I 7 più importanti effetti sulla salute mentale dell'insonnia

Il cervello è un organo che ospita infiniti misteri. Tra tutti loro, il sonno è uno dei processi che ha destato la più grande curiosità fin dall'antichità, dove era inteso come ponte tra il terreno e il divino. Come una porta aperta sull'aldilà.

Trascorriamo tra un terzo e un quarto della nostra esistenza aggrovigliati nei suoi fili sottili, cedendo sostanzialmente durante la notte al sonno che ci guida verso i suoi territori più inospitali. Ed è che tutti dormiamo, è un bisogno universale di sopravvivere (e un piacere per la maggior parte).

Tuttavia, molte persone si lamentano di una scarsa qualità del sonno, perché trovano difficile conciliarlo o si svegliano molte volte durante la notte. Ci sono anche quelli che vengono svelati prima del previsto e tutti tendono a sentirsi molto stanchi.

Questo articolo affronta le conseguenze dell'insonnia sulla salute mentaleÈ noto che l'impegno in questo settore è uno degli indicatori più importanti per l'inferenza della sofferenza psicologica. Vediamolo in dettaglio, allora.

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Cos'è l'insonnia?

Si capisce dall'insonnia qualsiasi alterazione nel processo del sonno, sia nel suo inizio (difficoltà nell'accedere al sonno), sia nella sua continuazione (interruzioni costanti) e/o il suo completamento (svegliarsi troppo presto); che limita la qualità della vita e interferisce sostanzialmente con l'attività quotidiana.

In questo senso si possono distinguere tre dimensioni fondamentali: durata (tempo totale trascorso nel sonno, per il quale esiste una grande variabilità in termini di differenze interindividuale), continuità (che equivale alla persistenza del processo in un tempo sufficiente per ottenere benefici) e profondità (associata alla fisiologia e attivazione neurale). Ognuno di essi può essere gravemente compromesso ad un certo punto del ciclo di vita.

approssimativamente, il sonno tende a dividersi in due fasi distinte: REM e non-REM (nREM). Quest'ultimo prevede una serie di fasi (da 1 a 4) in cui si osserva un progressivo rallentamento dell'attività svolta dal sistema nervoso centrale. (SNC), mentre nel primo (che si estende per il 25% del tempo) un aumento o un'iperattivazione elettrica simile alla veglia (con movimenti oculari). Entrambi si alternano in cicli di 90 minuti per tutta la notte, in cui si prolunga la fase REM, e sono necessari affinché si verifichi il relativo riposo neurale.

Le tre forme di insonnia citate rappresentano, nella loro natura più intima, una difficoltà di accesso rilevante per il sonno REM (soprattutto quando diventa difficile rimanere addormentati per il tempo necessario a completare i cicli successivi). Man mano che la situazione si trascina, sorgono una miriade di complicazioni fisiche, cognitive ed emotive. È importante tenere presente che un terzo delle persone riconosce problemi specifici durante il sonno e che il 10% soddisfa i criteri per la diagnosi di insonnia. Come si può dedurre, non è una situazione strana, poiché una percentuale significativa della popolazione generale si identifica con essa.

Vediamo ora l'impatto concreto dell'insonnia sulla salute psicologica, raccogliendo le sette conseguenze più importanti che ne possono derivare. Quando qualcuno di loro è presente, potrebbe essere interessante visitare uno specialista della salute.

Principali effetti dell'insonnia sulla salute mentale

Il rapporto tra insonnia e salute mentale è bidirezionale: quando uno di essi ne è affetto anche l'altro lo colpisce, indipendentemente da quale sia considerata causa e quale effetto. Si tratta di complicazioni a volte piuttosto gravi, e anche in alcuni casi rappresentano un rischio oggettivo per la vita. Ecco perché il trattamento di questo problema è importante e non dovrebbe mai essere considerato come una questione minore o accessoria. Approfondiamo tutto questo nel dettaglio.

1. Cambiamenti emotivi

Una delle conseguenze più comuni di un sonno di scarsa qualità è l'umore fluttuante e ci sono prove che l'insonnia e le difficoltà a regolare le emozioni hanno basi fisiologiche comuni.

In questo modo, un sonno scarso può essere associato a sintomi depressivi e ansiosi, oltre a una notevole irritabilità. Oggi, infatti, sappiamo che chi soffre di una condizione di questa natura ne vede peggiorare l'intensità quando, inoltre, ha problemi a godersi un buon riposo notturno. Il dolore come sintomo merita una menzione speciale: la sua presenza altera il sonno, mentre l'insonnia favorisce una riduzione della soglia del dolore (diventando un'esperienza molto più intensa e difficile da controllo).

A livello di processo, è noto che le persone con insonnia tendono a interpretare gli eventi avversi in modo più negativo con cui si confrontano, e che hanno anche difficoltà a cercare di estrarre i lati positivi dall'esperienza quotidiano. Questo problema è associato a l'iperfunzione dell'amigdala (regione limbica responsabile dell'elaborazione di diverse emozioni) e la diminuzione funzionale della sua connessione con la corteccia prefrontale, da cui "dipendono" i meccanismi cognitivi attraverso i quali affrontare le turbolenze insite nella vita. Tutto ciò facilita una certa tendenza alla frustrazione, nei casi in cui le vicissitudini quotidiane non possono essere risolte con l'immediatezza desiderata.

D'altra parte, ci sono alcuni studi che suggeriscono che l'accumulo di notti insonni riduce sostanzialmente l'intelligenza emotiva valutata attraverso le autovalutazioni. Da questo si potrebbe dedurre un'erosione concreta nella capacità di base di identificare, riconoscere e comunicare ciò che sta accadendo dentro di noi; così come dedurre gli stati degli altri quando interagisce con loro. In ogni caso sarebbe un effetto reversibile nel tempo, in quanto un riposo ristoratore ripristinerebbe il tuo precedente livello di "funzionamento" (poiché l'intelligenza è un tratto relativamente stabile per tutta la vita).

Infine, molti studi indicano che le persone con insonnia possono vedere il processo alterato processo decisionale cognitivo e inibizione comportamentale (entrambi dipendenti dalla corteccia prefrontale); che interagirebbero con depressione, ansia e/o irritabilità. Il risultato implica il dispiegamento di modelli di azione passiva o impulsiva, che sono associati a una maggiore probabilità di fallimento quando si cercano soluzioni a un problema. Ecco perché non è mai consigliabile affrontare questioni di grande importanza sotto l'influenza dell'insonnia o di stati emotivi avversi.

2. Problemi di memoria

L'interferenza nei domini della memoria è spesso una lamentela ricorrente tra coloro che hanno difficoltà a dormire. Il più comune è che la memoria dichiarativa è particolarmente alterata, e specialmente il sottotipo procedurale, che limiterebbe la capacità di evocare eventi del passato recente.

A sua volta è stata descritta un'erosione della memoria di lavoro legata all'insonnia (funzione che consente la memorizzazione temporanea di informazioni da utilizzare durante uno specifico compito). Nel secondo caso è molto comune che sorgano difficoltà nella comprensione di un testo scritto/parlato di una certa lunghezza, o per svolgere con successo attività che richiedono la memorizzazione di informazioni in background.

Il sonno REM è un processo fisiologico chiave per mantenere la memoria, poiché ottimizza il processo neurale attraverso il quale consolidiamo le informazioni nel magazzino a lungo termine e/o i dati accessori vengono eliminati e inutili. È quindi fondamentale per l'apprendimento; da cui si capisce che passare la notte svegli a studiare è spesso una strategia inappropriata e controproducente. In questo modo, un soggetto che fa fatica a dormire può segnalare difficoltà sia nel tentativo di acquisire nuove conoscenze, sia nell'applicarle successivamente (come in un esame, ad esempio).

I problemi di memoria e l'insonnia si verificano spesso insieme nelle persone anziane, ed è possibile che condividano alcune basi fisiologiche (come la calcificazione della ghiandola pineale, che potrebbe anche contribuire alle demenze corticali). Infine, la forte relazione tra insonnia e declino della memoria può essere dovuta all'uso di farmaci psicotropi sedativi/ipnotici (ad esempio le benzodiazepine) che vengono prescritti per il trattamento di disturbi del sonno, poiché sappiamo che la sua somministrazione prolungata o eccessiva provoca effetti dannosi in quella zona (amnesia anterograda o grave blocco durante la generazione di nuovi Saluti).

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3. Problemi di attenzione

Insieme alla memoria, l'attenzione è il processo più comunemente compromesso quando il sonno ristoratore è difficile. La risposta di orientamento agli stimoli che interrompono bruscamente il movimento è di solito fondamentalmente compromessa. campo percettivo, che aumenta i tempi di risposta (la persona sembra egocentrica e rallentata). È stato anche possibile osservare un deterioramento dell'attenzione alternata, cioè della capacità di "cambiare" focus quando due compiti vengono portati a termine (uno dopo l'altro) in tempi brevi.

per ultimo, questo declino può essere generalizzato al sottotipo sostenuto e selettivo. In questo caso si renderebbero espliciti i problemi per mantenere le risorse attentive durante lo sviluppo di un compito la cui lunga estensione così richiesto, nonché per discriminare in un ambiente complesso quali degli stimoli sono rilevanti per l'obiettivo prefissato e quali non. In questo modo, quando la persona è immersa in un ambiente saturo di vari elementi che competono tra loro. si, grazie alla loro attenzione emergerebbe una sensazione di overflow (apprezzabile nella gestione del volume delle informazioni).

I deficit di attenzione implicano anche un maggior rischio di incidenti, poiché ci sarebbe un aumento della distrazione e una perdita di riflessi. Per questo motivo, chi guida regolarmente qualsiasi veicolo deve prestare particolare attenzione quando soffre di insonnia.

4. Problemi sessuali

L'insonnia può essere correlata a deficit nella sfera sessuale, soprattutto negli uomini. Il più comune è che si esprima a livello erettile, con problemi a ottenere un rigonfiamento deciso del pene che permetta la penetrazione. La difficoltà più notevole si riscontra quando la persona convive con altri sintomi clinici aggiuntivi; come l'apnea notturna, il ritmo circadiano "ritardato" (addormentarsi e svegliarsi troppo tardi), o gambe senza riposo (necessità pressante e angosciante di muovere le gambe per alleviare una tensione apparente che si accumula in essi).

Alcune ipotesi suggeriscono come possibile causa della disfunzione erettile una marcata riduzione del testosterone nel sangue, che è stato evidenziato tra gli uomini che hanno difficoltà ad addormentarsi correttamente o che si svegliano molte volte durante la notte (soprattutto nella seconda metà).

E ci sono prove che questo ormone è aumentato nella produzione durante l'inizio del sonno (raggiungendo picco nella prima fase REM), e che i suoi livelli sono più alti durante il sonno rispetto a quando sveglio. L'insonnia ne ostacolerebbe la sintesi, che influenzerebbe l'erezione (in quanto essenziale per questo processo), e contribuirebbe anche all'aumento delle malattie cardiache in questa popolazione (rischio che si accentua in caso di insonni nel confronto con chi riposa bene).

5. allucinazioni

Le allucinazioni sono percezioni anomale in cui sono coinvolti stimoli che non sono nel campo percettivo, in qualsiasi modalità sensoriale. Ci sono molti studi che indicano che l'insonnia in casi estremi può portare ad allucinazioni molto diverse, anche in persone senza patologie di alcun tipo.

Alcuni di quelli che accumulano più prove sono ipnagogici (nel processo dalla veglia al sonno) e ipnopompici (nel passaggio dal sonno alla veglia), così come quelli che si verificano nel contesto della paralisi del sognare. Tutti sono molto più frequenti quando non si è dormito adeguatamente nei giorni precedenti.

Nelle persone con un disturbo psicotico, come la schizofrenia, l'insonnia è considerata un fattore di rischio per la riacutizzazione di un episodio acuto o la sua insorgenza. È infatti uno dei sintomi principali dello stadio prodromico, che precede l'articolazione del quadro "definitivo" (e che dura mesi o addirittura anni). Tale insonnia anticiperebbe l'insorgenza di deliri paranoici in alcuni pazienti, che potrebbero essere spiegati da un innalzamento del livello di dopamina dopo la prima notte insonne (meccanismo compensatorio per attutire il deficit nelle funzioni cognitive che di solito si verifica in questo) momento).

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6. Vitalità ridotta

La perdita di vitalità, all'estremo della quale c'è la stanchezza, ha come causa fondamentale (nella popolazione generale) la scarsa qualità del sonno. È una circostanza comune, che coincide con la percentuale totale di persone con difficoltà specifiche a dormire a pieno (tra il 20% e il 40%, soprattutto nelle donne). Il problema si traduce in elevata sonnolenza diurna e perdita di produttività, ed è anche associato a con sentimenti depressivi e con memoria o attenzione alterate (a cui ci riferiamo in precedenza).

La fatica associata all'insonnia è associata a una percezione di intensa perdita di energia, debolezza generale, malessere ed erosione delle prestazioni nelle attività quotidiane. Di tutti i problemi che disturbano l'integrità del sonno o la sua struttura, l'apnea è forse quello che più costantemente lo provoca (blocco che provoca una serie di brevi micro-risvegli, che interrompono il ciclo del sonno attivo prima di raggiungere le fasi ristorative del REM).

7. Aumento del rischio di Alzheimer

La relazione tra insonnia e Alzheimer è nota fin dagli anni '90, anche se è nell'ultimo decennio che la conoscenza di questo problema è aumentata. Grazie a studi di neurofisiologia e con il prezioso aiuto delle tecniche di neuroimaging o dell'analisi post mortem del tessuto cerebrale, abbiamo concluso che una funzione del sonno è quella di "ripulire" i detriti dall'attività neurale. Durante il giorno, essere svegli implica la produzione di proteine ​​nel sistema nervoso centrale la cui persistenza è tossica, ma che viene "svuotata" ogni volta che dormiamo per evitare un eccesso o accumulo.

Tra tutte, è stato dimostrato che la proteina beta amiloide è senza dubbio la più importante esplicativo ha, poiché è una delle basi anatomopatologiche elementari di tali frequenti demenze corticale. Ebbene, è stato confermato che l'insonnia ne favorisce l'accumulo a medio/lungo termine, potenziando uno dei suoi più importanti fattori di rischio fisiologico (secondo le evidenze disponibili).

Riferimenti bibliografici:

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