Scrivere delle nostre emozioni aiuta a guarire le ferite

Dai suoni e dai gesti primitivi emessi dal Homo habilis ai linguaggi complessi sviluppati dal Homo sapiens, l'essere umano ha la capacità di portare all'esterno tutto ciò che accade nella sua testa attraverso vari suoni a cui è stato assegnato un significato.

Attraverso il linguaggioPossiamo parlare di cose accadute anni fa, pianificare un evento tra un mese o semplicemente comunicare i nostri sentimenti e le nostre preoccupazioni a un amico.

Ma questa capacità di esternare i nostri pensieri non si limita solo al linguaggio, ma piuttostoe grazie a varie tecnologie possiamo registrare le nostre cognizioni nell'ambiente. Dalle pitture rupestri in cui i nostri antenati paleolitici rappresentavano la loro vita e i loro costumi, attraverso la scrittura di libri o questo stesso articolo, alla inviare un messaggio WhatsApp, la capacità di rappresentazione simbolica ci permette di comunicare i nostri pensieri e che chiunque avere accesso ai mezzi di presentazione di questi può entrare in contatto con quello che abbiamo pensato in quel momento.

Gli effetti psicologici della scrittura

Ma gli effetti della scrittura non vanno solo da noi verso l'esterno; ha anche un impatto sullo scrittore. Oltre a comunicare, scrivere ci permette anche di organizzare i nostri pensieri, passando da un flusso caotico nella nostra mente a una struttura lineare sulla carta.

“Le parole fanno rumore, sfocano la carta e chiunque può vederle e sentirle. Invece, le idee sono intrappolate nella testa del pensatore. Se vogliamo sapere cosa sta pensando qualcun altro, o parlare con qualcuno della natura del pensiero, non abbiamo altra scelta che usare le parole". (Pink, 1994).

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Quali effetti può avere la scrittura sulla nostra salute?

Per quanto riguarda il titolo di questo articolo, sembra che scrivere letteralmente possa aiutare ad accelerare il processo di riepitelizzazione di una ferita. Ma non va bene qualsiasi tipo di scrittura.

In uno studio dell'Università di Auckland, Koschwanez e colleghi (2013) hanno studiato l'effetto della scrittura espressiva guarigione delle ferite nelle persone di età superiore ai 60 anni, poiché questo è il gruppo di popolazione in cui la funzione immunitaria è più visibile danneggiato. La riduzione della velocità di guarigione è solitamente associata a stress e sintomi depressivi.

Il metodo di scrittura espressiva consiste solitamente nel fatto che, in tre giorni consecutivi, la persona dovrebbe scrivere per 20 minuti sull'esperienza più traumatica che ha subito, con particolare enfasi su sentimenti, emozioni e pensieri durante questo evento stressante.

Come è stato realizzato lo studio?

Per testare la loro ipotesi, questi ricercatori hanno assegnato i soggetti a due condizioni. Da un lato alcuni dovevano svolgere questa procedura di scrittura espressiva (gruppo di intervento) e, dall'altro, il gruppo di controllo doveva scrivi 20 minuti al giorno per tre giorni consecutivi su cosa farebbero il giorno dopo, senza fare riferimento alle emozioni o pensieri.

Per misurare la capacità di guarigione, due settimane dopo la prima sessione di scrittura, è stata eseguita una biopsia cutanea di 4 millimetri su tutti i partecipanti. Durante i 21 giorni successivi alla biopsia, un dermatologo ha esaminato periodicamente le ferite, classificandoli come "guariti" o "non guariti", comprendendo il termine "guarito" come una cicatrice completare.

I risultati, molto incoraggianti

Per quanto riguarda i risultati dello studio, il giorno 11 dopo la biopsia, il numero di persone le cui ferite erano guarito era già significativamente maggiore per coloro che avevano scritto in modo espressivo sulla loro emozioni. Il 76% aveva completamente guarito le proprie ferite rispetto al 42% di coloro che avevano scritto dei propri programmi quotidiani.

In precedenza, il giorno 7 era già stata osservata una differenza, con 27% di cicatrici nel gruppo di scrittura espressiva rispetto al 10% nel gruppo di controllo. Gli autori ipotizzano che questi risultati siano dovuti al fatto che la scrittura espressiva favorisce l'elaborazione cognitivo di eventi traumatici, percependo l'evento da un'altra prospettiva e riducendo lo stress che questo provoca. Questa riduzione dello stress produrrebbe effetti positivi sul sistema immunitario, che favorirebbero processi come, ad esempio, la guarigione delle ferite.

Questi risultati supportano altri studi che hanno scoperto che alti livelli di cortisolo, ormone rilasciato in risposta allo stress, svolge un ruolo negativo nella velocità di guarigione. Questo effetto benefico della scrittura espressiva è stato riscontrato anche in altre patologie i cui sintomi sono, in parte, modulati da stress, come l'AIDS (Petrie et al., 2004) e l'asma moderato (Smith et al., 2015).

Quali effetti può avere la scrittura espressiva sulla nostra salute mentale?

Concentrandosi sugli effetti psicologici della scrittura espressiva, numerosi studi hanno indagato i suoi benefici sia nelle popolazioni normative che in quelle a rischio di soffre di qualsiasi disturbo. Ad esempio, Krpan e colleghi (2013) hanno voluto misurare l'efficacia della scrittura espressiva come complementare ad altri interventi in persone con diagnosi di Disturbo Depressivo Maggiore, secondo la DSM-IV.

La procedura di studio è stata la stessa di cui sopra, i partecipanti del gruppo di intervento scriverebbe 20 minuti al giorno per tre giorni sui loro sentimenti più profondi riguardo a un evento traumatico. Ai partecipanti sono stati somministrati una serie di questionari e misure cognitive prima dell'intervento, un giorno dopo l'intervento e quattro settimane dopo. Tra questi sistemi di valutazione c'era il Inventario della depressione di Beck.

Per quanto riguarda i risultati ottenuti, un giorno dopo aver terminato l'intervento, la riduzione dei sintomi depressivi era già significativamente maggiore in coloro che avevano scritto dei propri sentimenti, emozioni e pensieri rispetto alla misurazione prima di iniziare l'esperimento e, anche, rispetto a chi ha scritto delle proprie attività future. Questa riduzione è stata mantenuta quando i partecipanti sono stati rivalutati quattro settimane dopo l'intervento, ottenendo anche punteggi subclinici.

Quali processi psicologici spiegano questi benefici?

Dopo una serie di studi, Park, Ayduk e Kross (2016) hanno scoperto che quando le persone scrivono riguardo a questi eventi traumatici, quello che fanno è alterare la prospettiva da cui vedono il problema, è dire, cambia il modo in cui rappresentano cognitivamente l'evento.

Secondo questi autori, in un primo momento, quando qualcuno analizza un evento negativo, lo rivive attraverso i loro occhi, cioè, la persona che analizza l'evento è la stessa persona che cerca di ragionare internamente su di lui. Pertanto, mettere su carta i sentimenti, le emozioni e i pensieri ci farebbe adottare una prospettiva del problema da un punto più distante. Vale a dire, passeremmo dal rivivere l'esperienza in prima persona al ricordarla come qualcosa di estraneo a noi, simile a come guarderemmo un film o come se leggessimo una storia che è successa a un altro.

Potendo percepire il contesto dell'evento negativo in modo più ampio, le persone colpite possono costruire una narrazione su di esso, dargli un significato e dargli una serie di spiegazioni diverso. Tutti questi processi ridurrebbero l'avversione della memoria, consentendo questo, secondo Park e i suoi collaboratori (2016), una minore reattività emotiva e fisiologica. Questi effetti porterebbero ad un miglioramento della salute mentale e fisica, e con essa della qualità della vita.

Uno strumento promettente

In conclusione, a causa del basso costo economico e di tempo che questa attività richiede, dovrebbe essere presa considerata come una possibile alternativa e complemento quando si tratta di eventi che ci riguardano emotivamente.

Proprio come ci rivolgiamo al nostro ambiente più vicino quando si verifica un problema e vogliamo sentire il tuo sostegno, carta e penna potrebbero anche servire come metodo di supporto in tempi difficili.

Riferimenti bibliografici:

• Koschwanez, H., Kerse, N., Darragh, M., Jarrett, P., Booth, R., & Broadbent, E. (2013). Scrittura espressiva e guarigione delle ferite negli anziani: uno studio controllato randomizzato. Medicina psicosomatica, 75 (6), 581-590.

• Krapan, K. M., Kross, E., Berman, M. G., Deldin, P. J., Askren, M. K., & Jonides, J. (2013). Un'attività quotidiana come trattamento per la depressione: i benefici della scrittura espressiva per le persone con diagnosi di disturbo depressivo maggiore. Giornale dei disturbi affettivi, 150 (3), 1148-1151.

• Park, J., Ayduk, Ö., & Kross, E. (2016). Fare un passo indietro per andare avanti: la scrittura espressiva promuove l'autodistanziamento. Emozione, 16 (3), 349.

• Petrie, K., Fontanilla, I., Thomas, M., Booth, R., & Pennebaker, J. (2004). Effetto dell'espressione emotiva scritta sulla funzione immunitaria in pazienti con infezione da virus dell'immunodeficienza umana: uno studio randomizzato. Medicina psicosomatica, 66 (2), 272-275.

• Pinker, S. (1994). L'istinto linguistico. New York, NY: Harper perenni classici moderni.

• Smith, H., Jones, C., Hankins, M., Field, A., Theadom, A., Bowskill, R., Horne, Rob. & Frew, A. J. (2015). Gli effetti della scrittura espressiva sulla funzione polmonare, sulla qualità della vita, sull'uso di farmaci e sui sintomi negli adulti con asma: uno studio controllato randomizzato. Medicina psicosomatica, 77 (4), 429-437.