Condizionamento vicario: com'è questo tipo di apprendimento?

Il condizionamento vicario è un tipo di apprendimento che dipende dall'osservare le reazioni di altre persone a uno stimolo rilevante sia per il soggetto che per la persona osserva, ovvero la percezione della contingenza tra una risposta e le conseguenze determinate dal comportamento di altri.

In questo articolo descriveremo le principali caratteristiche del condizionamento vicario e le fasi che lo compongono, così come la sua relazione con altri concetti riferiti a tipi di apprendimento molto simili, come ad esempio modellazione, imitazione, apprendimento sociale e osservativo.

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Cos'è il condizionamento vicario?

Il concetto di condizionamento vicario si riferisce generalmente a un tipo di apprendimento che avviene attraverso osservazione delle conseguenze di un comportamento per un'altra persona. La natura di questi risultati aumenta o diminuisce la probabilità che l'osservatore esegua lo stesso comportamento.

Questo tipo di apprendimento è inquadrato all'interno del paradigma di 

condizionamento classico oltre all'operante. In questi casi non si apprende un'associazione tra un comportamento e le sue conseguenze, ma piuttosto tra uno stimolo e una risposta; per esempio, i bambini piccoli possono sviluppare la paura di un animale se osservano questa risposta in altre persone.

Apprendimento vicario dal paradigma operante

A partire dal condizionamento operanteSe l'esito dell'azione è positivo per la persona che la compie, diciamo che ha ottenuto un rinforzo. Se osserviamo che un comportamento alieno è rinforzato, la probabilità che noi ci impegniamo in tale comportamento aumenta: un bambino che vede suo padre dare a sua sorella una bibita solo dopo che lei glielo chiede è probabile che la imiti.

D'altra parte, quando il comportamento è seguito da uno stimolo avversivo o dal ritiro di uno stimolo di rinforzo, impareremo che non dovremmo farlo. In questi casi si parla di “punizione”, che si definisce come conseguenza di un comportamento che riduce la probabilità che lo rifaremo.

Il rinforzo e la punizione non sono sempre materiali: il rinforzo a volte è sociale, e può consistere in un sorriso o in un complimento, e in altre si identifica semplicemente con la scomparsa di un'emozione spiacevole; un insegnante può punire i suoi studenti con voti bassi, commenti negativi e in molti altri modi.

Differenze con altri tipi di apprendimento

Il concetto di "condizionamento vicario" è molto simile ad altri utilizzati nella psicologia dell'apprendimento: "Modelling", "apprendimento sociale", "apprendimento osservativo" e "apprendimento per imitazione". Sebbene in generale tutti questi termini si riferiscano a processi molto vicini, ci sono sfumature significative poiché ognuno evidenzia aspetti diversi.

Nel caso dell'apprendimento vicario, l'enfasi è sul fatto che il soggetto osservato (cioè chi esegue il comportamento o risponde alla stimolazione) è immerso in un programma di condizionamento, che, come abbiamo detto, può essere di tipo classico o strumentale o operante; in quest'ultimo caso il soggetto riceve anche rinforzo o punizione.

La parola “modellazione” ha implicazioni molto simili: in questo caso risalta il fatto che la persona che mette in atto il comportamento funge da modello per l'osservatore. L'imitazione è intesa in modo più restrittivo, essendo semplicemente una copia del comportamento di altre persone che può generare apprendimento.

"Apprendimento osservativo" è un concetto ampio che raccoglie le connotazioni del resto dei termini precedentemente descritti. Infine, l'apprendimento sociale si riferisce ai comportamenti coinvolti nella vita nella società; È il più macro di tutti questi tipi di apprendimento, poiché include anche altri come l'apprendimento simbolico o verbale.

Fasi di condizionamento vicario

Lo psicologo Albert Bandura ha descritto quattro processi necessarie per l'apprendimento vicario o osservativo, che possono essere intese anche come le fasi attraverso le quali avviene questo tipo di condizionamento.

1. Attenzione

Il primo passo per acquisire una risposta attraverso l'osservazione è il focus dell'attenzione sul modello, cioè nella persona (o essere vivente) che originariamente lo esegue. Aspetti come le aspettative dell'osservatore e la rilevanza della situazione di apprendimento per l'osservatore hanno un'influenza decisiva sul processo di attenzione.

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2. Ritenzione

La ritenzione si riferisce alla capacità dell'osservatore di imitare il comportamento una volta che è stato osservato senza la necessità che il modello sia presente. Per questo, è necessario che lo studente possa codificare le informazioni usando parole o immagini e ripeterle, sia nell'immaginazione che in modo osservabile.

3. Riproduzione

Una volta appresa la risposta, può essere eseguita dall'osservatore solo se ha le competenze necessarie per farlo. Questo processo si compone di quattro sottofasi: la generazione di uno schema d'azione, l'esecuzione del comportamento, il confronto tra aspettativa e prestazione effettiva ed infine la modifica mediante aggiustamenti correttivi.

4. Motivazione

La probabilità di esecuzione del comportamento non dipende solo dal soggetto che lo ha appreso correttamente, ma anche che hai abbastanza incentivo per sentirti in dovere di farlo eseguirlo. In questo senso, vale la pena sottolineare il ruolo fondamentale del rinforzo nel motivare ad imitare i comportamenti delle altre persone.