Ecco come lo stress può causare attacchi di cuore

Gli attacchi di cuore sono la principale causa di morte nel mondo. È un tipo di incidente coronarico legato allo stile di vita; in particolare, la comparsa di attacchi di cuore è direttamente influenzata da stress sostenuto e abitudini malsane.

In questo articolo analizzeremo i meccanismi con cui lo stress può rendere più facili gli attacchi di cuore. Per questo, è necessario che ci fermiamo in precedenza nella definizione di questi due concetti.

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Che cos'è lo stress?

Possiamo definire lo stress come un insieme di risposte fisiologiche che si verificano prima della comparsa di stimoli o situazioni che il corpo percepisce come minacciose o impegnative.

Queste reazioni del corpo sono aspecifiche e stereotipate; Ciò significa che non dipendono da un tipo specifico di stimolazione ambientale e che sono molto simili indipendentemente dalle cause che li provocano.

Le risposte fisiologiche allo stress dipendono dalla attivazione dell'asse ipotalamo-ipofisi-surrene e del sistema nervoso autonomo

. Gli effetti a breve termine includono un aumento della frequenza cardiaca e il consumo di energia immagazzinata, nonché altri segni di eccitazione fisica.

Il fisiologo Hans Selye ha descritto tre fasi di stress nel suo modello di sindrome dell'adattamento generale. Durante la fase di allarme, il corpo riconosce il fattore di stress e si mobilita per affrontarlo; se lo stress persiste si passa alla fase di resistenza, in cui l'attivazione diminuisce un po' per potersi mantenere a lungo termine.

Quando il corpo ha consumato le sue risorse compare la terza fase, detta di “esaurimento” e caratterizzata dalla ricomparsa dei sintomi intensi tipici della fase di allarme. Sebbene le fasi avanzate della risposta allo stress danneggino il corpo, le alterazioni di solito scompaiono dopo un periodo di riposo durante il quale la persona genera nuove riserve energetiche.

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Conseguenze dello stress

Quando lo stress viene mantenuto in modo sostenuto, provoca ciò che conosciamo come sindrome da stress, coerente nella comparsa dell'ulcera peptica, l'aumento delle dimensioni della ghiandola surrenale e la diminuzione del timo. Queste alterazioni sono legate a massiccia secrezione di glucocorticoidi e soppressione della risposta immunitaria, che facilita lo sviluppo di malattie.

Lo stile di vita sempre più stressante di oggi ha portato a un netto aumento della prevalenza di disturbi della circolazione sanguigna, come infarti e ipertensione. Avere la pressione alta aumenta la probabilità che si accumulino placche aterosclerotiche e quindi che si verifichino incidenti cardiovascolari.

Ci sono anche molti sintomi psicologici che possono essere influenzati dallo stress: ansia, irritabilità, apatia, tristezza, instabilità emotiva... Tra i disturbi legati allo stress evidenziare ansia e depressione che, come i disturbi cardiovascolari, sono considerati malattie dello stile di vita.

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Definizione di infarto

Gli attacchi di cuore sono la principale causa di morte nel mondo, secondo l'Organizzazione Mondiale della Sanità, e la loro frequenza continua a crescere; mentre nel 1990 rappresentavano il 12% dei decessi, nel 2013 questa cifra si avvicinava al 17%.

L'infarto consiste nella morte (o necrosi) di parte del tessuto di un organo. La necrosi di solito si verifica come conseguenza dell'ostruzione dell'arteria che lo alimenta.

Quando il tessuto necrotico si trova nella muscolatura del cuore, si parla di infarto del miocardio. Gli attacchi di cuore possono verificarsi anche in altri organi; oltre al cuore, i più comuni sono il cervello, i reni e l'intestino.

Se l'incidente avviene a livello renale si parla di infarto renale, mentre se si verifica a livello intestinale il termine corretto è “infarto intestinale mesenterico”. Gli infarti cerebrali sono noti come "accidenti cerebrovascolari" o “accidenti cerebrovascolari”.

L'ostruzione arteriosa è solitamente dovuta all'accumulo di placche aterosclerotiche (o aterosclerosi) ma Può anche essere una conseguenza di ernie, la presenza di tumori o la deformazione del organo.

Tra i fattori più rilevanti che predispongono alla comparsa di attacchi di cuore ci sono consumo di tabacco e alcol, obesità, stile di vita sedentario, il diabete e livelli elevati di colesterolo. Si verificano anche più frequentemente negli uomini, nelle persone di età superiore ai 40 anni e in quelli con una storia familiare di disturbi cardiovascolari.

In che modo lo stress provoca attacchi di cuore?

La comparsa di attacchi cardiaci a causa dello stress è dovuta alla congiunzione di una serie di meccanismi causali interconnessi. In particolare, la ricerca scientifica ha collegato gli attacchi di cuore ad un aumento dei livelli di cortisolo e iperreattività dell'amigdala.

Il cortisolo è un ormone steroideo Viene prodotto nella ghiandola surrenale e viene rilasciato in risposta a condizioni di stress. Sebbene sia essenziale per il corpo consumare energia, una secrezione eccessiva e continua di cortisolo può infiammare le arterie, restringendole e rendendone più facile il blocco.

Le tonsille sono due strutture cerebrali che si trovano nei lobi temporali e sono coinvolte nella imparare risposte emotive, compresi quelli di paura, ansia e stress. Quando i livelli di stress sono alti per la maggior parte del tempo, i neuroni dell'amigdala imparano dal condizionamento classico per provocare risposte di stress a stimoli che in realtà non comportano a minaccia.

Pertanto, lo stress continuo di per sé influisce negativamente sul sistema cardiovascolare, ma facilita anche che l'amigdala associa la risposta di paura a stimoli innocui. In questo modo si verifica un circolo vizioso in cui lo stress provoca più stress, aumentando il rischio di infarti e altri problemi circolatori.

Tuttavia, la pratica continua di esercizi di rilassamento fisico e cognitivo può aiutare il corpo a smettere di emettere risposte allo stress in momenti inappropriati. La ricerca scientifica supporta in particolare la respirazione lenta e profonda e le procedure di rilassamento muscolare progressivo.

Riferimenti bibliografici:

• Resler, K. J. (2010). Attività dell'amigdala, paura e ansia: modulazione da stress. Psichiatria biologica, 67 (12); 1117 - 1119.

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