Disturbo da ruminazione: sintomi, cause e trattamento

Il disturbo da ruminazione è un raro disturbo di salute, ed è incluso nel capitolo DSM 5 sui disturbi alimentari e alimentari (APA, 2013). Il fulcro del problema in questo disturbo è il rigurgito, che è causato da una contrazione dello stomaco.

Il termine “ruminazione” deriva dal latino ruminare, che significa “masticare il bolo”. Menzionato anticamente negli scritti di Aristotele, fu documentato clinicamente per la prima volta nel XVII secolo dall'anatomista italiano Fabricus ab Aquapendende.

Il nome di questo disturbo è dovuto all'analogo rigurgito degli animali erbivori, la "ruminazione". In questo articolo affronteremo i suoi sintomi e la loro prevalenza, nonché le cause che lo originano e il suo trattamento.

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Sintomi del disturbo da ruminazione

Il disturbo da ruminazione consiste in rigurgito ripetuto di cibo per un periodo minimo di un mese. Inoltre, questi cibi rigurgitati possono essere masticati, ingeriti o sputati nuovamente dal malato, senza mostrare sintomi di disgusto, repulsione o nausea.

Inoltre, il disturbo della ruminazione non si verifica esclusivamente nel corso di anoressia nervosa, bulimia nervosa, disturbo da alimentazione incontrollata o disturbo da evitamento/restrizione dell'assunzione di cibo.

Il rigurgito dovrebbe essere frequente, si verifica almeno più volte alla settimana, in genere su base giornaliera. A differenza del vomito involontario che chiunque può soffrire (incontrollabile), il rigurgito può essere volontario. Gli adulti che ne soffrono dicono di non avere alcun controllo su questo disturbo e che non possono smettere di farlo.

La posizione corporea caratteristica dei bambini che ne soffrono è quella di mantenere la schiena tesa e inarcata con la testa all'indietro, facendo movimenti di suzione con la lingua. Possono dare l'impressione di ottenere soddisfazione dall'attività sputata. A seguito dell'attività, i minori può essere irritabile e affamato tra gli episodi di ruminazione.

D'altro canto, possono comparire sintomi di malnutrizione e perdita di peso negli adolescenti e negli adulti, soprattutto quando il rigurgito è accompagnato da una limitazione volontaria dell'assunzione di cibo prodotta a causa dell'ansia sociale che altre persone possono testimoniare (ad esempio, evitano di fare colazione a scuola per paura di vomitare e sentirsi visto).

In particolare, rigurgito ripetuto non può essere attribuito a una condizione gastrointestinale o ad altre condizioni mediche associate, come il reflusso gastroesofageo.

Prevalenza

Sebbene i dati sulla prevalenza non siano conclusivi, sembra che si verifica più frequentemente nei neonati, nei bambini e nelle persone con diversità funzionale intellettuale.

L'età di esordio del disturbo della ruminazione nei bambini è di solito intorno ai 3 e 12 mesi. Questo problema alimentare può produrre gravi sintomi di malnutrizione nei bambini, diventando potenzialmente fatale.

Cause del disturbo da ruminazione

La sindrome da ruminazione è un fenomeno poco conosciuto e ci sono diverse speculazioni sulle cause del rigurgito.

Il meccanismo organico più ampiamente documentato è che l'assunzione di cibo genera distensione gastrica, che è seguita da compressione addominale e successivo rilassamento dello sfintere esofageo inferiore (EEI). Si crea una cavità tra lo stomaco e l'orofaringe che riporta in bocca il materiale parzialmente digerito.

Le persone con questo disturbo hanno un improvviso rilassamento del LES. Mentre questo rilassamento può essere volontario (e appreso, come nella bulimia), la ruminazione stessa è generalmente ancora involontaria. I pazienti spesso descrivono una sensazione simile a un rutto che precede la ruminazione.

Le cause più importanti del disturbo da ruminazione sono principalmente di origine psicosociale. Alcune delle cause più comuni sono: aver vissuto in un ambiente psicosociale non cognitivamente stimolante, aver ricevuto cure trascurati dalle principali figure di attaccamento (e persino situazioni di abbandono), vivendo eventi altamente stressanti nella loro vita (come la morte di una persona cara, i cambiamenti di città, la separazione dai genitori...) e le situazioni traumatiche (abuso sessuale infantile).

Inoltre, le difficoltà nel legame genitore-figlio sono considerate uno dei più importanti fattori predisponenti allo sviluppo di questo disturbo nei bambini e negli adolescenti.

Sia nei bambini che negli adulti con deficit intellettivi o altri disturbi dello sviluppo neurologico, i comportamenti di rigurgito sembrano avere un ruolo a autostimolante e calmante, simile alla funzione che svolge comportamenti motori ripetitivi come il dondolo.

Trattamento

Il trattamento sarà diverso a seconda dell'età e delle capacità intellettive dell'individuo che lo presenta.

Negli adulti e negli adolescenti biofeedback e il tecniche di rilassamento o la respirazione diaframmatica dopo l'ingestione o quando si verifica il rigurgito si sono dimostrati utili.

Nei bambini e nelle persone con deficit intellettivi tecniche di modifica del comportamento behavior, compresi i trattamenti che impiegano tecniche operanti, sono quelli che hanno mostrato la maggiore efficacia.

Alcuni esempi sono: distogliere l'attenzione dal bambino durante l'esecuzione del comportamento che vogliamo ridurre e dare rinforzi primari o incondizionati (affetto e attenzione) o materiali (un regalo) quando no rigurgitare. Altri autori scommettono sul mettere un sapore sgradevole (amaro o acido) sulla lingua quando inizia i tipici movimenti di ruminazione.

Nel caso dei bambini, è importante che la famiglia comprenda il disturbo e impari alcune linee guida per l'azione Di fronte a comportamenti problematici, e come spesso si consiglia in questi casi, siate molto pazienti. Se il rapporto tra i genitori e il bambino non è buono, è necessario lavorare sulle difficoltà emotive che possono mantenere il problema.