Come funzionano gli zuccheri e i grassi nel nostro cervello?

In risposta a un comunicato stampa dell'OMS dello scorso ottobre 2016, la prevalenza globale dell'obesità è più che raddoppiata tra il 1980 e il 2014, essendo obesi in quell'ultimo anno l'11% degli uomini e il 15% delle donne (più di mezzo miliardo di adulti).

Questo dato non è preoccupante solo per quello che significa per il nostro organismo immagazzinare grandi quantità di liquidi e grassi; inoltre, l'obesità è legato alla dipendenza e ad alcuni disturbi mentali.

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Un cervello orientato al grasso

Facciamo un piccolo esperimento. Mentre leggi il seguente elenco di alimenti, immaginali nel modo più vivido e chiaro possibile:

• Ciambelle al cioccolato.
• Panini alla crema.
• Pizza prosciutto e formaggio.
• Hamburger traboccante di salsa.
• Bevanda analcolica con ghiaccio.
• Frappè al cioccolato con panna montata.

Ti viene l'acquolina in bocca al pensiero di quei cibi? Quel sapore potente, la dolcezza di una glassa, il sapore salato della pancetta affumicata fritta... Niente panico, sei nella norma.

Ed è che più studi dimostrano che gli esseri umani, per genetica, abbiamo una preferenza per grassi e zuccheri. In effetti, quella preferenza si è rivelata un vantaggio evolutivo per i nostri antenati consentendo il accumulo di grasso nei loro corpi, garantendo la sopravvivenza nelle fasi in cui il cibo era scarso.

I tempi cambiano: eccesso di grassi e zuccheri

Che questi cibi avessero un sapore particolarmente gradevole non era una coincidenza.: indicava la presenza di questi elementi. Le caratteristiche organolettiche che li precedono: l'odore, la consistenza, il gusto... sono stati un grande campanello d'allarme per il suo consumo, proprio come accade oggi.

Tuttavia, vi è unanimità sul fatto che attualmente l'attuale consumo di zuccheri e grassi sia eccessivo rispetto all'attuale stile di vita. Siamo pienamente consapevoli che un aumento dell'assunzione di questi due alimenti è legato al prevalente stile di vita sedentario non fa esattamente un favore alla nostra salute. E sorprendentemente, è difficile per molte persone bilanciare tale assunzione nonostante l'incidenza che presenta nello sviluppo di molteplici malattie come diabete, ipertensione, ipercolesterolemia o obesità.

Quindi se alla lunga ci fa tanto male mangiare grassi e zuccheri... Cosa ci fa continuare su questa linea? La risposta è nel nostro cervello.

Il circuito di ricompensa del cervello

Conosciuto anche come Circuito Edonistico o del Piacere, è coinvolto nella motivazione e nella sensazione di piacere. E' composto da:

• L'area tegmentale ventrale: Costituisce il collegamento centrale del circuito della ricompensa, poiché i suoi neuroni si collegano a numerose regioni del cervello. Svolge il rilascio di dopamina.
• Il nucleo accumbrens: Aumenta i livelli di dopamina nel cervello
• La corteccia prefrontale: dirige la pianificazione di comportamenti cognitivamente complessi, l'espressione della personalità, processi decisionali e l'adeguatezza di comportamenti sociali adeguati in ogni momento (tra gli altri molti)
• l'ipofisi: Rilascia beta endorfine e ossitocina, che alleviano il dolore, regolano le emozioni come l'amore e i legami positivi, tra le altre funzioni.

Quali elementi attivano il circuito di ricompensa del cervello? Tra gli altri, il amore, tabacco, cocaina, marijuana, grassi e zuccheri. Ma concentriamoci su questi ultimi due.

La spiegazione psicologica dell'obesità

Il processo inizia con l'assunzione di cibi ricchi di zuccheri o grassi, che stimolano la secrezione di ossitocina e dopamina del nostro cervello, che fornisce sensazioni di gioia, benessere, piacere ed evitamento del disagio, poiché la dopamina partecipa naturalmente a funzioni come il cibo o il sesso.

Così, dopo aver mangiato le ciambelle che abbiamo immaginato sopra, il nostro corpo si sente bene e il noto piacere edonico, che costituisce un rinforzo positivo sul comportamento "mangiare ciambelle" (che, rifaremo). Ma la dopamina (neurotrasmettitore) e l'ossitocina (ormone) Hanno un tempo di vita limitato e, alla loro scomparsa, rimangono gli opposti sentimenti di benessere che noi esseri umani tanto bramiamo, passando così dall'ansia alla tristezza. L'assunzione ricomincia e il ciclo si ripete.

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La comparsa della dipendenza dal cibo

Un fenomeno da tenere in considerazione nel funzionamento di questo circuito è che la dopamina e l'ossitocina ogni volta scompaiono prima della partita e, inoltre, le dosi tendono a diminuire, per cui, se si desidera lo stesso livello di eccitazione dell'inizio, la quantità o la frequenza dell'assunzione di cibo deve essere aumentata, fino a diventare dipendenti.

Questo processo può essere correlato allo sviluppo dell'obesità, del diabete e della nuova integrazione del DSMV Disturbo da alimentazione incontrollata.

D'altra parte, ci sono dati che l'assunzione incontrollata di zuccheri e grassi ha una prevalenza maggiore negli individui che soffrono di obesità rispetto agli individui di peso normale, ma in particolare nel gruppo degli obesi, si verifica più frequentemente in individui depressi e/o ansiosi.

I grassi e gli zuccheri fungono da bomba di fuga da situazioni di tensione? La ricerca indica che, in effetti, i periodi di stress e le situazioni che generano sentimenti negativi portano questi individui a mangiare grassi e zuccheri per sentirsi temporaneamente bene, soprattutto dopo aver ridotto il livello di dopamina, si sentono nuovamente ansiosi e colpevoli per la mancanza di controllo mostrata o per aver ignorato le loro linee guida cibo.

E tu, saresti in grado di ridurre il consumo di zuccheri trasformati e grassi saturi nel tuo quotidiano?

Per illuminare il pubblico dei lettori, condivido un breve documentario su cosa succede al corpo quando vive un mese senza consumare zucchero (puoi sottotitolarlo in spagnolo).