Richard Herrnstein: biografia di questo psicologo e autore americano

Herrnstein è uno dei grandi autori che si sono distinti nel campo della psicologia durante la seconda metà del XX secolo negli Stati Uniti.

Di seguito possiamo saperne di più sulla vita di questo autore attraverso una biografia riassunta di Richard Herrnstein, mettendo in evidenza quelle opere o pubblicazioni che erano particolarmente rilevanti per la promozione della sua carriera e che ancora oggi continuano ad avere qualche ripercussione nel campo di studi a cui corrispondere.

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Breve biografia di Richard Herrnstein

Richard Herrnstein è nato a New York, Stati Uniti, nel 1930. La sua famiglia, di origine ebraica, era emigrata in America dall'Ungheria. I suoi genitori erano Rezso Herrnstein e Flora Irene Friedman. Era una famiglia umile, in cui il reddito proveniva dal lavoro che Rezso svolgeva nelle case di pittura.

La sua formazione ha avuto luogo in istituzioni pubbliche, come la Scuola Secondaria di Musica e Arte, e il City College di New York, dove Richard Herrnstein avrebbe completato i suoi studi come psicologo. Grazie al suo profilo promettente, è stato in grado di accedere al programma di dottorato presso l'Università di Harvard.

Così, nel 1955, A soli 25 anni, Herrnstein diventa medico, dopo aver pubblicato una tesi di dottorato sui processi di condizionamento. Nello specifico, questo lavoro ha ricevuto il nome di "Conseguenze comportamentali dell'eliminazione di uno stimolo discriminativo associato al rinforzo dell'intervallo variabile".

Questa tesi è stata fatta sotto la direzione di niente di meno che Burrhus Frederic Skinner, padre della scuola psicologica del comportamentismo. In effetti, entrambi gli autori mantennero un magnifico rapporto, Skinner era il mentore di Herrnstein, che prese come suo allievo preferito.

Oltre a consigliarlo sul suo dottorato, hanno anche collaborato a ricerche effettuate con i piccioni, in a il laboratorio che lo stesso Richard Herrnstein era incaricato di gestire dopo Skinner, e lo avrebbe fatto per tutta la sua gara. Oltre alla formazione accademica, ha prestato servizio per tre anni nell'esercito degli Stati Uniti.

Carriera ad Harvard

Richard Herrnstein sviluppò la sua intera carriera presso la stessa Università di Harvard, dove aveva potuto imparare da un'eminenza come B.F. Skinner e ottenere un dottorato sotto la sua tutela. Di conseguenza, Herrnstein iniziò a costruirsi una reputazione che presto sarebbe stata supportata dal lavoro e dalla ricerca che avrebbe sviluppato.

Uno di questi contributi alla psicologia fu la cosiddetta legge dell'accoppiamento. Ciò che afferma questa legge è che un animale, di fronte a due possibili scelte, sceglierà quella che fornire una ricompensa maggiore, con una frequenza direttamente proporzionale all'importo di tale ricompensa. ricompensa.

Secondo questo ragionamento, un piccione (animale che Skinner e Herrnstein usavano abitualmente per i loro esperimenti) che si trova nella posizione di scegliere tra un Un contenitore con una certa quantità di cibo, e un altro che ne contiene il doppio rispetto al precedente, ha il doppio delle probabilità di scegliere la seconda opzione rispetto al primo.

Ma non è stato l'unico contributo di Richard Herrnstein. Un'altra delle sue grandi scoperte fu quella della teoria del miglioramento, che sviluppò in collaborazione con l'autore William Vaughan Jr. Questa teoria è una continuazione della ricerca iniziata con la legge dell'accoppiamento. In questo senso, la teoria del miglioramento propone che gli animali si sforzeranno di più quanto maggiore sarà il miglioramento rispetto alla loro situazione che potranno ottenere.

Pertanto, introduce una nuova variabile, poiché ora l'animale non deve solo decidere tra due possibilità di ricompensa, una superiore e una inferiore, Ma dovresti anche tener conto dello sforzo che ognuno di loro implica, e alla fine sceglierai quello il cui lavoro ti dà di più beneficio.

Questi processi vengono eseguiti automaticamente, senza alcun ragionamento coinvolto, dal momento che siamo parlando di reazioni effettuate da animali e non da esseri umani, quindi non è una domanda razionale.

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Continuazione della sua carriera e ultimi anni

Con molti anni di lavoro come psicologo sperimentale ad Harvard, Richard Herrnstein era già una figura riconosciuta nel suo campo. Nel 1965 arriva un'altra delle sue grandi pubblicazioni, il volume dal titolo "Libro di riferimento sulla storia della psicologia", che ha scritto in collaborazione con il suo collega, Edwin Boring.

Oltre al suo lavoro di ricercatore ad Harvard, dove tra il '67 e il '71 ha diretto anche il dipartimento di psicologia, Herrnstein ha svolto anche altri compiti. È stato responsabile della redazione della rivista di psicologia intitolata "Bollettino psicologico". Inoltre, è stato eletto all'Accademia americana delle arti e delle scienze.

Per quanto riguarda la sua vita personale, Richard Herrnstein ha avuto due matrimoni. La prima fu con Barbara Brodo, con la quale si sposò nel 1951 e mantenne una relazione decennale, grazie alla quale nacque sua figlia Julia. Dopo il divorzio, nel 1961 sposò Susan Chalk Gouinlock, che sarebbe stata la madre dei figli Max e James.

Gli ultimi anni di vita di questo ricercatore furono segnati dalla malattia del cancro ai polmoni, per la quale finì per morire nel 1994, quando aveva solo 64 anni. Poco prima di morire, aveva pubblicato il suo ultimo libro, intitolato "La curva a campana", che sarebbe diventata la sua opera più controversa.. Vedremo le sue implicazioni in dettaglio di seguito.

La curva a campana

Richard Herrnstein ha scritto "The Bell Curve" in collaborazione con Charles Murray, in linea con la ricerca che svolto durante l'ultima fase della sua carriera, in cui ha studiato i fattori che hanno influenzato l'intelligenza dell'essere umano. È proprio il tema che gli autori hanno esplorato in questo libro.

Una delle prime affermazioni che Herrnstein fa nel volume è che l'intelligenza dipende da fattori sia genetici che ambientali, il che è a verità accettata in tutti i circoli della psicologia, sebbene alcuni autori diano più peso ad alcuni che ad altri, il che ha generato un intenso dibattito che va avanti da decenni. prolungamento.

Richard Herrnstein afferma inoltre che lo stato socioeconomico è il miglior predittore del successo di una persona sotto tutti gli aspetti. Cioè, più alto è il livello socioeconomico di una famiglia, più è probabile che i suoi figli abbiano avere uno stipendio migliore, essere un buon lavoratore o ancora più propenso a non impegnarsi crimini.

All'inizio del libro, i suoi autori stabiliscono un totale di sei punti, che saranno la base per il resto dei contenuti dell'opera. La prima è che ci sono differenze nelle capacità cognitive degli esseri umani e quindi non tutte sarebbero uguali secondo detta variabile.

La seconda è che esistono test psicometrici per misurare il QI di un individuo e, a differenza degli esami accademici, che possono generare più dubbi o essere più soggettivi, questi test raggiungono il loro obiettivo con grande successo, quindi il QI di persone diverse può essere valutato e confrontato ogni.

Il terzo punto menzionato da Richard Herrnstein è che il risultato di questo test del QI sarebbe ciò che sarebbe generalmente inteso come intelligenza. Successivamente, l'autore parla di una stabilità in quel livello di intelligenza per tutta la vita delle persone, perché cosa, un test del quoziente d'intelligenza effettuato in periodi diversi allo stesso individuo, non dovrebbe differire troppo nelle sue Risultato.

La quinta affermazione è che Tutti questi test sono progettati per evitare qualsiasi pregiudizio che potrebbe apparire contro qualsiasi razza, gruppo etnico o sociale, in modo che tutte le persone sarebbero su un piano di parità quando sottoposte al test del QI in questione. Infine, Richard Herrnstein afferma che il fattore di ereditarietà nell'intelligenza sarebbe compreso tra il 40% e l'80%.

Dopo questi postulati, gli autori continuano a sviluppare il loro lavoro e ci raccontano il concetto di élite cognitiva, che sarebbe un settore degli Stati Uniti con più intelligenza e anche un livello più socioeconomico che si stava progressivamente separando dal resto degli individui, approfondendo queste differenze e rendendole sempre più palpabile.

Naturalmente, tutti questi concetti e idee non erano esenti da controversie, dal momento che Richard Herrnstein Stava mettendo sul tavolo l'idea che potessero esistere gruppi di persone che, in modo genetico, avevano una predisposizione maggiore o minore ad essere più intelligenti degli altri.

Questo lavoro è stato seguito da molti altri, alcuni che cercano di dimostrare la falsità delle conclusioni a cui è giunto e altri che sostengono le sue idee.

Riferimenti bibliografici:

• Herrnstein, R.J. (1961). Forza di risposta relativa e assoluta in funzione della frequenza di rinforzo. Giornale dell'analisi sperimentale del comportamento.
• Herrnstein, RJ, Loveland, D.H., Cable, C. (1976). Concetti naturali nei piccioni. Journal of Experimental Psychology: Processi di comportamento animale.
• Herrnstein, R.J. (1997). La legge del matching: Articoli in psicologia ed economia. Harvard University Press.
• Herrnstein, RJ, Murray, C. (2010). La curva a campana: intelligenza e struttura di classe nella vita americana. Libri in brossura a stampa libera.