni del memoria, linguaggio, ragionamento e altre funzioni cognitive. Colpisce sempre più persone nel mondo, soprattutto in quei paesi dove l'aspettativa di vita è aumentata negli ultimi anni. Vari studi indicano che la probabilità di manifestarsi raggiunge il 40% nella popolazione di età superiore agli 85 anni.

La sua progressione è lenta e continua, e la sua origine dipende da vari fattori, alcuni modificabili ed altri no.. Tra quelli che non possono essere modificati vi sono l'età, il sesso e alcune condizioni genetiche. Al contrario, ci sono fattori che dipendono da noi, come il consumo di alcol e tabacco, l'attività fisica, il consumo di antiossidanti e la qualità generale della nostra alimentazione. Da qui l'importanza di avere buone abitudini per gran parte della nostra vita, per avere una vecchiaia migliore.

Cosa sono gli acidi grassi Omega-3?

I famosi Omega-3 sono un gruppo di acidi grassi polinsaturi essenziali, il che significa che dobbiamo ottenerli dalla nostra dieta. All'interno degli acidi grassi polinsaturi troviamo due grandi gruppi: Omega-3 e Omega-6.

Le fonti di Omega-6 sono per lo più di origine vegetale, che subiranno una serie di conversioni nell'organismo fino a raggiungere la sua forma attiva, l'acido arachidonico. Lo stesso accade con gli Omega-3, che ritroviamo sotto forma di acido alfa-linolenico (ALA), eicosapentaenoico (EPA) e docosaesaenoico (DHA), li chiameremo con le loro sigle per semplificare.

È importante ricordare che, come per gli Omega-6, nel caso degli Omega-3, l'ALA subirà diverse conversioni fino a raggiungere la forma EPA o DHA, che sono già bioattive.

Gli acidi grassi Omega-3 e Omega-6 sono essenziali processi legati alla regolazione dell'infiammazione, al corretto funzionamento del sistema immunitario e al funzionamento neuronale.

In quali alimenti si trovano gli Omega-3?

Gli alimenti ricchi di Omega-3 sono molto diversi a seconda che siano fonte di ALA, oppure di EPA e DHA. L'ALA si trova principalmente in alimenti di origine vegetale come noci, semi di chia, lino, canapa... La sua conversione nel corpo è bassa, anche se nei vegetariani/vegani si vede aumentata.

Al contrario, le fonti di EPA e DHA sono per lo più marine, con protagonista il pesce azzurro: salmone, sardine, sgombro, tonno… anche se Omega-3 può anche essere estratto da alcune alghe.

Benefici cognitivi di Omega-3

Gli acidi grassi Omega-3 svolgono un ruolo importante nella funzione cerebrale, quindi parte i suoi benefici:

• Fanno parte della membrana dei nostri neuroni, consentendo un migliore flusso sanguigno cerebrale.
• Consentono la sintesi di mediatori anti-infiammatori, che riduce la sintesi di mediatori pro-infiammatori. Questo riduce la velocità con cui il nostro sistema nervoso si deteriora.
• Livelli elevati di Omega-3 sono associati a una minore perdita di volume dell'ippocampo. Questa è una regione del cervello essenziale per l'apprendimento e la memoria.
• Mantiene l'integrità del barriera ematoencefalica. È uno strato che copre i nostri vasi sanguigni cerebrali e il midollo spinale, impedendo loro di essere attaccati da virus o tossine che potrebbero circolare attraverso il resto del corpo.

Cibo e Alzheimer: qual è il rapporto?

Come abbiamo visto all'inizio dell'articolo, uno dei fattori modificabili in termini di incidenza dell'Alzheimer è la qualità della nostra alimentazione.

Il modello alimentare più studiato in relazione all'Alzheimer è quello mediterraneo, che si distingue per l'elevato apporto di fibre, vitamine, polifenoli e grassi monoinsaturi e polinsaturi, come gli Omega-3.

Ma cosa significa questo? Che un elevato consumo di frutta, verdura, legumi, cereali integrali, noci e pesce (soprattutto blu) sono associati a una minore incidenza di Alzheimer.

Fibre e polifenoli sono composti che non vengono assorbiti nell'intestino, e che raggiungono il colon dove la nostra flora li fermenta, mantenendo così livelli adeguati di batteri benefici, che hanno effetti antinfiammatori, di cui beneficiano molti altri tessuti del corpo organismo.

In effetti, lo sappiamo uno squilibrio in questo microbioma può indebolire la barriera emato-encefalica che abbiamo citato sopra.

D'altra parte, gli Omega-3 sono fondamentali nella regolazione dell'infiammazione, poiché da essi derivano mediatori antinfiammatori. Nelle malattie neurodegenerative, che colpiscono anche gli anziani, è presente uno stato di infiammazione cronica, spesso sommato all'inattività fisica, motivo per cui avere una componente altamente antinfiammatoria è importante.

In sintesi, una corretta alimentazione può giovarci per prevenire l'insorgenza dell'Alzheimer.

Puoi integrare con acidi grassi Omega-3 per curare l'Alzheimer?

Sebbene sia vero che gli Omega-3 sono stati studiati per la prevenzione della malattia, le prove scientifiche fino ad oggi non trovano chiari benefici nel trattamento dell'Alzheimer.

Questo è un campo che è ancora in fase di studio e la relazione tra Omega-3 e il trattamento dell'Alzheimer è incoraggiante; anche se possiamo solo parlare di miglioramenti nel dominio della memoria nelle prime fasi della malattia.