Disturbi dissociativi: tipi, sintomi e cause

Qualche anno fa è stata trasmessa la serie "Gli Stati Uniti di Tara", la cui protagonista, Tara, una casalinga Americana, condivideva la casa con suo marito, i suoi due figli e, nella sua testa, gli altri quattro personalità. Tara aveva un disturbo dissociativo dell'identità.

Questo disturbo fa parte di disturbi dissociativi, condizioni psicologiche in cui la persona si distacca dalla realtà, o può anche darsi che, come con Tara, la sua personalità si frammenti ed emerga sotto forma di nuove.

Di seguito vedremo in modo più approfondito cosa sono questi disturbi, cosa intendiamo con l'idea di dissociazione, oltre ai sintomi e alle possibili cause di essi.

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Cosa sono i disturbi dissociativi?

I disturbi dissociativi sono un insieme di disturbi mentali in cui il sintomo principale è la disconnessione dalla realtà, oltre a una mancanza di continuità tra pensieri, ricordi ed esperienze coscienti della persona. Le persone che soffrono di questo tipo di disturbo fuggono involontariamente dalla realtà, che causa gravi problemi nella loro vita quotidiana.

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La causa di questi disturbi è solitamente traumatica e la loro comparsa può essere interpretata come una conseguenza delle difficoltà del cervello nell'elaborazione di determinati contenuti altamente caricati emotivamente avversivo. D'altra parte, può anche essere il risultato di una lesione cerebrale o di malformazioni cerebrali.

Va chiarito che la dissociazione con la realtà non è solitamente solo di natura percettiva o intellettuale; è anche emotivo. Ad esempio, ci sono persone che soffrono di un sintomo dissociativo noto come derealizzazione, in cui si ha la sensazione che parte o tutto ciò che ci circonda non è reale, è solo l'ombra di ciò che esiste realmente; In ogni caso, è un'esperienza difficile da esprimere a parole, radicata emotivamente e soprattutto soggettiva.

Cosa intendiamo per dissociazione?

In sostanza, si parla di dissociazione allo stato in cui si verifica una sconnessione, più o meno grave, tra la realtà e la percezione della persona. Le esperienze dissociative non sono integrate consapevolmente, il che implica disturbi nel continuum dei tuoi pensieri, memoria e senso di identità, aspetti che, in genere, vengono elaborati consapevolmente.

Tutti noi, ad un certo punto della nostra vita, ci siamo dissociati. Ad esempio, è molto comune leggere un libro e disconnettersi completamente da ciò che sta accadendo intorno a noi. Questo meccanismo è molto utile quando vogliamo scoprire cosa stiamo leggendo, ma siamo in un ambiente rumoroso. Disconnettendoci dalle distrazioni ci immergiamo completamente nella storia del libro davanti a noi.

Un altro esempio potrebbe essere quando stiamo andando a lezione o al lavoro e stiamo pensando alle nostre cose, senza prestare attenzione a ciò che troviamo lungo la strada. Poiché è un percorso che già conosciamo, lo abbiamo molto automatizzato e non prestiamo attenzione ai dettagli che sono lungo il percorso. Come nel caso del libro, queste sono situazioni in cui la dissociazione non è patologica. Risparmia le nostre risorse cognitive, poiché non prestiamo attenzione a ciò di cui non abbiamo bisogno.

Il vero problema arriva quando questa dissociazione ci rende incapaci di ricordare cosa stiamo facendo., oppure ci separa dal nostro presente materiale, che è al di là della nostra soggettività. È come se, per un momento, ci fossimo staccati dal nostro corpo e questo agisse in modo indipendente, ma senza poi ricordarsi cosa stesse facendo. Questo automatismo si verifica anche in situazioni in cui si dovrebbe prestare molta attenzione.

Sintomatologia comune

Poiché esistono diversi disturbi dissociativi, ognuno di essi presenta sintomi caratteristici. Tuttavia, presentano sintomi comuni:

Perdita di memoria di determinati periodi, eventi, persone o informazioni personali.
Sensazione di distacco da se stessi, fisicamente ed emotivamente.
Percezione che intorno è irreale e distorta.
Stress e incapacità di far fronte.
Problemi relazionali, personali, lavorativi e in altri importanti ambiti della vita.
Depressione.
Ansia.
Pensieri e tentativi suicidi.

Prevalenza

Si stima la prevalenza dei disturbi dissociativi tra il 2 e il 3% nella popolazione generale, anche se ci sono studi che indicano il 10%. La dissociazione può verificarsi in forme acute o croniche. Le probabilità che si manifestino dopo l'esperienza di un evento traumatico sono molto alte, vicine al 70% dei casi, anche se è normale che i sintomi associati durino al massimo qualche settimana.

Tuttavia, va tenuto presente che la presenza di disturbi dissociativi non deve essere sostenuta per tutta la vita; le piaghe possono apparire e scomparire in determinati momenti.

Tipi di disturbi dissociativi

Secondo il DSM-5, ci sono tre principali disturbi dissociativi, più un quarto che include sintomi propriamente dissociativi ma che non combaciano pienamente con gli altri tre diagnostica:

1. Amnesia dissociativa

Il sintomo principale è la perdita di memoria, molto più grave della semplice dimenticanza quotidiana, che non può essere giustificata dall'esistenza di una precedente malattia neurologica.

La persona non è in grado di ricordare informazioni importanti su se stessa, né su eventi vitali e persone rilevanti, soprattutto quelli che hanno a che fare con il momento in cui si è verificato l'evento traumatico.

A volte la persona fa una fuga dissociativa, cioè vaga in uno stato di confusione senza essere consapevole di ciò che sta accadendo intorno a lui.

L'episodio di amnesia si verifica improvvisamente e la sua durata può essere molto variabile, da pochi minuti ad anni. Generalmente, i pazienti con amnesia dissociativa sono consapevoli della loro perdita di memoria, che di solito è reversibile.

Questo è il disturbo dissociativo specifico più comune dei tre, ed è quello che può essere visto frequentemente in luoghi come i pronto soccorso ospedalieri, accompagnati da altri disturbi come quelli di ansia.

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2. Disturbo dissociativo dell'identità

Questo disturbo era precedentemente noto come "disturbo di personalità multipla", ed è caratterizzato dall'alternanza tra diverse personalità. È la forma più grave e cronica di dissociazione. I cambiamenti di personalità sono solitamente motivati da qualche effetto ambientale, in particolare da situazioni stressanti. È il disturbo subito dal protagonista de "Gli Stati Uniti di Tara".

La persona sente nella sua mente la presenza di due o più persone, con personalità diverse dalla sua e che, in situazioni di stress o in presenza di determinati attivatori, una di quelle personalità lo possiede e diventa sua. In ogni caso, la personalità principale, che di solito corrisponde al nome legale del paziente, di solito non è a conoscenza dell'esistenza di altre personalità.

La cosa divertente di questo disturbo è che ogni personalità può avere il proprio nome, storia personale, sesso, età, differenze di voce, accento o anche uso di accessori che normalmente non necessitano della personalità originale, come gli occhiali.

In realtà, queste non sono personalità completamente formate, ma piuttosto rappresentano qualcosa come un'identità frammentata. L'amnesia associata a questo disturbo è asimmetrica, cioè personalità diverse ricordano aspetti diversi della vita del paziente (qualcosa di simile all'effetto Rashomon).

Sebbene all'inizio della terapia i pazienti presentino solitamente tra 2 e 4 personalità diverse, man mano che il trattamento si evolve, possono essere rivelate più di 15.

3. Disturbo di depersonalizzazione-derealizzazione

In questo disturbo possono verificarsi una o entrambe le diverse situazioni.

Persona subisce una disconnessione da se stessa, dandole la sensazione di osservare le sue azioni, sentimenti e pensieri a distanza, come qualcuno che gioca a un videogioco da una prospettiva in terza persona. Questo sintomo è la depersonalizzazione.

In altri casi, potresti sentire che le cose intorno a te sono lontane, poco chiare, come se stessi sognando. Questo sintomo è la derealizzazione, o la sensazione che la realtà non sia reale.

4. Disturbo dissociativo, non specificato

Questa etichetta è, nella pratica clinica, la diagnosi più comune. Sono quei casi in cui si manifestano sintomi dissociativi ma non corrispondono pienamente ad uno dei tre disturbi precedenti. Per questo motivo sono qui inclusi casi che presentano caratteristiche molto variegate ed eterogenee, per cui la loro trattazione è complicata per la mancanza di riferimenti.

Cause possibili

I disturbi dissociativi sono spesso considerati un meccanismo di difesa per far fronte agli eventi traumatico, con l'intento di tutelare l'integrità psichica di chi è stato vittima di loro stessi.

Una delle cause più comuni è l'aver assistito o subito abusi fisici, emotivi, verbali e sessuali durante l'infanzia, atti comuni in situazioni di abuso familiare. Il bambino vive queste situazioni domestiche come qualcosa di veramente spaventoso, soprattutto a causa del fatto che il comportamento dell'abusante è molto imprevedibile. Il piccolo vive una situazione costante di impotenza e stress. Altre situazioni traumatiche sono l'aver vissuto una guerra, un attacco terroristico o una catastrofe naturale.

Dato che l'identità personale è qualcosa di molto plasmabile nell'infanzia, l'esperienza delle situazioni I fattori di stress possono influenzare il bambino per tutta la vita, la psicopatologia emergente una volta raggiunta l'età adulto. Inoltre, e poiché la personalità e l'identità non sono ancora formate, un bambino la trova più facile staccarsi da se stessi rispetto a un adulto quando osserva o si è vittima di un evento traumatico.

Sebbene, una volta adulto, è molto probabile che ciò che ha causato l'evento traumatico non esista più o si può affrontare grazie ad una maggiore libertà rispetto a quando eri bambino (pag. g., il padre abusante è anziano o è deceduto), il suo utilizzo in età adulta è alquanto patologico. Se il pericolo non esiste più, non vi è alcun motivo oggettivo per continuare ad utilizzarlo, poiché l'integrità psicologica dell'individuo non sarebbe più a rischio.

Fattori di rischio

Il principale fattore di rischio per il disturbo dissociativo in età adulta è essere stato vittima di abusi fisici, sessuali o di altro tipo durante l'infanzia, essere stato testimone di eventi traumatici o aver subito uno stile genitoriale negligente. Tra gli eventi traumatici, oltre al terrorismo, alle catastrofi ambientali e ai maltrattamenti, c'è quello di essere stato rapito e torturato, oltre a lunghi ricoveri.

Avere un disturbo dissociativo è anche un fattore di rischio per altri disturbi e problemi di salute:

Autolesionismo e mutilazione.
Disfunzione sessuale
Consumo di droghe.
Depressione e disturbi d'ansia.
Disturbo post traumatico da stress.
Disturbi di personalità.
Disturbi del sonno
Problemi alimentari.
Crisi non epilettiche.

Trattamento

Il trattamento dei disturbi dissociativi è complicato, poiché durante l'episodio amnesico, la depersonalizzazione, derealizzazione o manifestazione di un'altra personalità il livello di coscienza dell'individuo può essere visto in modo significativo diminuito. Ciò rende difficile eseguire la terapia durante il periodo in cui si verificano questi sintomi. Tuttavia, sì che alcune tecniche sono state sviluppate per cercare di far fronte a questi stessi sintomi.

In caso di depersonalizzazione, il paziente è costretto a cercare di stabilire un contatto fisico con qualcuno dal tuo contesto immediato, o concentrandoti su un'attività come leggere, fare esercizio o conversare. Inoltre, per contrastare il ricordo di un evento traumatico, il paziente è costretto a cercare di ricordare un'esperienza piacevole o visualizzare un luogo che considera sicuro.

Un'altra tecnica utilizzata, molto comune nei disturbi d'ansia, è l'allenamento della respirazione profonda, oltre alle diverse forme di esposizione. L'immaginazione guidata viene utilizzata anche per rivivere eventi traumatici. Queste tecniche possono sembrare controproducenti, poiché sembrano aumentare la forza dei sintomi. Tuttavia, l'obiettivo principale di questo tipo di esposizione e reimmaginazione è quello di far cambiare al paziente la valenza associata al ricordo degli eventi traumatici.

La ristrutturazione cognitiva è un'altra procedura da non perdere quando si lavora con problemi di origine traumatica. L'obiettivo è modificare i pensieri sull'esperienza dell'evento traumatico, su cui lavorare i sentimenti di colpa e di autocritica che il paziente può esprimere e reinterpretare il sintomo.

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