Cos'è il cortisolo e perché è correlato allo stress?

L'ormone più importante correlato alla risposta allo stress è il cortisolo.

Ma cos'è il cortisolo e perché è legato allo stress? In questo articolo risponderemo a queste domande, rivedendo il percorso cerebrale che si attiva quando siamo stressati e conoscendo i problemi di salute che derivano dallo stress cronico.

Inoltre, esporremo le funzioni del cortisolo e proporremo alcune tecniche e strategie per rispondere in modo sano allo stress, evitando l'eccessivo rilascio di cortisolo a lungo termine.

• Potrebbe interessarti: "8 tecniche infallibili per evitare lo stress"

cortisolo... e perché è legato allo stress

Certamente tutti ad un certo punto della nostra vita hanno subito lo stress. Lo stress è una risposta naturale del corpo quando ci esponiamo a situazioni minacciose o opprimenti. In quel momento, molti ormoni vengono messi all'opera, aumentando i loro livelli nel sangue e inibendo alcune funzioni del corpo. Uno di questi ormoni è il cortisolo.

Il cortisolo, chiamato anche idrocortisone, è un ormone steroideo o glucocorticoide.

Viene prodotto in una ghiandola, la ghiandola surrenale. Il cortisolo viene rilasciato quando ci troviamo in una situazione o in un periodo stressante. La funzione principale di questo ormone è quella di preparare il corpo a "combattere o fuggire" di fronte a una situazione minacciosa.

A breve termine, il cortisolo è funzionale, poiché aiuta l'organismo a prepararsi ad agire; Tuttavia, a lungo termine, come lo stress cronico, il cortisolo ha effetti dannosi per la salute, che vedremo in seguito.

Che cos'è lo stress?

Il cortisolo è il principale ormone dello stress. Lo stress è uno stato psicofisiologico, una risposta del corpo che si prepara ad agire in situazioni minacciose, o in situazioni per le quali non dispongono di risorse sufficienti per rispondere adeguatamente.

Vale a dire, appare quando ci sentiamo sopraffatti. Quando ciò accade, l'ipotalamo, una struttura cerebrale alla base del cervello, attiva un sistema di allarme. Questo sistema inizia a funzionare, invia e riceve una serie di segnali nervosi e ormonali.

Tutto ciò fa attivare le ghiandole surrenali, rilasciando una grande quantità di ormoni; Tra gli ormoni che secernono ci sono l'adrenalina (che aumenta la pressione sanguigna, la frequenza cardiaca...) e cortisolo.

• Noi raccomandiamo: "Come liberare la mente: 8 consigli per liberare i pensieri"

Funzioni del cortisolo

Come funziona il cortisolo? Tra le funzioni del cortisolo ci sono: aumentare i livelli di glucosio (zucchero) nel sangue, migliorare la uso del glucosio nel cervello e aumentare la disponibilità di quelle sostanze che consentono la riparazione dei tessuti danneggiato.

D'altra parte, un'altra delle funzioni del cortisolo è inibire le funzioni che possono essere dannose in una situazione stressante, dove l'individuo deve agire (ad esempio in una situazione di lotta o fuga). Cioè riduce le funzioni che non sono essenziali, o di cui si può fare a meno in questo momento.

Come si traduce tutto questo? Per esempio, il cortisolo inibisce il sistema digestivo, il sistema riproduttivo e i processi legati alla crescita. Inoltre, tutte queste naturali funzioni di allarme del corpo in situazioni di stress sono correlate e connesse con altre regioni del cervello, responsabili della regolazione di tre elementi principali: motivazione, paura e stato di tirati su.

Cronicizzazione dello stress

Ma cosa succede quando, oltre ad esercitare le sue funzioni, l'azione del cortisolo va fuori controllo? Come abbiamo visto, sappiamo che in una situazione stressante o minacciosa, molti ormoni iniziano ad agire, attivando il naturale sistema di allarme del corpo.

Tra questi, il cortisolo, che consente al corpo di regolare e produrre questa risposta per aiutarlo a prepararsi alla situazione e ad agire. R) Sì, quando la minaccia scompare, o quando la situazione stressante "finisce", il cortisolo e altri ormoni smettono di funzionare.

Vale a dire, gli ormoni tornano a livelli normali. Ciò si traduce nel ritorno a una frequenza cardiaca normale, alla normale pressione sanguigna, alla ripresa delle normali attività, ecc.

Tuttavia, quando quella fonte di stress persiste nel tempo, cioè diventa cronica E non scompare, il sistema di allarme e attivazione del corpo può continuare ad agire, anche se in modo leggermente diverso. È come se l'organismo fosse in uno stato di lotta permanente. Ma cosa succede allora? Il corpo e le sue funzioni possono essere danneggiati.

In questo modo, se si attiva questa risposta di allarme allo stress a lungo termine, la produzione di cortisolo continua a crescere (così come altri ormoni legati allo stress). Ciò porta all'interruzione delle normali attività e funzioni del corpo, causando numerosi problemi di salute.

Problemi di salute

I problemi di salute che può apparire quando il corpo rimane iperattivato A lungo termine, sono: disturbi digestivi, mal di testa, indebolimento del sistema immunitario, malattie cardiache, problemi di sonno, aumento di peso, invecchiamento precoce, ecc.

Per quanto riguarda il terreno emotivo e cognitivo, possono compaiono problemi di ansia e depressione, declino mentale, nonché alterazioni e deterioramento della memoria e dei processi di concentrazione.

D'altra parte, alti livelli di cortisolo possono anche predisporre ad alcuni tipi di malattie, come il diabete; Inoltre, i neuroni cerebrali possono essere danneggiati e la pressione sanguigna aumentata, predisponendo a soffrire di un problema cardio-cerebro-vascolare.

Cosa c'è di più, anche la bellezza può essere compromessa con livelli elevati e cronici di cortisolo; quindi possono comparire desquamazione della pelle, secchezza della stessa, mancanza di luminosità e lucentezza, arrossamenti e problemi dermatologici (acne, psoriasi, herpes ...).

Come reagire in modo sano allo stress?

È evidente che nella vita appariranno molti momenti o periodi in cui lo stress è il suo protagonista. Tuttavia, dipende anche da noi che questa situazione finisca per danneggiarci, poiché siamo noi che possiamo regolare come agire e come rispondere.

La prima cosa su cui dobbiamo essere chiari è che è importante rileva cosa ci stressa e perché; cioè, per identificare gli antecedenti o le cause di tale stress. Dobbiamo anche cercare di riconoscere la nostra risposta ad essa; i nostri pensieri, comportamenti, alterazioni...

Tutto ciò aiuterà a prevenire alcuni stati psicofisiologici stressanti, dove il cortisolo aumenta i suoi livelli.

Strategie per gestire lo stress in modo sano

Alcune strategie o tecniche per gestire lo stress includono:

• Pratica tecniche di respirazione e rilassamento
• Pratica un po' di sport, così come lo yoga o la meditazione
• Cerca un aiuto professionale quando la situazione lo richiede
• Segui una dieta sana
• Dormi abbastanza per dormire bene la notte
• Promuovere relazioni sociali sane

Riferimenti bibliografici

• Leira, M.S. (2011). Manuale delle basi biologiche del comportamento umano. Capitolo 12. Psicobiologia dello stress. Università della Repubblica: Montevideo.

• Morrison, M. e Bennedet, P. (2008). Psicologia della salute. Madrid: Pearson Education.

• Taylor, S.E. (2003). Psicologia della salute. Messico D.F.: McGrau-Hill.