האם הניאנדרטלים יכולים לדבר?

הם נכחדו לפני כ-30,000 שנה וחיו לצד בני אדם מודרניים במשך עשר מאות שנים. מאז שהעדות הראשונה של קרובי משפחה אלה נמצאה ליד דיסלדורף ב-1856 מקרוב, האדם הניאנדרטלי היה אחת השאלות הנחקרות ביותר של האבולוציה בן אנוש.

רבות הן השאלות שלאורך כל שנות הלימוד הללו התגבשו על הניאנדרטלים. אחת השאלות הללו, שהטרידה את המדענים בעשורים האחרונים, היא האם הניאנדרטלים היו מסוגלים לדבר או לא. ניכר הדמיון יוצא הדופן של הגברים והנשים הללו אלינו; אבל היה חלק מהפאזל האבולוציוני שהתנגד לפענוח. כעת, נראה שחקירה שנעשתה לאחרונה מצאה את התשובה.

האם הניאנדרטלים יכולים לדבר? תגליות חדשות

ההערכה היא שהניאנדרטלים התעוררו ביבשת אירופה לפני כ-300,000 שנה. הם מוצאים ממה שנקרא הומו היידלברגנסיס, המין האנושי הראשון שהתפשט לאזורים רבים בעולם.

ההערכה היא שבתקופת הקרח השנייה (עידן הקרח מינדל, לפני כ-400,000 שנים), היידלברגנסיס הם חיפשו הגנה מהקור העז בדרום אירופה, שם הם היו מבודדים ויצרו מינים חדשים כמו ניאנדרטלים. כך, הניאנדרטלים יכולים להיחשב למין האדם הראשון שמקורו מאירופה.

נכון לעכשיו, מחקרים גנטיים הצליחו לגלות שספיינס והניאנדרטלים היו קרובים הרבה יותר ממה שחשבו בעבר. למעשה, הודות לניתוח DNA, ניתן היה לוודא שלפני כ-300,000 שנה התרחשה ההכלאה של שניהם. מינים, מה שיסביר שכרגע חלק גדול מהאוכלוסייה הלא-אפריקאית נמצא בגנום ה-DNA שלו ניאנדרתלי.

אז עד כמה אנחנו דומים? שני המינים הזדווגו וייצרו פרטים פוריים (בניגוד להכלאות אחרות של בעלי חיים), מה שמצביע על כך שני המינים היו קרובים מאוד מבחינה גנטית. הבה נבחן את קווי הדמיון הללו יותר לעומק.

• מאמר קשור: "מהם הומינידים?"

קרובינו הקרובים ביותר

דומים לנו להפליא, לגברים ולנשים של ניאנדרטלים היה גוון עור הרבה יותר גדול מזה של סאפיינס. לפיכך, היו להם קיבולת בית חזה גדולה ומבנה עצמות גדול וכבד; משקלו של מבוגר יכול להגיע ל-70 קילוגרם וגובהו כ-165 סנטימטרים.

מחקרים אחרונים היו מפורטים יותר וטוענים שרובם היו אדומי שיער ובעלי עור בהיר, כדי לספוג את קרינת השמש למקסימום, נדיר בהרבה בצפון אירופה מאשר באפריקה. נתונים אלה התגלו על ידי קרלס לאלוזה-פוקס, מאוניברסיטת ברצלונה, שמצא מוטציה ב הגן MC1R, מחומר מאובנים משני אתרים ניאנדרטלים, האחד מאסטוריה והשני מ אִיטַלִיָה.

מצד שני, יכולת הגולגולת של קרובי משפחה אלה הייתה מעט יותר גדולה מזו שלנו: בעוד זה של האדם המודרני הוא בסביבות 1,200 סמ"ק, זה של הניאנדרטלים הגיע לנתון של 1,550, משהו שאפריורי יכול לגרום לנו לתהות אם הרמה של אינטליגנציה של ה"בני דודים" האלה היה עדיף על שלנו.

אז האם הניאנדרטלים היו חכמים יותר מספיינס? האם ליכולת הגולגולת הגדולה יותר יש קשר ליכולת לפלוט צלילים ולהתבטא בשפה יותר או פחות רהוטה? במילה אחת: האם הניאנדרטלים יכולים לדבר?

• אולי יעניין אותך: "תורת האבולוציה הביולוגית: מה היא ומה היא מסבירה"

הבעיה: איברי הקול אינם מתאבנים

גודל הגולגולת אינו מעיד בהכרח על יכולות לשוניות גדולות יותר; עם זאת, שרידי שלד חשפו זאת אזורי הגולגולת הניאנדרטלים שבהם נמצאים אזורי מוח הקשורים לשפה דומים מאוד לאלו של בני האדם המודרניים. האם זו תהיה האינדיקציה הסופית?

יש בעיה לגבי חקר השפה במינים שנכחדו, והיא שהאיברים הקשורים לדיבור (הגרון, הלשון, הגלוטיס ומיתרי הקול) אינם מתאבנים. פירוש הדבר הוא שבשרידי הניאנדרטלים שנמצאו, אין ולא יכולים להיות אלמנטים שיתנו לנו רמז לגבי יכולת הביטוי בעל פה של קרובינו. אז איך ללמוד את זה?

למרבה המזל, יש לנו את עצם ה-hyoid, עצם זעירה הממוקמת בגובה החוליה השלישית והרביעית, אשר ממלאת תפקיד גדול מבחינת המערכת הפונטורית. וזהו זה היא נמצאת על עצם ההיאאיד, העצם היחידה של מערכת הקול, שבה יושבים הלשון והגרון; בתור עצם, מובן מאליו שלהיואיד יש את אותה יכולת להתאבן כמו כל אחר בגוף האדם.

בשנת 1989 התגלו בקברה (ישראל) שרידי ניאנדרתל עם עצם היואיד שלמה, שעליו בוצעו צילומי רנטגן. תוצאות המחקר, שפורסמו בכתב העת עוד אחד, הגיע למסקנה שאכן, המיקום והמורפולוגיה של עצם זו במין הניאנדרטלי היו זהה כמעט לשלנו, כך שייתכן מאוד שקרובינו דיברו אותו דבר כמו לָנוּ.

• מאמר קשור: "ששת השלבים של הפרהיסטוריה"

יכולות השמיעה של ה הומו ניאנדרטאלנסיס

כעת, מחקר משותף של היו"ר לאוטואקוסטיקה פרימיטיבית ופליאונתרופולוגיה של בתי החולים של HM ושל אוניברסיטת אלקלה הגיעה למסקנות דומות באמצעות ניתוח היכולות השמיעתיות של ניאנדרטלים. שימוש בטכניקות טומוגרפיה צירית ממוחשבת, ניתן היה לשחזר את החללים של חלקי האוזן החיצונית והתיכונה של חלק מהמאובנים הניאנדרטליים מסימה דה לוס הואסוס, באטאפורקה; התוצאה שפכה אור על המחלוקת אם קרובינו יכולים לדבר או לא.

תוצאות המחקר פורסמו בכתב העת טבע אקולוגיה ואבולוציה; בהם מאשרים שהניאנדרטלים יכלו לשמוע את אותו טווח של צלילים שאנו שומעים, מה שרומז גם הם כנראה היו מסוגלים להפיק צלילים מגוונים, מכיוון שבאופן כללי כושר השמיעה קשור ל- תִקשׁוֹרֶת. במילים אחרות: סביר להניח שגברים ונשים ניאנדרטלים היו מסוגלים לבנות שפה רהוטה.

אם זה נכון שהניאנדרטלים היו מסוגלים לדבר, היינו צריכים לקבל שאנחנו לא המין הראשון והיחיד שעושה זאת. כבר נאלצנו "להרים ידיים" כשהוכח שלקרובינו יש חשיבה מופשטת, ושהם אפילו התקיפו את עצמם בדיוק כמונו וגם חשו חיבה וחמלה. אם התיאוריה של הדיבור הניאנדרטלי נכונה, קווי הדמיון המאחדים אותנו עם קרובי משפחתנו יגדלו עד לגבולות בלתי נחשדים.

כפי שמריה מרטינון-טורס טוענת במאמרה המעניין על יכולת הפה של הניאנדרטלים, באמת קשה להאמין שמין בעל אינטליגנציה כה גבוהה (אשר, זכרו, הייתה לו יכולת גולגולת גדולה משלנו), עם יכולת בלתי ניתנת לערעור לקשט את עצמו וליצור אמנות, לא הייתה לו יכולת לבטא את עצמו בשפה פחות או יותר מורכב. הדרך להבנת הניאנדרטלים נותרה פתוחה; נקווה שנמשיך ללמוד אותם ללא דעות קדומות ובראש פתוח להפתעות ואפשרויות חדשות.