Dopamina (neurotrasmettitore): cos'è, funzioni e caratteristiche

Le sostanze cerebrali (chiamate anche neurotrasmettitori hanno un ruolo essenziale nelle funzioni del corpo.

Uno di questi è la dopamina, nota per il suo coinvolgimento nei sistemi di rinforzo, nella regolazione della memoria, nelle emozioni e nell'esecuzione dei movimenti.

Questa sostanza è anche correlata alla schizofrenia; per questo gli antipsicotici agiscono su di esso, bloccandone i recettori. In questo articolo conosceremo le sue posizioni, funzioni, recettori e sostanze cerebrali che lo inibiscono o lo migliorano. Inoltre, vedremo come è correlato ad alcuni disturbi come l'ADHD o la stessa schizofrenia.

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Dopamina: caratteristiche

La dopamina è un neurotrasmettitore cerebrale molto importante, che è correlato a funzioni come la movimento (funzioni motorie), funzioni esecutive, emozioni, motivazione e rinforzo.

Questa sostanza cerebrale è altamente implicata nei disturbi psicotici, in particolare nella schizofrenia, poiché è stato osservato che in questi pazienti le concentrazioni di dopamina sono superiori alla norma.

Cosa c'è di più, antipsicotici usati per trattare questi disturbi, si basano principalmente sulla riduzione dei livelli di dopamina nel cervello (sono antagonisti della dopamina). È stato dimostrato che questa riduzione della dopamina aiuta ad alleviare i sintomi positivi della schizofrenia (deliri, allucinazioni...).

Posizione e funzioni

La dopamina si trova in quantità significative in quattro vie o sistemi cerebrali: la via nigrostriatale (substantia nigra e gangli della base), la via mesolimbica, la via mesocorticale e la via tuberoinfundibolare.

Vediamo quali funzioni sono legate a questi quattro modi o sistemi:

1. Sistema nigrostriatale

All'interno di questo sistema (che si trova nel mesencefalo), la dopamina si trova principalmente nei gangli della base e nelle aree della substantia nigra. Nel sistema nigrostriatale, la dopamina ha una funzione legata al movimento.

D'altra parte, è stato osservato che nei pazienti con malattia di Parkinson, la dopamina è carente in quest'area. Questo ha senso, poiché nel morbo di Parkinson il movimento è particolarmente colpito (è il suo sintomo più caratteristico).

2. Sistema mesolimbico

La seconda posizione della dopamina è il sistema mesolimbico, che si trova, come il precedente, nel mesencefalo cerebrale. In particolare, nel sistema limbico e nel nucleo accumbens (aree coinvolte nel rinforzo e nelle emozioni). Pertanto, nel sistema mesolimbico, la dopamina è particolarmente correlata alle emozioni e al rinforzo positivo; Sono aree che si attivano quando proviamo piacere o sensazioni piacevoli.

Questo sistema è coinvolto nei sintomi positivi della schizofrenia (l'elevata concentrazione di dopamina nel mesolimbico è stata collegata a questi sintomi). Ricorda che i sintomi positivi includono sintomi "in eccesso", come allucinazioni, comportamento disorganizzato o stravagante, deliri e così via.

3. Sistema mesocorticale

La dopamina si trova anche nel sistema mesocorticale, situato nel mesencefalo prefrontale. Ecco perché (la sua posizione prefrontale) che la presenza di dopamina in detto sistema è correlata alle funzioni esecutive: pianificazione, attenzione, cognizione ...

Contrariamente al precedente, il sistema mesocorticale è correlato ai sintomi negativi della schizofrenia (abulia, appiattimento affettivo, anedonia, apatia…); cioè, i sintomi "predefiniti".

4. Sistema tuberoinfundibolare

Il quarto sistema in cui troviamo la dopamina si trova nell'ipotalamo e nella ghiandola pituitaria. (Queste strutture sono collegate attraverso l'infundibolo). La dopamina nel sistema tuberoinfundibolare inibisce la prolattina, un ormone correlato alla secrezione del latte materno durante la gravidanza. Cioè, la dopamina qui esercita il controllo ormonale.

Quando si assumono antipsicotici (che diminuiscono la concentrazione di dopamina nelle quattro vie commentate), in questo specifico sistema, il aumenta la prolattina, producendo effetti collaterali come galattorrea (secrezione di latte nelle persone che non allattano) e ingrossamento mammaria.

Ricevitori

I recettori sono strutture che si trovano nella membrana cellulare e che consentono la connessione dei neurotrasmettitori; cioè, consentono la trasmissione di informazioni e l'aumento di determinate sostanze cerebrali.

In genere, i farmaci (ad esempio antipsicotici, antidepressivi...) agiscono sui recettori cellulari, aumentando o inibendo la secrezione di alcune sostanze (a seconda che il loro meccanismo d'azione sia agonista [aumento] o antagonista [diminuzione o inibizione]).

Ogni tipo di neurotrasmettitore ha recettori specifici; nel caso della dopamina ne esistono di due tipi: presinaptica e postsinaptica. Come recettori dopaminergici troviamo i recettori D1 e D5 (postsinaptici), ei recettori D2, D3 e D4 (pre o postsinaptici).

I recettori alterati nella schizofrenia sono D2; questi sono coinvolti nel rinforzo e nelle dipendenze. Nella schizofrenia, c'è un'iperattivazione di questi recettori e un aumento della sostanza dopaminergica (dopamina). Gli antipsicotici, come abbiamo detto, riducono la concentrazione di questa sostanza.

agonisti

Sostanze o farmaci agonisti aumentano la concentrazione della sostanza "X" nel cervello. In altre parole, si può dire che gli agonisti aumentano l'effetto di detta sostanza. Ogni neurotrasmettitore cerebrale (come la noradrenalina, la serotonina...) ha le sue sostanze agoniste. Queste sostanze possono essere sostanze naturali, droghe, droghe ...

Nel caso della dopamina troviamo quattro principali sostanze agoniste (sostanze stimolanti):

1. apomorfina

L'apomorfina, curiosamente, è un agonista della dopamina, ma a dosi elevate; a basse dosi, invece, agisce da antagonista (inibendone l'effetto). È un derivato sintetico di un'altra sostanza, la morfina. L'apomorfina è usata per trattare il morbo di Parkinson.

2. anfetamine

Le anfetamine sono farmaci che agiscono sulla dopamina (DA) e sulla noradrenalina (NA). Sono potenti stimolanti del SNC (Sistema Nervoso Centrale), e il loro meccanismo d'azione si basa sull'inversione delle pompe di ricaptazione di queste sostanze; cioè, aumentano il loro rilascio e inibiscono la loro ricaptazione.

3. Cocaina

Un altro agonista della dopamina è la cocaina, altra droga nota, che viene estratta dalle foglie di coca (un tipo di arbusto), e può essere sintetizzata anche in laboratorio. La cocaina agisce inibendo la ricaptazione della dopamina, aumentandone i livelli.

4. Metilfenidato

Infine, il metilfenidato, farmaco noto per essere indicato e utilizzato nei casi di ADHD (Disturbo da carenza). Attenzione e Iperattività), inibisce anche la ricaptazione della dopamina, aumentandone la concentrazione nel cervello.

Paradossalmente, sebbene il metilfenidato sia uno stimolante, è un farmaco che ha dimostrato di migliorare l'attenzione e ridurre l'iperattività (e l'impulsività) nei bambini con ADHD. Nei bambini con ADHD, sono stati riscontrati livelli carenti di dopamina nell'area prefrontale del lobo frontale (poiché viene reintegrata molto rapidamente).

Antagonisti

Al contrario, le sostanze antagoniste inibiscono l'azione della sostanza "X", ne diminuiscono la concentrazione o ne riducono l'effetto.. I principali antagonisti della dopamina sono i farmaci antipsicotici, che possono essere classici o tipici (prima generazione) o atipici (seconda generazione).

Quello che fanno gli antipsicotici, come abbiamo già detto, è bloccare i recettori dopaminergici D2, per ridurre o inibire l'effetto di questa sostanza; cioè, agiscono come antagonisti di esso.

Gli antipsicotici sono usati soprattutto nei disturbi psicotici, sebbene abbiano anche indicazioni per il DOC (Disturbo Ossessivo Compulsivo), dolore cronico, disturbi del movimento e da tic, agitazione, confusione, delirio, deprivazione di alcol (alcol)... Le indicazioni dipenderanno sempre dal tipo di antipsicotico e dalle sue proprietà.

Riferimenti bibliografici

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