Mamie Phipps Clark: biografia di questa psicologa sociale

Mamie Phipps Clark (1917-1983) è stata una psicologa sociale che ha studiato lo sviluppo dell'identità e autocoscienza razziale durante l'infanzia, in relazione al contesto di segregazione di Stato Unito. Insieme a Kenneth Clark sviluppò uno dei più classici esperimenti in psicologia sullo sviluppo della coscienza razziale: il test del polso.

Vedremo ora una biografia di Mamie Phipps Clark, uno dei pionieri nel consolidamento della psicologia sociale nordamericana del XX secolo.

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Mamie Phipps Clark: Biografia di una psicologa sociale

Mamie Phipps Clark è nata il 18 aprile 1917 in Arkansas, negli Stati Uniti, in una famiglia che la stessa Phipps ha descritto come privilegiata. Suo padre era medico e sua madre casalinga.

Dopo la laurea al Langston College, e nonostante il contesto di doppia discriminazione contro le donne nere, Mamie ha ricevuto varie offerte di sovvenzione per proseguire gli studi di istruzione superiore. Le opzioni includevano la Fisk University nel Tennessee; e la Howard University di Washington. Erano anche due dei più prestigiosi degli Stati Uniti e il loro criterio di ammissione era basato sul merito. Rappresentano quasi le uniche opzioni per l'élite della comunità nera.

Mamie ha deciso di studiare a Washington. Nel 1934 seguì corsi di matematica e anche di lingue. Tuttavia, la sua motivazione per gli studi si scontrò in modo importante con l'approccio impersonale dei suoi insegnanti di matematica, particolarmente marcato nei confronti delle donne, così decise presto di cambiare opzione (Phipps Clark, in O'Connell e Russo, 1983).

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Gli inizi della psicologia infantile

Mentre studiava alla Howard University, Mamie ha incontrato Kenneth Barcroft Clack, che stava perseguendo un master in psicologia. Questa relazione ha fortemente influenzato l'interesse di Mamie per la psicologia. Tra le altre cose, la psicologia sembrava più promettente per lei dal punto di vista professionale (soprattutto più delle carriere in medicina, fisica o matematica). Inoltre, lo psicologo le avrebbe permesso di avvicinarsi allo sviluppo del bambino, argomento che ha suscitato anche la sua curiosità e che si è particolarmente intensificato durante la tesi di laurea.

Barcroft lo presentò, ad esempio, a Francis Summer e Max Meenes, due psicologi in seguito molto riconosciuti in psicologia dell'educazione, pedagogia e sviluppo del bambino, e con il quale ha lavorato in diversi ricerca. Con loro, racconta Mamie, si è trovata accolta e con interessi condivisi. Dopo aver terminato gli studi, ha lavorato nel dipartimento di psicologia della stessa università.

Successivamente si è trasferito a New York e ha incontrato Ruth e Gene Hartley, che stavano facendo molti studi sull'infanzia in età prescolare. In particolare gli Heartly erano interessati, così come Phipps, a come si è sviluppata l'autoidentificazione nei bambini in età prescolare, e per analizzarlo hanno usato disegni di bambini in bianco e nero.

In questo contesto di sicurezza, Mamie Phipps Clark non ha nemmeno messo in discussione come una donna La donna di colore era arrivata così lontano professionalmente in un campo di studio per uomini bianchi, come il... psicologia. La stessa Mamie lo spiega come una sfida messa a tacere che ha riconosciuto fino al completamento degli studi universitari, e questo lo ha portato a mettere in discussione in modo significativo la segregazione razziale delle scuole pubbliche americani.

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Studi sull'autoidentificazione razziale nell'infanzia

Il successo e il riconoscimento degli studi del suo master l'hanno portata a entrare alla Columbia University per il dottorato. In questo contesto, Mamie dice che per la prima volta si è trovata ad essere l'unica studentessa nera in un dipartimento di dottorato in cui tutti i membri erano studenti bianchi. In effetti, suo marito, Kenneth Clark, era stato il primo studente nero a laurearsi in psicologia nel 1940. Nel 1943, Mamie fu la seconda.

Nella sua tesi di master, Mamie Phipps Clark aveva indagato come e quando i bambini neri sono diventati consapevoli della loro identità razzializzata, e come questo influisca sulla formazione del loro concetto di sé. La sua ricerca era intitolata "Lo sviluppo della consapevolezza di sé nei bambini neri in età prescolare". Questa divenne presto una linea di indagine che divenne decisiva, sia in psicologia che nella politica americana.

Attraverso la ricerca del suo maestro, e come estensione dello stesso, si sviluppò il famoso test o test delle bambole. Quest'ultimo consisteva in regala ai bambini in età prescolare una bambola bianca e una nera. Successivamente, hanno misurato le loro preferenze (ad esempio, chiedendo loro di dare loro quello che gli piaceva di più); di atteggiamenti (chiedere quale sembra buono o cattivo); e la loro capacità di identificare razzialmente diversi gruppi. Infine, hanno valutato la capacità dei bambini di riconoscersi come membri di un gruppo razziale (autoidentificazione razziale).

Questo esperimento è generalmente citato e attribuito a Kenneth Clark. Tuttavia, lo stesso psicologo ha affermato che i documenti legali su cui questo studio ha successivamente avuto un impatto, avrebbe dovuto essere riconosciuto come il progetto principale di Mamie, al quale in seguito ha aderito e collaborato (Karera, 2010).

Cos'è la coscienza razziale?

Mamie ha definito la scienza razziale come una coscienza di sé che appartiene a un gruppo che si differenzia dagli altri gruppi per caratteristiche fenotipiche. Il più grande dei loro risultati è stato che i bambini neri sono diventati consapevoli della loro identità razziale intorno ai 3 anni di età, e contemporaneamente sviluppare un concetto di sé fondamentalmente negativo. I loro risultati hanno stabilito che quest'ultimo è stato determinato dalla definizione negativa e razzista che la società ha fatto nelle diverse sfere. In gran parte come conseguenza delle politiche di segregazione.

I suoi studi hanno suscitato molto interesse nel mondo della psicologia e sono stati addirittura replicati da diverse persone, tra queste forse la più famosa è Mary Ellen Goodman, a metà del XX secolo. Allo stesso modo, gli effetti della segregazione razziale hanno avuto un importante impatto legale sulla legislazione sull'istruzione degli Stati Uniti.

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Impatto politico

Quando Mamie Phipps ha finito di studiare, ha iniziato a lavorare come segretaria in uno studio legale incaricato di William Houston, tra le altre figure importanti nella storia del diritto civile degli Stati Uniti. Unito. Questo ufficio è stato uno dei primi a occuparsi di casi che contestavano le leggi a favore della segregazione razziale..

Tra gli altri, hanno affrontato quello che è attualmente noto come il "caso marrone", da cui le leggi nordamericane dichiarata incostituzionale la separazione delle scuole pubbliche tra studenti neri e studenti bianca. Qualcosa di fondamentale per argomentare a favore di quest'ultimo, e finalmente realizzarlo, è stato proprio l'esperimento delle bambole.

Riferimenti bibliografici:

• Karera, A. (2010). Profilo. Mamie Phipps Clark. Le voci femministe della psicologia. Estratto il 5 luglio 2018. Disponibile in http://www.feministvoices.com/mamie-phipps-clark/.
• Guerrero Moreno, S. (2006). Lo sviluppo della consapevolezza razziale: uno studio evolutivo con bambini spagnoli dai 3 ai 5 anni. Memoria per richiedere il dottorato, Università Complutense di Madrid
• O'Connell, A. e Russo, N. (1983). Modelli di successo: Riflessioni di eminenti donne in psicologia. New York: Columbia University Press.