Wladimir Köppen: biografia di questo geografo e climatologo

Wladimir Köppen è stato uno dei più importanti geografi del XIX e dell'inizio del XX secolo. Sebbene inizialmente i suoi studi fossero diretti alla botanica, con il passare del tempo si interessò sempre più al clima sia dei tempi moderni che del passato.

Di origine russa ma di stirpe tedesca, Köppen è stato un punto di riferimento sia in Germania, Russia e nel resto del mondo quando si tratta di geografia, meteorologia e climatologia, essendo molto famoso il suo sistema di classificazione dei climi della Terra, in vigore oggi con alcuni modifica.

Vediamo la vita e i contributi di questo scienziato, da dove nasce il suo interesse per le piante e i climi e quali sono le sue opere principali, attraverso una biografia di Wladimir Köppen.

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Breve biografia di Wladimir Köppen

Wladimir Köppen è stato un geografo, meteorologo, climatologo e botanico russo di origine tedesca. Discendeva da una stirpe di personaggi illustri, poiché suo nonno era un grande medico, venuto a servire la monarchia russa ai tempi degli zar, e suo padre era un grande antropologo e geografo. L'interesse di suo nonno per le scienze naturali e di suo padre per le scienze sociali ha portato Wladimir Köppen a prendere un po' di entrambe, interessandosi di botanica e geografia.

Nei primi anni

Wladimir Petrovich Köppen è nato l'8 ottobre (calendario gregoriano) / 25 settembre (calendario giuliano), 1846 a San Pietroburgo, impero russo. Suo nonno era uno dei tanti medici tedeschi invitati dall'imperatrice Caterina II per migliorare la salute del paese, che divenne anche medico personale dello zar. Suo padre, Peter von Köppen (1793-1864) era un noto geografo, storico ed etnografo delle antiche culture russe che lavorò all'Accademia di San Pietroburgo.

Il padre di Köppen ha favorito i contatti intellettuali tra scienziati russi e slavi (esperti di culture slave) dei paesi occidentali. In segno di gratitudine per i servizi di Peter von Köppen, lo zar Alessandro II (1818-1881) di Russia lo nominò accademico e concesso una fattoria sulla costa meridionale della Crimea, un luogo che sarebbe stato molto importante durante l'infanzia di Wladimir.

La Crimea era un luogo molto ricco di flora e fauna, una natura che suscitò l'interesse del giovane Wladimir Köppen e che diede inizio alle sue prime esplorazioni botaniche.. La ricchezza del luogo mi ha fatto iniziare a cercare una spiegazione di come la temperatura influisse sulle varietà di piante in un determinato luogo. Queste esplorazioni sarebbero state effettuate nel suo tempo libero, dopo aver terminato le sue lezioni al liceo di Simferopol, nella penisola di Crimea.

Formazione accademica

Dopo aver completato il liceo in Crimea, Wladimir Köppen si iscrisse a botanica all'Università di San Pietroburgo, dove avrebbe iniziato le sue lezioni nel 1864. Non sarebbe rimasto lì per sempre poiché nel 1867 sarebbe stato trasferito all'Università di Heidelberg. Successivamente, nel 1870, si recherà all'Università di Lipsia, lo stesso centro dove difenderà la sua tesi di dottorato sugli effetti della temperatura sulla crescita delle piante.

Durante la guerra franco-prussiana Wladimir Köppen ha servito il corpo medico delle ambulanze, esperienza che lo avrebbe aiutato a lavorare in seguito nella sua città natale presso l'Osservatorio medico centrale di San Pietroburgo. Senza lasciare la Russia, tra il 1872 e il 1873 Wladimir Köppen lavorò presso il Servizio meteorologico russo.

Servizio di previsioni del tempo

Tuttavia, in seguito sarebbe tornato in Germania, trasferendosi ad Amburgo nel 1875 per guidare la divisione. di telegrafia atmosferica e meteorologia marina presso l'Osservatorio marittimo tedesco (Deutsche Seewarte). Il compito di Köppen in quell'istituto era quello di occuparsi del servizio di previsioni del tempo per la Germania nordoccidentale e i paesi limitrofi.

Il suo studio sistematico del clima era innovativo e originale per l'epoca, poiché utilizzava palloni per ottenere dati dagli strati superiori dell'atmosfera. Così, grazie al suo sistema, nel 1884 pubblicò la prima versione della sua mappa delle zone climatiche, disegnando le fasce di temperatura del mondo secondo la media termica mensile.

Nel 1900 introdusse il suo sistema matematico per la classificazione dei climi, basato sulla quantità di pioggia e la temperatura delle diverse parti del mondo. La versione completa di questo sistema sarebbe stata pubblicata nel 1918 e, dopo successive modifiche, la versione definitiva e definitiva sarebbe stata pubblicata nel 1936.

L'anno scorso

Nel 1919 si sarebbe ritirato dal suo incarico all'Osservatorio di Amburgo e nel 1924 avrebbe deciso di recarsi a Graz, in Austria, dove avrebbe trascorso il resto dei suoi giorni. Nel 1930 ha co-curato un'opera sulla climatologia che, in linea di principio, doveva avere cinque volumi chiamati "Handbuch der Klimatologie" ("Manuale di climatologia"), con l'aiuto del meteorologo tedesco Rudolph Geiger. Questo lavoro non fu mai completato, poiché Köppen riuscì a pubblicare solo tre dei cinque volumi previsti.

Wladimir Petróvich Köppen morì il 22 giugno 1940 all'età di 93 anni nella città di Graz, a quel tempo l'Austria sotto il regime nazista. Dopo la sua morte nel 1940, il suo collega Geiger continuò a lavorare sulle modifiche al sistema di classificazione del clima.

Vita e interessi personali

La figura di Köppen nella vita è stata quella di uno scienziato prolifico che ha prodotto più di 500 documenti scientifici. che mostrano il suo grande interesse e curiosità per la scienza, in particolare la climatologia di cui così esperto era. Era anche interessato a questioni sociali, come l'uso del suolo, le riforme educative e il miglioramento della dieta degli strati più svantaggiati. Era un difensore della pace e dell'esperanto, sostenendo l'uso dell'esperanto, lingua ausiliaria che sapeva parlare e che, infatti, vi ha fatto diverse pubblicazioni.

Ma non solo si dedicò a descrivere i climi del tempo, ma indagò anche come dovevano essere in tempi più antichi. Fu un pioniere della scienza della paleoclimatologia e cercò di presentare le sue conoscenze e teorie in un documento scientifico pubblicato nel 1924, chiamato "Die Klimate der geologischen Vorzeit" (Climi del passato geologico), insieme a suo genero Alfred Wegener, uno scienziato tedesco noto per la sua teoria della deriva continentale. Questo testo supportava la teoria delle ere glaciali proposta dal geofisico serbo Milutin Milanković.

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Classificazione dei climi della Terra

Come abbiamo commentato, il più grande merito di Wladimir Köppen tra i tanti che ebbe fu la sua classificazione dei climi della Terra. Sebbene per tutto il XIX secolo abbia realizzato i suoi primi schizzi e pubblicazioni su questo tema, nel 1918 ha rivisto il suo primo schema climatico, pubblicato originariamente nel 1900, e non smise di migliorarlo durante i suoi ultimi anni di tutta la vita.

Quando morì nel 1940, la sua proposta era già diventata molto popolare, essendo utilizzata sia da geografi che da climatologi., in particolare la già citata Trewartha. Stavano adattando e migliorando questa classificazione, arrivando al modello attuale.

Oggi la classificazione dei climi della Terra è essenziale per capire come la natura è distribuita e adattata in base al clima e alle precipitazioni. È una classificazione empirica, che raggruppa i climi in base a quali effetti hanno su un elemento o fenomeno dipendente dal clima, in origine la proposta di Köppen era molto incentrata sulla vegetazione naturale.

Nella classificazione originale, Köppen combinava precipitazioni e temperature tenendo conto dei valori fissi annuali e mensili, indipendentemente dalle cause. Sulla base della maggior parte della vegetazione di una certa regione, delle temperature e delle precipitazioni, quell'area è stata raggruppata in uno o in un altro gruppo climatologico. Ad ogni clima ha assegnato una lettera, essendo originariamente cinque i grandi tipi climatologici proposti da Wladimir Köppen:

• A: climi tropicali piovosi
• B: climi secchi
• C: climi temperati e umidi
• D: climi boreali o nevosi e forestali
• E: climi polari o nevosi

Dopo successive revisioni da parte dello stesso Köppen e di altri scienziati, sarebbero state aggiunte le lettere F (clima equatoriale) e H (clima alpino). Tutti questi climi sono definiti da criteri di temperatura e dal tipo di vegetazione presente., ad eccezione del clima B in cui si tiene conto solo delle precipitazioni.

Riferimenti bibliografici:

• Wille, Robert-Jan Wille (2017): Colonizzare l'atmosfera libera: "Aerology" di Wladimir Köppen, il tedesco Osservatorio marittimo e nascita di una rete transimperiale di palloni meteorologici e aquiloni, 1873-1906
• Alby, Michael (3002). Enciclopedia del tempo e del clima. New York: fatti in archivio, Inc. ISBN 0-8160-4071-0 (inglese).
• Else Wegener-Köppen, Jörn Thiede (2018): Wladimir Köppen: Scholar for Life (Ein Gelehrtenleben für die Meteorologie), Borntraeger Science Publishers ISBN 978-3-443-01100-0, 316p.