Gli animali possono avere malattie mentali?

La salute della mente è stata tradizionalmente intesa come una realtà antropocentrica, patrimonio esclusivo della nostra specie. Gli animali, nonostante la loro qualità di esseri viventi, sarebbero così privati ​​dell'intelletto e della sensibilità necessari per soffrire emotivamente.

La verità, tuttavia, è che tutte le emozioni che possiamo provare provengono da aree del cervello filogeneticamente molto antiche, condivise con innumerevoli altri organismi che popolano questo pianeta. Pertanto, non dovrebbe essere strano che abbiamo anche qualche esperienza affettiva in comune, e forse anche qualche problema in questo campo.

Espropriare il resto degli animali di tutto ciò che potrebbe avvicinarli alla nostra realtà li collocherebbe su un palcoscenico ideali per essere utilizzati come risorsa fungibile, in tutte le aree dove ne sono suscettibili (allevamento, industria, eccetera.).

In questo articolo abbonderemo nell'evidenza empirica che ci permette di rispondere alla semplice domanda di: Gli animali possono avere malattie mentali?

Lo scopo del testo è comprendere meglio il modo in cui soffrono il disagio emotivo e quali situazioni lo precipitano.

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Gli animali possono avere malattie mentali?

Negli ultimi anni la società ha affinato la sua sensibilità all'esperienza soggettiva degli animali, tanto che esiste anche una specializzazione scientifica (Psicopatologia Animale) diretta allo studio di questo fenomeno. In questo testo verranno citati otto dei problemi emotivi più comuni che possono presentarsi.

1. Depressione

La depressione è descritta come uno stato di tristezza e diminuzione della capacità di provare piacere (anedonia), derivante da una perdita percepita come significativa. È uno dei grandi disturbi del nostro tempo, e ci sono segnali che anche gli animali possono soffrirne quando esposti a situazioni specifiche; come una perdita di controllo sull'ambiente, una riduzione degli incentivi e persino la morte di un membro del loro gruppo.

Le prime descrizioni scientifiche della depressione animale provengono da lavori sull'indifesa appreso, in un momento storico in cui le garanzie etiche dei laboratori erano più lassiste delle attuale. Queste indagini hanno cercato di esplorare le reazioni affettive negative di un essere vivente quando si trovano in circostanze avverse su cui non aveva controllo.

Si cercavano modelli che consentissero di generalizzare qualsiasi reperto all'uomo, con l'obiettivo di estrarre fattori di rischio ambientale che potessero prevedere il declino del suo umore. In questi studi, un cane veniva solitamente introdotto in una gabbia speciale, alla base della quale si trovavano due superfici metalliche separate, che ne coprivano l'intera estensione longitudinalmente.

Lo sperimentatore ha proceduto all'elettrificazione di uno di essi, al quale l'animale ha risposto modificando la sua posizione e localizzandosi dove lo stimolo non era presente (nel lenzuolo privo di elettricità). Il cane lo ha ripetuto senza problemi in tutte le occasioni in cui è stata somministrata la condizione sperimentale, quindi potrebbe assumere un controllo effettivo sul proprio ambiente (vivere un malessere che non si è protratto oltre un breve momento).

Dopo diverse prove, il ricercatore avrebbe applicato la corrente elettrica alle due superfici contemporaneamente, in modo che il cane non trovasse riparo su entrambi i lati della gabbia. In questo caso, cercherebbe prima di trovare un luogo dove finirebbe il suo disagio, ma dopo aver confermato l'assenza di opzioni praticabili adotterebbe un atteggiamento avvilito. Così, si sdraiava per sopportare tutti gli shock con un'apatia molto profonda, sviluppando un progressivo abbandono dei suoi bisogni più elementari.

Con studi come questo, non solo sono state ottenute prove su come si innesca la depressione negli esseri umani, ma è stato anche possibile dedurre stati emotivi simili in altri animali.

2. Duello

Alcuni mammiferi (come gli elefanti o gli scimpanzé) sembrano avere un'idea precisa di cosa sia la morte, e perfino sviluppare "rituali" di addio quando un membro del loro branco muore. È infatti dimostrato che essi non solo sono consapevoli della finitezza del loro organismo, ma che hanno anche regole su ciò che che è considerato "buono" o "cattivo", adattando queste nozioni al regno della vita e della morte (cercando la prima e temendo la seconda).

Questi animali attraversano un processo di lutto prima della perdita di una persona cara, in modo molto simile a quello che è stato descritto nei modelli classici per l'essere umano. Possono ricorrere a spazi fisici in cui vegliare sui resti di chi li ha preceduti ("cimiteri" accanto a fiumi in cui si accumulano i cadaveri di elefanti morenti che hanno cercato di bere fino all'ultimo respiro) e mostrano anche comportamenti che suggeriscono di affrontare affettivamente l'assenza (come ridotta assunzione di cibo, disturbi del sonno, eccetera.).

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3. Suicidio

Ci sono prove di mammiferi marini (come i delfini) che possono prendere la decisione di uccidersi in determinate circostanze, sia in libertà che in cattività.

Il meccanismo che usano di solito consiste nell'incagliare il loro corpo sulle coste o sulle rive, su una superficie terrestre sulla quale i loro tessuti soffrono a morte. Molte sono state le cause che sono state postulate per questo tragico fenomeno, fino a poco tempo fa circoscritto alla sfera umana.

Le indagini svolte al riguardo portano a due diverse conclusioni: che il comportamento autolitico del delfino è dovuto al disorientamento spazio derivante dall'uso di sonar e altre tecnologie umane, o che può essere la conseguenza di una sofferenza insopportabile derivata da una patologia fisico. In quest'ultimo caso sarebbe un comportamento analogo a quello che si può osservare nell'uomo, quando il suicidio è motivato da uno stato di dolore organico o emotivo molto intenso.

4. dipendenze

Le dipendenze negli animali si osservano molto raramente quando si vive allo stato selvatico, quindi le prove su questi provengono da studi di laboratorio. Così, è stato osservato che ratti e topi mostrano una preferenza per l'acqua mista a sostanze come la cocaina, o semplicemente con zucchero (che è un rinforzo naturale), e l'esistenza dei sintomi fondamentali di ogni dipendenza: la tolleranza (necessità di consumare una maggiore quantità del farmaco per ottenere lo stesso effetto) e sindrome da astinenza (disagio in assenza di sostanza).

Ed è che le strutture cerebrali coinvolte nella dipendenza, il nucleo accumbens e l'area tegmentale ventrale, sono comuni a un'ampia varietà di animali. La dopamina sarebbe il neurotrasmettitore che orchestra la rete neurale; attivandosi prima degli stimoli che facilitano la sopravvivenza (sesso, cibo, ecc.), generando piacere (tono edonistico alto) e aumentandone la motivazione. L'effetto del farmaco altererebbe la sua allostasi e ridurrebbe il perseguimento di ciò che un tempo era gratificante, dominando così completamente il comportamento dell'animale.

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5. anoressia da attività

L'anoressia da attività è un disturbo alimentare che è stato osservato nei ratti in condizioni di laboratorio, quando il loro accesso al cibo è limitato e l'uso indiscriminato di una ruota è consentito per esercitare su. Nelle condizioni in cui sono presenti entrambi gli elementi, l'animale impara a farne un uso corretto loro, ma nella nuova situazione ricorre all'esercizio fisico fino allo sfinimento o addirittura alla morte.

Quando il problema si è consolidato, l'animale persiste in questo schema (cattiva alimentazione e intenso esercizio fisico), anche dopo aver ripristinato il normale accesso al cibo. Le teorie suggeriscono che si tratta di un comportamento volto a favorire la ricerca di un nuovo ambiente quando il primo ha cessato di fornire il supporto materiale necessario per assicurare il mantenimento del tutta la vita.

6. Pica

La pica è un disturbo alimentare in cui il soggetto ingerisce elementi non nutritivi, come sabbia o argilla, e può soffrire di infezioni parassitarie o danni all'apparato digerente. Questo comportamento è stata osservata in animali da allevamento sottoposti a restrizione nutritiva di base, come mangimi o cereali, che sviluppano l'abitudine di mangiare elementi inorganici (legno, plastica, ecc.) la cui digestione può essere impossibile. Questi animali includono galli, polli e altro pollame.

In altre occasioni, la situazione di carenza (di fosforo) renderebbe più facile agli animali erbivori rosicchiare le ossa per compensare il loro deficit (osteofagia). Pur trattandosi di un comportamento a scopo adattativo, può persistere nonostante il ripristino di diete adeguate, con le quali verrebbe diluita la sua stessa utilità per la sopravvivenza. Infine, il problema è stato evidenziato anche nei gatti, nei quali si può notare l'ingestione di fili o tessuti che possono causare problemi molto seri all'intestino.

7. Comportamenti ritualizzati

I comportamenti ritualizzati si verificano frequentemente negli animali selvatici soggetti a stati di cattività, in cui hanno uno spazio fisico molto diverso da quello di cui potrebbero godere in un Libertà. Questi sono comportamenti ripetitivi che mancano di uno scopo chiaro, e che non contribuiscono alla soddisfazione dei bisogni essenziali per la loro sopravvivenza. Sono stati descritti in una grande varietà di animali, e suppongono un'aberrazione delle abitudini che li rende incapaci di reintegrarsi nella natura.

Negli uccelli sono state osservate alterazioni nel canto e nel beccare, che erodono la capacità di comunicazione con altri individui e danneggiare la struttura degli organi necessari per il cibo e la toilette. È comune anche negli animali utilizzati per spettacoli o esibizioni, come rinoceronti e felini, che quando vivono in spazi ristretti per lungo tempo Nel tempo vedono alterate le proprie capacità motorie (limitandosi a volteggiare in circoli di piccolo diametro anche quando vengono rilasciati nel loro ambiente di origine).

8. Fatica

Lo stress è una risposta fisiologica comune a molte specie e non è affatto esclusiva dell'uomo. Sono tante le situazioni che possono causare stress ad un animale: dal confinamento agli spazi confinati manipolazione eccessiva (da parte delle persone) o isolamento da altri membri del proprio specie. Quest'ultimo fattore è fondamentale in alcune varietà di primati, che vivono inseriti in comunità gerarchiche e che possono avere diversi livelli di stress a seconda del posto che occupano in esse (più alto tra i maschi non dominanti di grado intermedio).

È stato anche osservato che l'isolamento sociale e ambientale può portare ad azioni autolesionistiche in molte specie di animali, in particolare tutti i primati e gli uccelli, che possono farsi del male se ingabbiati o isolati dall'ambiente (in spazi socialmente poveri). Le azioni comuni di auto-guida comportano graffi e morsi su varie parti del corpo, nonché il piumaggio del piumaggio negli uccelli.

Conclusioni

Gli animali sono soggetti a problemi emotivi, soprattutto quando vengono estratti dal loro ambiente naturale (negli zoo, nei circhi, ecc.). La ricerca su questa domanda è attualmente in aumento e si prevede che in futuro diventerà un'area di profondo interesse scientifico.

Riferimenti bibliografici:

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