La psicopatia può "essere curata"?

Quando gli psicologi parlano con qualcuno di cosa è e cosa non lo è psicopatia con qualcuno, sorgono molte domande. Ce n'è uno che finisce sempre per venir fuori, visto che è forse il più interessante di tutti. È possibile trattare psicologicamente queste persone in modo efficace? Alcuni parlano di curare e altri parlano di curare, che sono cose molto diverse.

Per questo articolo parleremo di quello che sappiamo oggi sulla prognosi della psicopatia dal punto di vista clinico. Ricordiamo che la scienza è conoscenza che cambia costantemente, e ciò che sappiamo oggi potrebbe non essere così vero domani. Fatte queste premesse, vediamo cosa dicono le meta-analisi.

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Modi per comprendere la psicopatia

Purtroppo, i manuali diagnostici non riconoscono la psicopatia come entità clinica. Mentre queste etichette hanno molti detrattori - e con buone ragioni - c'è qualcosa per cui servono. Apparendo in maniera chiara, esaustiva e ordinata i criteri di un disturbo, questo permette di indagarlo. E qualsiasi gruppo di ricerca che prenda a riferimento questi criteri, con quasi totale certezza studierà lo stesso fenomeno.

La psicopatia non ha questo punto di riferimento, quindi ogni gruppo di ricerca potrebbe studiare diverse definizioni di psicopatia. Ci sono stati fruttuosi tentativi di mettere insieme le definizioni e comprendere la psicopatia come un insieme di tratti che di solito si verificano insieme. Forse il più diffuso è quello di Hervey Cleckley, che descrive ampiamente le caratteristiche cliniche dello psicopatico.

Robert Hare, in seguito, identifica in queste descrizioni due fattori principale: usare gli altri in modo egoistico, emotivamente freddo, duro e senza rimorsi e dall'altro fianco a uno stile di vita cronicamente instabile, segnato dalla trasgressione delle norme e socialmente deviato.

Naturalmente, la ricerca sull'efficacia del trattamento nella psicopatia dipende in gran parte da come la comprendiamo. Sebbene la maggior parte delle ricerche utilizzi i criteri più noti, dobbiamo tenere a mente che c'è una parte degli studi che potrebbe aver misurato la psicopatia in termini diversi.

La psicopatia è incurabile?

Qualsiasi studente di psicologia che ha toccato il disturbi di personalità Ha una sorta di molla automatica che ti fa rispondere con un sonoro "sì" quando ti viene posta questa domanda. È diffusa la convinzione che la psicopatia sia impossibile da sradicare, cosa che succede anche con il disturbo antisociale di personalità.

I disturbi di personalità, infatti, sono incurabili, non si risolvono nella loro interezza perché sono manifestazioni esagerate di normali tratti di personalità. E allo stesso modo la personalità è mutevole in una certa misura, anche i modelli di personalità rigidi sono permeabili solo fino a un certo punto.

È a questo punto che spesso si commette un atto di fede non del tutto giustificato. Solo perché un disturbo mentale non si attenua mai non significa che non possa rispondere al trattamento. Per questo si parla di curare e non di curare. La verità è che le prove sul trattamento della psicopatia non sono così forti.

L'idea che questo disturbo sia intrattabile potrebbe aver avuto origine attraverso il flusso psicoanalitico, il che suggerisce che la personalità si forma durante i primi 5 o 6 anni di sviluppo e che rimane praticamente invariata. Ma anche all'interno del psicoanalisi questo è cambiato ed è stata concepita la possibilità di modifica.

Lo stesso Hare propose una teoria della psicopatia che giustificava il suo status di "intrattabile". In questa prima teoria dice che gli psicopatici subiscono un danno al sistema limbico (localizzato nel cervello) che impedisce loro di inibire o interrompere il loro comportamento. Questo predice anche che gli psicopatici sono insensibili alla punizione, che non possono mai imparare che un'azione può avere conseguenze negative. In una successiva revisione di questa teoria, Hare ha descritto gli psicopatici come emotivamente insensibili, con più difficoltà da elaborare emozioni di altri.

Cosa dicono gli studi?

Tutta la teoria rimane nella speculazione quando si parla di efficacia terapeutica. Quando vogliamo scoprire se un disturbo o un fenomeno risponde a diverse forme di trattamento, il modo migliore per scoprirlo è testare questa ipotesi.

Numerosi gruppi di ricerca si sono liberati del peso del pessimismo clinico sulla psicopatia e hanno condotto studi clinici per valutare la fattibilità dei trattamenti.

Risultati principali

Sorprendentemente, la maggior parte degli articoli affronta il problema della psicopatia dalla psicoanalisi. Quasi tutti capiscono il fenomeno come lo descrisse Cleckley, tranne che per alcuni saggi. I casi trattati dalla terapia psicoanalitica mostrano un certo successo terapeutico rispetto ai gruppi di controllo. Questa scoperta punta nella direzione in cui le terapie si sono concentrate sull'insight e consapevolezza della malattia potrebbero essere utili agli psicopatici.

Il terapie cognitivo comportamentali sembrano essere leggermente più efficaci di quelli psicoanalitici. Queste terapie affrontavano questioni come i pensieri su se stessi, sugli altri e sul mondo. In questo modo vengono trattati alcuni dei tratti caratteristici più disfunzionali. Quando il terapeuta combina l'approccio cognitivo-comportamentale e l'approccio centrato sull'insight si ottengono percentuali di successo terapeutico ancora più elevate.

È stato anche testato l'uso di comunità terapeutiche, ma i loro risultati sono solo leggermente superiori a quelli del gruppo di controllo. Ciò non sorprende, poiché le comunità terapeutiche hanno pochi contatti diretti tra terapeuta e cliente, che è ciò di cui lo psicopatico ha veramente bisogno.

L'uso dei farmaci per trattare sintomi e comportamenti della psicopatia, in assenza di un maggior numero di studi clinici, è promettente. Purtroppo la precarietà metodologica degli studi al riguardo e l'esiguo numero di articoli non consentono di trarre conclusioni definitive su questo tema.

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Smantellare il mito

Non devi credere fermamente nei risultati degli studi per rendertene conto la psicopatia è tutt'altro che intrattabile. Sebbene non disponiamo di programmi specifici che affrontino tutti gli aspetti disfunzionali dello psicopatico, abbiamo strumenti terapeutici per porre fine al massimo disadattivo. Se questi benefici terapeutici si mantengono nel tempo, è qualcosa che rimane nell'aria.

Uno dei problemi fondamentali che si verifica nel trattamento della psicopatia, come in altri disturbi di personalità, è che è raro che il cliente voglia andare in terapia. E anche nel raro caso in cui vengano di loro spontanea volontà, sono spesso resistenti al cambiamento. Alla fine della giornata chiederemo al paziente di introdurre una serie di cambiamenti nella sua personalità che non sono affatto facili da attuare e minacciano la sua stessa identità.

Con questi pazienti è necessario fare un lavoro intenso sulla consapevolezza e la motivazione della malattia per il cambiamento prima della terapia stessa. Questo sforzo in più logora sia il paziente che il terapeuta, che spesso finiscono per abbandonare o etichettare ingiustamente il paziente come intrattabile. La verità è che se non possiamo cambiare uno psicopatico è solo perché non abbiamo ancora trovato un modo per ottenerlo.