Primatologia: cos'è, cosa studia e come si indaga

Nella scienza ci sono due modi per sapere come erano prima gli esseri umani. Uno consiste nel guardare ai resti del passato, cioè nel raccogliere fossili e resti dei nostri antenati, confrontarli e dedurne come dovrebbero essere.

L'altro è confrontare il nostro comportamento con quello delle specie più strettamente legate al nostro, cioè quelle che fanno parte dell'ordine dei primati.

La primatologia è una disciplina scientifica molto interessante che, oltre a tener conto dei reperti fossili, concentra i suoi sforzi sulla comprensione di come i nostri parenti scimpanzé, bonobo e gorilla si comportano per capire perché siamo come siamo. Diamo un'occhiata più da vicino.

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Che cos'è la primatologia?

La primatologia è la disciplina scientifica che si dedica allo studio dei primati, sia attraverso ricerca sul loro comportamento in natura e attraverso i reperti fossili di specie di primati estinto.

I primati sono un ordine tassonomico che include animali mammiferi plantigradi con cinque dita, che terminano con unghie alle estremità e hanno pollici opponibili al resto degli arti superiori.

All'interno di questo ordine il Homo sapiens, cioè la nostra specie, è inclusa.

Come branca scientifica, la primatologia comprende la conoscenza di molte discipline come biologia, antropologia, ecologia, psicologia, filosofia e molte altre.

Da tutti questi rami riesce ad estrarre conoscenze come come funzionano gli organi dei primati, qual è il loro comportamento sociale, fino a che punto sono in grado di pensare, se possono acquisire abilità umane come linguaggio...

Storia di questa disciplina scientifica

Molto prima della moderna biologia molecolare e anche prima di Charles Darwin e del suo famoso lavoro L'origine delle specie (1856) in cui già indicava i suoi sospetti sull'origine primatesca dell'Homo sapiens, Carl von Linné (1707-1778) stava classificando la nostra specie nello stesso gruppo di quella della stirpe delle scimmie.

Questa classificazione è stata fatta in base a quanto le specie fossero simili tra loro. Vide che le scimmie, gli scimpanzé e gli oranghi assomigliano molto agli umani, e per questo li mise sotto lo stesso taxon.

Linneo visse molto prima di Darwin e delle sue moderne idee evoluzionistiche, ma ovviamente qualcosa deve avergli fatto pensare di averlo fatto... visto somiglianze non solo tra questi primati e gli esseri umani, ma anche tra altre specie come cani e lupi o gatti e tigri.

Fu un grande visionario in questo senso perché, senza avere a disposizione strumenti come la biologia molecolare, sapeva mettere da vicino specie come lo scimpanzé e il Homo sapiens, che sappiamo condividono circa il 98% del materiale genetico.

Dopo Darwin e la sua opera e tutto lo scandalo che si era generato, la società scientifica stava diventando sempre più consapevole della vicinanza evolutiva tra queste scimmie e l'uomo. Tuttavia, nonostante questa conoscenza, Non è stato fino agli anni '20 che l'interesse per la vita e il calcio dei primati divenne. Fino a quel momento, gli sforzi scientifici si erano concentrati sullo studio dei resti fossili di ominidi e sui possibili collegamenti tra i primati primordiali e il primo Homo sapiens.

Il motivo per cui avrebbero dovuto preferire studiare resti polverosi senza vita rispetto a gorilla, scimpanzé e altri primati che si potevano osservare pieni di vita è sicuramente dovuto alla difficile accettazione al momento dei fatti evolutivo.

In base alla mentalità dell'epoca, l'idea di discendere dalla scimmia era alquanto sgradevole, quindi doveva essere più difficile per gli orgogliosi La comunità scientifica cerca le risposte a come sono gli esseri umani analizzando il comportamento di alcuni ometti pelosi che vanno di ramo in ramo.

Ma nonostante tutto questo finirono per essere realizzati i primi studi con gli attuali primati come protagonisti. Inizialmente si sono concentrati sul comportamento degli scimpanzé e su come fossero in grado di risolvere problemi di vario genere. In seguito l'osservazione cadde sui babbuini, scoprendo che il sesso era una base fondamentale della loro società e, sicuramente, anche di quella dell'Homo sapiens.

In un'epoca in cui i codici che disciplinavano la sperimentazione non esistevano per gli esperimenti sull'uomo, erano impensabili per gli animali. Questo è il motivo per cui più di uno scienziato senza scrupoli che finge di vedere se poteva giocare a Dio ha creato croci mediante l'inseminazione artificiale di primati superiori con gli esseri umani.

Fortunatamente, questo peccato contro natura non ha partorito, poiché, nonostante le somiglianze tra primati, le differenze genetiche sono abbastanza grandi che non c'è ibridazione di nessun tipo.

Con il passare del tempo ha finito per vederlo non era saggio studiare i primati solo in aspetti come la loro biologia e psicologia in condizioni di laboratorio estremamente controllate. Per sapere fino a che punto assomigliano agli esseri umani, è necessario sapere come si comportano, e l'unico modo per farlo naturalmente è nel loro habitat naturale.

Per questo motivo la tendenza dei primatologi era quella di abbandonare le celle frigorifere sperimentali. animale per passare al lavoro sul campo in Africa, dove si trovano la maggior parte delle specie di primati interessante

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Quali dati ci offrono i primati?

Quando si tratta di biologia, ci sono molte cose che possiamo imparare su noi stessi osservando l'anatomia dei primati e come è cambiata nel corso della storia del Evoluzione. Qui è dove possiamo parlare in due modi per confrontarci con loro: analogia e omologia.

Analogia

L'analogia ci aiuta a dedurre le funzioni simili degli organi e di altre parti del corpo di due o più specie, confrontandone la forma. R) Sì, È attraverso lo studio comparativo dell'analogia che possiamo sapere come le specie estinte hanno agito o si sono mosse nella vita. confrontando i suoi resti fossili con le strutture ossee di animali ancora esistenti.

Se si osserva una caratteristica che ha una particolare funzione in una specie, si assume che anche quella stessa funzione È stato presentato dalla specie estinta, quando è stato osservato che nei suoi resti fossili presentava anche quella caratteristica anatomico. Con tutto ciò possiamo trarre conclusioni su come si è comportato un primate estinto stabilendo un'analogia con una simile forma di vita attuale.

Omologia

L'omologia serve per ricostruire gli alberi genealogici dell'evoluzione della specie. Implica stabilire il rapporto che abbiamo con un antenato comune dalla somiglianza delle forme o del estremità, come queste erano fino a ottenere le caratteristiche che vengono presentate oggi, in questo caso, nel nostro organismo. Tra i primati non umani e l'Homo sapiens si possono trovare diverse strutture comuni che ci differenziano dagli altri ordini di mammiferi.

Nei primati puoi trovare cinque dita su ogni mano e piede, così come alcune ossa caratteristiche nello scheletro, come la clavicola. Le dita sono prensili, con punte visibili e unghie piatte al posto degli artigli che possiamo trovare in altri mammiferi., così come leoni, gatti o cani.

Mentre saliamo sull'albero evolutivo possiamo vedere che i nostri musi si stanno restringendo, appiattendo e diventando il naso e la bocca come parti separate.

Inoltre, abbiamo una visione stereoscopica, cioè abbiamo una visione sovrapposta in entrambi gli occhi, ed è questo senso che si è evoluto in modo molto noto, a tal punto che l'olfatto è andato perdendo importanza.

In tutti i primati si vede che il cervello è un organo abbastanza avanzato rispetto ad altri mammiferi. Il cervello ha avuto uno sviluppo progressivo, specialmente in alcune aree come la corteccia cerebrale, quindi importante per gli esseri umani che è ciò che, in fondo, ci dà la nostra intelligenza come la intendiamo.

Un altro aspetto molto interessante che accomuna gli altri primati è il periodo di gestazione, che si caratterizza per essere lungo (umani 9 mesi, scimpanzé 7 mesi, gorilla 8 mesi). Inoltre, è stato osservato che tra i primati si tende a partorire di notte.

Cifre importanti

La figura di spicco della primatologia è senza dubbio la primatologa inglese Jane Goodall. Questa scienziata, membro dell'Ordine dell'Impero Britannico e della Legione francese, si dedicò allo studio per più di cinque decenni (iniziato nel 1960) i legami sociali degli scimpanzé nel Parco Nazionale del Gombe Stream in Tanzania contribuiscono in larga misura scoperte.

La sua determinazione e convinzione che sarebbe stato in grado di osservare comportamenti che nessun altro ricercatore aveva osservato prima gli è valso un ampio riconoscimento. Inoltre, Goodall è nota per il suo lavoro a favore del benessere degli animali.

Un'altra figura è quella di Dian Fossey, il cui lavoro presso la Karisoke Research in Ruanda ha dimostrato che i gorilla possono abituarsi alla presenza degli umani. Fossey ha appreso che le femmine di gorilla vengono talvolta trasferite da un gruppo all'altro e che i gorilla sono in grado di mangiare le proprie feci per riciclare i nutrienti.

Abbiamo la terza grande figura della primatologia in Birute Galdikas, che ha speso circa 12 anni cercando di abituare un gruppo di oranghi del Borneo, in Indonesia, alla sua presenza. Galdikas usò moderne tecniche statistiche per finire la sua tesi di dottorato nel 1978 in cui spiegò come erano il comportamento degli oranghi e le loro interazioni.

Riferimenti bibliografici:

• Bramble, C. (1984). Il comportamento dei primati: linee guida e prospettive, Messico: Fondo de Cultura Económica.
• Haraway, Donna J. (1990). Visioni di primati. Routledge. ISBN 978-0-415-90294-6.
• Goodall, J. (1966). Comportamento di scimpanzé a vita libera (tesi di dottorato). Università di Cambridge.