Ghiandola pineale (o epifisi): funzioni e anatomia

All'interno del cervello ci sono numerose strutture con funzioni molto diverse, che sono collegate a un gran numero di sistemi corporei. Sebbene in generale possiamo considerare che il sistema nervoso ha un effetto sul resto dei sistemi corpo, alcune delle strutture che ne fanno parte sono considerate anche parte di altri sistemi corporale

Questo è il caso della ghiandola pineale o epifisi, che oltre a parte del sistema nervoso è una parte importante del sistema endocrino.

Ghiandola pineale o epifisi

Considerato da René Cartesio come il luogo in cui vivevano gli spiriti animali che governavano processi come la sensibilità, l'immaginazione, l'impulsività o l'emozione, il centro nevralgico in cui viveva l'anima umana, la ghiandola pineale è stata studiata per molti secoli.

Le prime notizie sullo studio di questa struttura risalgono al III secolo aC, in cui si proponeva che regolasse il flusso dei pensieri. Successivamente sarebbe stato analizzato da Galeno, Cartesio e altri molteplici pensatori e professionisti di vari campi. Lo studio della ghiandola pineale è avanzato e approfondito soprattutto a partire dal XX secolo, in cui

le loro funzioni cominciarono ad essere studiate scientificamente dallo studio di casi di pazienti con tumori in quest'area.

Ancora oggi sappiamo che la ghiandola pineale o epifisi è una struttura situata nella parte dorsomediale del diencefalo, tra i collicoli superiori e sopra il terzo ventricolo cerebrale. È un centro di regolazione endocrina che partecipa a una moltitudine di diversi processi fondamentali per lo sviluppo dell'organismo, inviando diversi ormoni al circuito sanguigno.

Di forma simile a quella di una pigna (somiglianza da cui deriva il nome), la ghiandola pineale ha proprietà interessanti, poiché dimostrato di essere fotosensibile, reagendo al livello di illuminazione ambientale. Allo stesso modo, sembra essere influenzato da sostanze chimiche esterne e persino dalle onde elettromagnetiche.

Irrigazione e innervazione

La ghiandola pineale è fortemente irrigata a livello del sangue, ad un livello simile a quello dei reni. È una struttura che partecipa attivamente alla secrezione di vari ormoniIl principale è la melatonina ma influenza anche l'emissione di ormoni follicolo-stimolanti e luteinizzanti. Successivamente questi ormoni raggiungono il sangue, che li trasporta agli organi bersaglio.

Per quanto riguarda le connessioni nervose della ghiandola pineale, è innervata dal sistema nervoso autonomo, sia dai rami simpatico Che cosa parasimpatico. A livello simpatico, la sua connessione nervosa principale è il ganglio cervicale superiore. Per quanto riguarda i gangli che lo innervano a livello parasimpatico, troviamo il ganglio otico e pterigopalatino.

Funzioni principali: a cosa partecipi?

La ghiandola pineale è una struttura rilevante legata a varie situazioni. Essendo parte sia del sistema nervoso che del sistema endocrino, il suo funzionamento di base è il emissione di vari ormoni che altereranno diversi nuclei cerebrali e altri sistemi corporale

Nello specifico, possiamo stabilire che alcuni di le funzioni principali di questa struttura sono le seguenti.

1. Regolazione dei bioritmi

La ghiandola pineale è la parte del cervello che, in reazione alla quantità di luce presente nell'ambiente, è responsabile della secrezione di melatonina. Sintetizzato dalla serotonina, questo ormone è coinvolto nella regolazione della Ritmi cardiaci e infradianos, essendo quello che è il principale secretore di melatonina l'epifisi ha una funzione primaria nella regolazione del ciclo sonno-veglia.

Quando le informazioni visive dal nervo ottico raggiungono l'epifisi (dopo aver attraversato il nucleo) soprachiasmatico) ganglio cervicale superiore, indica che l'illuminazione ambientale è bassa o inesistente, la ghiandola pineale procede a secernere l'ormone noto come melatonina, che verrà successivamente inviato a diverse regioni del cervello. In presenza di illuminazione, invece, viene inibita la produzione di melatonina.

2. Sviluppo e maturazione

Alcuni dei casi medici moderni che hanno stimolato l'indagine dell'epifisi o ghiandola pineale riflette un fatto che è stato successivamente verificato a livello sperimentale: l'epifisi avere una grande rilevanza nello stabilire l'inizio della pubertà. In questi casi, gli adolescenti con tumori in questa ghiandola hanno manifestato una pubertà precoce. Ricerche successive hanno messo questo fatto in relazione con la produzione di melatonina da questa struttura.

Durante i primi anni di vita la ghiandola pineale viene fortemente attivata, diminuendo la produzione di melatonina verso il dagli otto ai dodici anni, quando iniziano a manifestarsi i primi cambiamenti fisiologici, culminanti nel passaggio da bambino a adulto. Così, attraverso varie indagini È stato dimostrato che l'attività della ghiandola pineale ritarda la pubertà, a partire da questo fase della vita quando è meno attivo. In altre parole, un'altra delle principali funzioni della ghiandola pineale è quella di regolare l'ingresso alla maturità sessuale.

3. Comportamento sessuale

La ghiandola pineale è attivamente coinvolta nella secrezione di vari ormoni, compresi alcuni di quelli che regolano il ciclo mestruale nelle donne, in particolare gli ormoni luteinizzanti e follicolo-stimolanti.

Oltre a ciò, regolando i ritmi biologici attraverso la melatonina, l'epifisi influenza anche il comportamento sessuale stagionale in altre specie animali. La ghiandola pineale interagisce con altre strutture legate alla sessualità, come il nuclei settali, per garantire il corretto funzionamento di questa attività così importante dal punto di vista evolutivo.

4. Emozione e felicità

Il coinvolgimento dell'epifisi o della ghiandola pineale nella sfera emotiva è molto rilevante. Oltre ad altri ormoni con effetto sull'umore, la ghiandola pineale partecipa alla generazione di endorfine, gli ormoni che causare stati di felicità e permettere di regolare il dolore. Infatti il ​​suo coinvolgimento nel sistema limbico lo rende una componente fondamentale dei processi emotivi, che dipendono dall'interazione tra il cervello e gli organi in tutto il corpo che secernono ormoni.

5. Pigmentazione

Anche se potrebbe non sembrare rilevante come quelli sopra, melanina secreta dalla ghiandola pineale partecipa alla pigmentazione della pelle, conferendo un tono leggermente scuro in più specie. Questa funzione è secondaria, infatti esistono varianti genetiche dell'essere umano in cui la melanina ha scarso effetto sul modo in cui cambia il tono della pelle. D'altra parte, nei casi di albinismo questa funzione scompare, con tutti i problemi biologici e sociali che ciò comporta.

6. Partecipazione ad altri aspetti

Oltre alla sua partecipazione a quanto sopra, la ghiandola pineale partecipa ad altri processi. Ad esempio, è stato dimostrato che ha a che fare con la regolazione della temperatura corporea. Allo stesso modo, gli ormoni che genera hanno un effetto anche su aspetti come attenzione, concentrazione, memoria e altre funzioni mentali superiori. Tieni presente che praticamente qualsiasi struttura cerebrale legata alla secrezione ormonale ha un effetto sulla cognizione e la ghiandola pineale non fa eccezione.

Riferimenti bibliografici:

• Kandel, E.R.; Schwartz, J.H. & Jessell, T.M. (2001). Principi di neuroscienza. Quarta edizione. McGraw Hill Interamericana. Madrid.

• Triglia, A.; Regader, B. e Garcia-Allen, J. (2016). Psicologicamente parlando. Barcellona: Paidos.