Cos'è l'ossitocina e quali funzioni ha?

L'ossitocina è un ormone che ha anche funzioni di neurotrasmettitore. Si potrebbe dire che, in generale, le loro funzioni sono legate ai rapporti sociali e al piacere che provocano. Inoltre, hanno anche un ruolo fondamentale nel parto e nell'allattamento.

È noto che cos'è l'ossitocina, anche se le sue funzioni complete potrebbero non essere comprese. La scienza ha ancora molto da scoprire su questa molecola. Questo articolo mostra diverse funzioni fisiologiche ed emotive correlate all'ossitocina.

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Cos'è l'ossitocina?

L'ossitocina è coinvolta in diverse funzioni di vitale importanza. Ad esempio, è indispensabile che il legame madre-figlio si stabilisca alla nascita e, oltre a altre funzioni fisiologiche ed emotive, si sospetta che possa essere correlato alla fedeltà e monogamia.

L'ossitocina è un ormone che viene prodotto nell'ipotalamo. Per agire, viene condotto attraverso le fibre nervose al lobo posteriore dell'ipofisi. Quindi viene rilasciato nel flusso sanguigno e raggiunge la parte del corpo dove produce un effetto specifico.

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Quali funzioni ha?

L'ossitocina ha diverse funzioni nel nostro corpo. La maggior parte di essi è legata a comportamenti sociali e all'innamoramento, ma svolge un ruolo fondamentale anche durante il parto.

Quando l'ossitocina reagisce come neurotrasmettitore, stimola alcune aree del cervello che provocano risposte dirette nel comportamento. Questa funzione è correlata alle abilità sociali e influenza significativamente il modo in cui le persone si comportano. Di seguito sono riportate le principali funzioni che questa molecola ha nell'organismo.

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1. Ossitocina e piacere

L'ossitocina è presente durante le piacevoli relazioni intime. Questa molecola è uno degli ormoni principali in questo tipo di attività insieme alle endorfine, alla dopamina e alla serotonina. Durante i rapporti sessuali, i livelli di ossitocina aumentano notevolmente, sia negli uomini che nelle donne, raggiungendo il picco massimo al momento dell'orgasmo.

Al momento dell'orgasmo femminile, l'ossitocina provoca contrazioni nell'utero. L'obiettivo è quello di spingere lo sperma verso l'uovo e quindi facilitare il concepimento. Per questo motivo, quando le coppie cercano una gravidanza, uno dei consigli più comuni è dimenticare lo stress e divertirsi. In caso contrario, è possibile inibire il rilascio di ossitocina.

Nel caso dell'orgasmo maschile, funziona anche l'ossitocina. La sua funzione è raggiungere il concepimento. Quando l'ossitocina viene rilasciata attraverso il flusso sanguigno, viaggia verso la prostata e le vescicole seminali per contrarre i muscoli e raggiungere l'eiaculazione. Nel caso delle relazioni intime, l'ossitocina è presente sia negli uomini che nelle donne.

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2. Ossitocina e legami sociali

Quando l'ossitocina funziona come neurotrasmettitore, ci permette di stabilire relazioni sociali. Un'altra funzione dell'ossitocina ha a che fare con le relazioni affettive, le relazioni amorose, comportamento sociale e anche con l'istinto materno e paterno e la disposizione di servizio e aiuto verso gli altri.

L'ossitocina è conosciuta come "l'ormone dell'amore", perché durante la fase di infatuazione il cervello secerne grandi quantità di questa sostanza. C'è la sensazione di voler stare con la persona in questione e, una volta raggiunta, l'ossitocina viene nuovamente secreta.

Ecco perché si dice anche che sia "l'ormone della monogamia o della fedeltà". Più alti sono i livelli di ossitocina, maggiore è il desiderio di stare con quella persona. Anche se non tutto finisce con l'innamoramento, ed è che l'ossitocina agisce anche in altri tipi di relazioni sociali e ci permette di provare empatia e memoria sociale.

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3. Ossitocina durante il parto

L'ossitocina gioca un ruolo chiave nel parto. Durante la gravidanza, la ghiandola pituitaria rilascia ossitocina attraverso il flusso sanguigno e i suoi recettori si trovano nell'utero e nelle ghiandole mammarie. Alla fine della gravidanza, i livelli di ossitocina aumentano ancora di più in questi due organi, e all'inizio del travaglio svolgono un ruolo fondamentale.

L'ossitocina è ciò che provoca le contrazioni dell'utero. Man mano che il processo progredisce, il cervello si inonda letteralmente di ossitocina per consentire la continuazione delle contrazioni. Non solo fino a quando il bambino non viene espulso, ma anche in seguito in modo che esca anche la placenta. Allo stesso modo, il bambino rilascia anche ossitocina durante questo processo.

Perché l'ossitocina venga rilasciata, a sua volta dipende da altri ormoni come dopamina, serotonina, estrogeni, prolattina ed endorfine. Altri come l'adrenalina possono inibire completamente il lavoro dell'ossitocina. È per questo motivo che la consegna dovrebbe avvenire in un ambiente il più confortevole e rilassato possibile.

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4. Ossitocina durante l'allattamento

L'ossitocina è coinvolta nel processo di allattamento al seno. Oltre a stimolare le contrazioni nell'utero, l'ossitocina viaggia alle ghiandole mammarie generando impulsi che a loro volta stimolano la prolattina, l'ormone responsabile della produzione del latte. L'ossitocina genera contrazioni in tutto il tessuto mammario per facilitare l'aspirazione.

Pochi istanti prima della fine del travaglio, l'ossitocina inizia già a stimolare le ghiandole mammarie, preparandosi a iniziare a succhiare una volta nato il bambino. Quando le madri ascoltano il loro bambino, lo annusano o lo abbracciano, generano anche grandi quantità di ossitocina. Questo aiuta a mantenere la produzione di latte in corso.

D'altra parte, questo rilascio di ossitocina da parte della madre colpisce anche il bambino; produce anche questa sostanza. Per questo motivo, il momento dell'allattamento al seno può portare grande piacere ad entrambi e permette di stabilire e rafforzare il legame tra madre e figlio.

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Alcuni fatti divertenti sull'ossitocina

L'origine etimologica della parola dà un esempio di una delle sue funzioni principali. L'origine della parola ossitocina è greca e deriva da "oxys", che significa "veloce", e "tokos", che significa "nascita". Pertanto, un elevato rilascio di ossitocina senza fattori che lo inibiscono consente una consegna più rapida.

Un altro dato interessante è che recenti ricerche hanno scoperto che una delle probabili cause dell'autismo è l'assenza di questo ormone. L'ossitocina è coinvolta in processi sociali complessi come l'empatia, la fiducia e la generosità, aspetti che le persone con autismo non possono elaborare.

L'ossitocina può anche essere correlata alla resilienza umana e alla capacità di far fronte positivamente a crisi e tragedie. Una persona che per tutta la vita ha presentato alti livelli di rilascio di ossitocina ha anche una maggiore resilienza.

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Riferimenti bibliografici

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