L'esperimento di Libet: esiste la libertà umana?

Siamo davvero padroni delle nostre azioni o, al contrario, siamo condizionati da un determinismo biologico? Questi dubbi sono stati ampiamente dibattuti nel corso dei secoli della filosofia e della psicologia, e esperimento di libet ha contribuito ad intensificarli.

In questo articolo parleremo dell'esperimento condotto dal neurologo Benjamin Libet, così come le sue procedure, i suoi risultati e riflessioni, e la controversia che lo circonda studia.

• Articolo correlato: "I 10 esperimenti psicologici più inquietanti di sempre"

Chi era Benjamin Libet?

Nato negli Stati Uniti nel 1916, Benjamin Libet divenne un rinomato neurologo i cui primi lavori si è concentrato sullo studio delle risposte sinaptiche e postsinaptiche, quindi si è concentrato su lo studio dell'attività neurale e delle sensazioni di soglia di queste (cioè il punto in cui l'intensità di uno stimolo genera una consapevole sensazione di cambiamento).

La sua prima ricerca rilevante mirava a stabilire la quantità di attivazione che certi

aree cerebrali bisogni concreti di liberare percezioni somatiche artificiali. Come risultato di questi lavori, Libet iniziò le sue famose indagini sulla coscienza delle persone, così come la sua esperimenti che collegano neurobiologia e libertà.

Come risultato dei suoi studi e riflessioni sulla libertà, il libero arbitrio e la coscienza, Libet è diventato un pioniere e una celebrità nel mondo della neurofisiologia e della filosofia. Nonostante tutto ciò, le sue conclusioni non sono state esenti da critiche da parte dei ricercatori di entrambe le discipline.

• Potresti essere interessato: "In che modo la psicologia e la filosofia sono simili?"

L'esperimento di Libet

Prima che Libet iniziasse i suoi famosi esperimenti, altri ricercatori come Hans Helmut Kornhuber e Lüder Deecke avevano già coniato il termine “bereitschaftspotential”, che nella nostra lingua potremmo tradurre come “potenziale di preparazione” o “potenziale di disposizione».

Con questo termine si fa riferimento a una dimensione che quantifica l'attività del corteccia motoria e area motoria supplementare del cervello quando si preparano per l'attività muscolare volontaria. Vale a dire, si riferisce all'attività cerebrale quando si pianifica di eseguire un movimento volontario. Da questo Libet ha costruito un esperimento in cui si cercava una relazione nella libertà soggettiva che crediamo di avere quando si avvia un movimento volontario e le neuroscienze.

Nell'esperimento, ciascuno dei partecipanti è stato posto davanti a una specie di orologio che è stato programmato per fare un giro completo della mano in 2,56 secondi. Successivamente, gli è stato chiesto di pensare a un punto della circonferenza dell'orologio scelto a caso (sempre lo stesso) e ai momenti in cui la lancetta vi è passata, Doveva fare un movimento del polso e, allo stesso tempo, ricordare dove si trovava la lancetta sull'orologio nel momento in cui si aveva la sensazione cosciente di andare a farlo movimento.

Libet e il suo team hanno chiamato questa variabile soggettiva V, riferendosi alla volontà della persona di muoversi. La seconda variabile è stata coniata come variabile M, associata al momento effettivo in cui il partecipante ha eseguito il movimento.

Per conoscere questi valori M, a ogni partecipante è stato anche chiesto di segnalare il momento esatto in cui aveva effettuato il movimento. Le cifre temporali ottenute attraverso le variabili V e M hanno fornito informazioni sulla differenza di tempo che esisteva tra il momento in cui la persona ha sentito il desiderio di eseguire il movimento e il momento esatto in cui il movimento è stato eseguito movimento.

Per rendere l'esperimento molto più affidabile, Libet e i suoi colleghi hanno utilizzato una serie di misurazioni o registrazioni oggettive. Questi consistevano in misurare il potenziale di prontezza delle aree cerebrali legate al movimento e un'elettromiografia dei muscoli coinvolti nell'attività specifica che è stata richiesta ai partecipanti.

Risultati dell'esperimento

Le scoperte e le conclusioni fatte una volta effettuate le misurazioni e concluso lo studio non hanno lasciato nessuno indifferente.

Inizialmente, e come previsto, i partecipanti allo studio hanno posizionato la variabile V (will) prima della variabile M. Ciò significa che hanno percepito il loro desiderio cosciente di eseguire il movimento come prima. Questo fatto è facilmente comprensibile come una correlazione tra l'attività cerebrale e l'esperienza soggettiva della persona.

Ora, i dati che realmente hanno portato a una rivoluzione sono stati quelli estratti dalle registrazioni oggettive. Secondo queste cifre, il potenziale di preparazione del cervello è apparso prima che il soggetto fosse consapevole di voler muovere il polso; in particolare tra 300 e 500 millisecondi prima. Questo può essere interpretato come che il nostro cervello sa prima di noi stessi che vogliamo eseguire un'azione o un movimento.

Il conflitto con il libero arbitrio

Per Libet, questi risultati erano in conflitto con la concezione tradizionale del libero arbitrio. Questo termine, tipico del campo della filosofia, si riferisce alla convinzione che la persona abbia il potere di scegliere liberamente le proprie decisioni.

Il motivo era che il desiderio di eseguire un movimento considerato libero e volontario è in realtà preceduto o anticipato da una serie di cambiamenti elettrici nel cervello. Pertanto, il processo di determinazione o di voler fare una mossa inizia inconsciamente.

Tuttavia, per Libet il concetto di libero arbitrio continuò ad esistere; poiché la persona conservava ancora il potere cosciente di interrompere volontariamente e liberamente il movimento.

Finalmente, queste scoperte implicherebbero una restrizione alla concezione tradizionale di come funziona la libertà e il libero arbitrio, visto che questo non sarebbe incaricato di iniziare il movimento ma di controllarlo e concluderlo.

Critiche a questa ricerca

I dibattiti scientifico-filosofici sul fatto che le persone siano veramente libere nel prendere decisioni o se, al contrario, siamo soggetti a un determinismo biologico materialista, risalgono a molti secoli prima dell'esperimento Libet e, naturalmente, continuano ancora oggi. Quindi, non sorprende che l'esperimento di Libet non sia stato immune dalle critiche né dalla filosofia né dalle neuroscienze.

Una delle principali critiche mosse da alcuni pensatori delle teorie del libero arbitrio è che, Secondo loro, l'esistenza di questo progresso cerebrale non dovrebbe essere incompatibile con questa convinzione o concetto. Questo potenziale cerebrale potrebbe essere una serie di automatismi legati ad uno stato di passività della persona. Per loro, Libet non si concentrerebbe su ciò che è veramente importante, le azioni o le decisioni più complicate o complesse che richiedono una riflessione preventiva.

Per quanto riguarda invece la valutazione delle procedure svolte nell'esperimento, i metodi di conteggio e di temporizzazione sono stati messi in discussione, poiché non tengono conto del tempo necessario alle diverse aree del cervello per emettere e ricevere messaggi.