Dolore cronico: cos'è e come si cura dalla Psicologia

Il dolore cronico, quella la cui durata supera i sei mesi, è un'esperienza diversa dal dolore acuto non solo in modo quantitativo, ma anche, e soprattutto, qualitativamente. Come puoi affrontarlo? Per scoprirlo, devi prima esplorare cos'è il dolore.

Come funziona il dolore?

L'idea che la sensazione di dolore dipenda solo dal danno fisico prodotto (modello lineare semplice) è stata mantenuta per un lungo periodo di tempo. Tuttavia, questo modo di intendere il dolore è considerato insufficiente per spiegare alcuni fenomeni clinici.

Che dire del dolore del Membro fantasma? E con l'effetto placebo? Perché il dolore sembra intensificarsi quando siamo in silenzio, nel buio della notte, quando siamo a letto senza alcuna distrazione?

Melzack e Wall proposero nel 1965 il Teoria della porta di controllo, che sostiene che il dolore è composto da tre dimensioni:

• Sensoriale o discriminatorio: si riferisce alle proprietà fisiche del dolore.
• Motivazionale o Affettuoso: riferito ad aspetti emotivi di esso.
• Cognitivo o valutativo
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  : relativo all'interpretazione del dolore in base agli aspetti attenzionali, alle esperienze pregresse, al contesto socioculturale...

Che influenza hanno questi fattori? La percezione degli stimoli nocivi non è diretta, ma c'è una modulazione del messaggio a livello del midollo spinale. Ciò implica che per provare dolore, è necessario l'arrivo di un "male". cervello. Tuttavia, il cervello riceve sempre queste informazioni?

La valvola del dolore

Secondo gli autori, esiste una porta che consente (o meno) l'ingresso di queste informazioni nel percorso neurale, a seconda che si apra o si chiuda. Sono le dimensioni menzionate in precedenza, i fattori fisici, emotivi e cognitivi, che ne controllano l'apertura o la chiusura.

Nell'ultimo decennio, Melzack ha proposto a Modello di rete neurale che postula che, sebbene l'elaborazione del dolore sia geneticamente determinata, può essere modificata dall'esperienza. In questo modo, fattori che aumentano il flusso sensoriale dei segnali del dolore, a lungo termine, potrebbero modificare le soglie di eccitabilità, aumentandone così la sensibilità.

Attualmente non ha senso parlare di dolore psicogeno e dolore organico. Semplicemente, negli esseri umani, il dolore è sempre influenzato da fattori psicologici, il che significa che nella sua sperimentazione non solo va dai recettori del dolore al cervello, ma anche nella direzione opposta.

Strategie per affrontare il dolore cronico

Quali strategie usano i pazienti con dolore cronico per cercare di risolverlo?

Tra questi ci sono:

• Attenzione distrazione.
• Autoaffermazioni: dì a te stesso che puoi affrontare il dolore senza grandi difficoltà.
• Ignora le sensazioni di dolore.
• Aumenta il tuo livello di attività: attraverso l'uso di comportamenti distraenti.
• Cerca supporto Sociale.

Diversi studi scientifici hanno cercato di scoprire quali di essi sono veramente efficaci. Tuttavia, i risultati non sono conclusivi, tranne per ciò che è noto su una cattiva strategia: il catastrofismo.

Che cos'è il catastrofismo?

Il catastrofismo è definito come l'insieme di pensieri molto negativi che il dolore non ha fine, nessuna soluzione, né si può fare nulla per migliorarlo.

Il lavoro svolto alla Dalhousie University di Halifax da Sullivan e dal suo team distingue tre dimensioni nella valutazione del catastrofismo. Questi si riferiscono all'incapacità di rimuovere il dolore dalla mente del paziente (ruminazione), l'esagerazione delle proprietà stimolo doloroso minaccioso (ingrandimento) e la sensazione di incapacità di influenzare il dolore (impotenza). I risultati suggeriscono che la ruminazione è più coerentemente correlata a questa strategia.

Lo schema del dolore

Il dolore, come emozione spiacevole, è associato a emozioni e pensieri spiacevoli. Per cercare di migliorare la loro qualità di vita, le persone cercano di sopprimerli. Tuttavia, non solo non ci riescono, ma li rendono anche più forti (producendo ruminazioni che li manterranno attivi continuamente).

Questa attivazione è associata, a sua volta, ad altre emozioni negative, che rafforzano lo schema catastrofico, che di conseguenza distorce l'elaborazione cognitiva ed emotiva della persona, contribuendo, ancora, alla persistenza dal dolore. In questo modo si entra in un circolo vizioso. Come uscirne?

Intervento psicologico nel dolore cronico

Mirare all'eliminazione del dolore cronico può essere non solo inefficace, ma anche dannoso per il paziente, nonché un intervento volto a promuovere pensieri ed emozioni positive da rispetto. In alternativa, il ruolo di accettazione e Terapia contestuale nel dolore cronico.

Il ruolo dell'accoglienza

L'accettazione consiste nell'applicazione selettiva del controllo a ciò che è controllabile (a A differenza della rassegnazione, che cerca di sostituire il controllo all'assenza di controllo formale. assoluto). Da questo punto di vista, gli interventi psicologici offrono ai pazienti strategie per migliorare la loro qualità di vita in una vita con dolore, senza cercare di eliminarlo.

Sebbene ci siano ancora poche ricerche in questa linea, uno studio condotto presso l'Università di Chicago mostra che le persone con una maggiore accettazione del dolore mostrano livelli più bassi di ansia e depressione, oltre a un livello di attività e di occupazione più elevato.

Terapia contestuale

La terapia contestuale o terapia dell'accettazione e dell'impegno, sviluppata da Hayes e Wilson, è stata finora raramente applicata al dolore cronico. È consiste nel modificare la funzione delle emozioni e dei pensieri del paziente (non modificarli da soli). In questo modo, si intende che i pazienti sperimentino che emozioni e pensieri accadono a loro, ma non sono la causa del loro comportamento, arrivando a considerare in questo modo quali sono i valori che fungono da motore del se stessa.

Per quanto riguarda il dolore, cercate di assumerne la presenza senza cercare di sopprimerlo, impegnandovi in ​​altre attività della vita orientate a obiettivi diversi.

Riferimenti bibliografici:

• Fernández Berrocal, P., & Ramos Díaz, N. (2002). Cuori intelligenti. Barcellona: Kairos.