Ethel Puffer Howes: biografia di questo psicologo e attivista

Ethel Puffer Howes (1872-1950) è stata una psicologa di origine americana che ha condotto vari studi sulla psicologia della bellezza e estetica, che ha rappresentato uno dei passi importanti per consolidare la psicologia in campo sperimentale e oltre la filosofia.

In questo articolo abbiamo ingrandito la biografia di Ethel Puffer Howes. Uno psicologo che, pur sviluppandosi nell'area sperimentale, ha messo fortemente in discussione il difficoltà delle donne del XIX e XX secolo nel conciliare una vita matrimoniale con una carriera accademico.

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Ethel Puffer Howes: biografia di questo pioniere della psicologia scientifica

Ethel Dench Puffer (in seguito Ethel Puffer Howes), nacque il 10 ottobre 1872 nel Massachusetts, negli Stati Uniti, all'interno di una famiglia che ha promosso l'istruzione superiore per le donne. Sua madre era un'insegnante e aveva ricevuto una formazione professionale presso lo Smith College, che fungeva da guida per Ethel e le sue quattro sorelle minori. Non appena si è laureata, Ethel Puffer ha iniziato a insegnare matematica nello stesso college e allo stesso tempo ha sviluppato un interesse speciale per la psicologia. In questo campo Puffer è stato riconosciuto da diversi accademici anche in associazioni come uno psicologo pioniere.

Come fecero diversi psicologi dell'epoca, e di fronte al riconoscimento che il lavoro sperimentale di Wundt stava guadagnando; Puffer Howes si trasferì a Berlino, in Germania, nel 1895. Sorprendentemente, si è riscontrato che in Germania c'era una maggiore esclusione delle donne nella psicologia scientifica e nei laboratori.

In questo contesto, ha incontrato lo psicologo Hugo Münsterberg, interessato a lavorare con Ethel e ai suoi interessi professionali. Nello specifico, lo psicologo era interessato a indagare la bellezza e l'estetica da una prospettiva sociale. Questo interesse ben si adattava al processo di consolidamento della psicologia scientifica, poiché il tema dell'estetica era stato concentrato esclusivamente nel campo della filosofia.

Per questo motivo ottenne una borsa di studio dall'Association of College Alumnate per fare un dottorato con Münsterberg, che insegnava ad Harvard, negli Stati Uniti. Tornò in Massachusetts e studiò presso l'annesso college per donne, il Radcliffe College. Come con altre donne dello stesso periodo, Puffer ha terminato il suo dottorato dopo aver svolto gli stessi compiti delle sue coetanee; tuttavia è stato rilasciato una qualifica per il lavoro equivalente.

Anni dopo, Ethel ha intrapreso diverse azioni per richiedere ad Harvard il riconoscimento ufficiale del dottorato. In risposta, a lei e ad altri tre psicologi è stato offerto un dottorato di ricerca da Radcliffe, che Puffer ha accettato. La sua ricerca sperimentale sull'estetica ha portato alla pubblicazione del libro La psicologia della bellezza dal 1908.

Tra matrimonio e carriera scientifica

Successivamente, Ethel Puffer ha lavorato come insegnante in diversi college per donne e durante l'anno Nel 1908 sposò Benjamin Howes, un ingegnere civile che incontrò dopo la laurea. Fabbro. In questo contesto, qualcosa che sembrava innocuo, come l'acquisizione del cognome del marito, ha generato Ethel diverse difficoltà sia per continuare il loro sviluppo nella scienza sia per soddisfare le aspettative del matrimonio.

Dalla sua esperienza, Ethel Puffer è stata una delle prime scienziate a mettere il conflitti affrontati dalle donne per fare scienza e una vita coniugale "di successo" allo stesso tempo, è dire, rispetto delle aspettative sociali e normative degli stessi.

Come parte del tuo impegno coniugale ha dovuto trasferirsi in una comunità rurale a causa del lavoro di suo marito, e ciò, tra l'altro, l'ha portata a riflettere sulla scarsa compatibilità tra il peso delle attività domestiche e le esigenze intellettuali della psicologia scientifica. E allo stesso modo, questa incompatibilità rappresentava un importante fattore di stress per le donne che si videro a poco a poco rinunciare agli ideali di formazione professionale a cui si erano dedicati anni.

In sintesi, Ethel Puffer ha messo in dubbio la richiesta di condurre una "vita personale perfetta"; con il cammino della realizzazione personale, che genera contraddizioni diverse quando la prima è corrisponde al matrimonio e il secondo a un compito già associato ai valori maschili: fare scienza. Dopo aver trascorso diversi anni di riflessione privata, Ethel ha portato questa discussione alla scienza stessa, sotto forma di indagini e vari articoli accademici in cui descrive le tensioni che le scienziate hanno attraversato e le possibili strategie di conciliazione, per esempio lo sviluppo di asili nido e servizi speciali per le madri lavoratrici.

Tra le sue opere principali ricordiamo "Accettare l'universo" e "Continuità per le donne", entrambe del 1922. Tra l'altro, ha proposto di riformare le condizioni professionali delle donne, senza affrontare la possibilità di ridefinire il matrimonio e la divisione sessuale del lavoro.

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Identità di genere vs identità scientifica

Le donne che hanno optato per l'istruzione superiore alla fine del XIX secolo e all'inizio del XX hanno vissuto una tensione importante tra l'immagine pubblica di una moglie obbediente e sottomessa, e il silenzio di un "io" con desideri e iniziative che corrispondevano a una sfera associata a valori opposti. Nell'immaginario sociale, gli scienziati erano uomini e l'attività delle donne era associata più allo spazio privato.

L'attività scientifica, essendo associata a valori opposti a quelli legati alle donne, significava anche la loro esposizione a sanzioni sociali legate allo scetticismo sulle loro capacità e sulla validità delle loro attività. Quest'ultima era angosciante per le donne che si consideravano "atipiche" per la pratica scientifica e per il non rimanere nei limiti dello spazio domestico.

Riferimenti bibliografici:

• Rodkey, E. (2010). Profilo. Ethel Puffer Howes. Estratto il 2 luglio 2018. Disponibile in http://www.feministvoices.com/ethel-puffer-howes/
• Garcia Dauder, S. (2005). Psicologia e femminismo. Storia dimenticata delle donne pioniere in psicologia. Madrid: Narcea.