Leon Festinger: biografie van deze sociaal psycholoog

Beschouwd als een van de toonaangevende psychologen van de 20e eeuw, is het leven van Leon Festinger best interessant, maar ook anekdotisch.

Hoewel hij aanvankelijk niet veel geïnteresseerd was in sociale psychologie, eindigde het uiteindelijk sociaal psycholoog worden en bovendien zou hij de vader zijn van twee van de grote theorieën hierin platteland.

Laten we het leven van deze onderzoeker, zijn professionele carrière en zijn twee belangrijkste theorieën ontdekken via een biografie van Leon Festinger.

• Gerelateerd artikel: "Geschiedenis van de psychologie: hoofdauteurs en theorieën"

Korte biografie van Leon Festinger

Leon Festinger is een van de grootste sociaal psychologen van de 20e eeuw, ondanks het feit dat hij dat aanvankelijk niet wilde zijn.

Eigenlijk was deze tak van gedragswetenschap voor hem te laks, iets wat hem niet veel interesseerde. Maar hoewel hij als jonge man meer interesse voelde in statistiek toegepast op psychologische wetenschap, zou hij uiteindelijk een belangrijke bijdrage leveren aan de sociale psychologie. Het is niet verwonderlijk dat hij de vijfde meest geciteerde psycholoog van de 20e eeuw is, alleen overtroffen door B. F. Skinner, Jean Piaget, Sigmund Freud en Albert Bandura.

Vroege jaren

Leon Festinger werd geboren in New York, Verenigde Staten, op 8 mei 1919, in de schoot van een joodse familie van Russische afkomst. Van kinds af aan weten we dat hij naar de Boys' High School in Brooklyn ging.

Op 20-jarige leeftijd behaalde hij in 1939 zijn diploma in psychologie aan het City College van New York. Later zou hij verhuizen naar de Universiteit van Iowa, waar hij zou studeren onder leiding van Kurt Lewin en in 1942 zou promoveren in kinderpsychologie.

Als jonge man was Festinger helemaal niet geïnteresseerd in sociale psychologie en eigenlijk heeft hij zijn hele leven geen opleiding tot sociaal psycholoog gevolgd. Toen ik naar Iowa ging, was ik alleen geïnteresseerd in Lewins werk op live-systemen. Het gebeurde echter zo dat tegen de tijd dat Festinger de instelling betrok, Lewin een meer op sociale psychologie georiënteerde visie had.

Ondanks deze verrassing bleef Festinger studeren onder Lewin, hoewel Hij gaf zijn interesse in statistiek en het niveau van aspiratie als een psychologisch construct niet op, en ontwikkelde een kwantitatief model van besluitvorming. De jonge Leon Festinger vond de sociale psychologie een psychologische tak met een te vage onderzoeksmethode, en wilde in meer "rigoureuze" en "concrete" takken werken.

Festinger zou van 1941 tot 1943 als onderzoeksmedewerker in Iowa werken en later als staatsman bij de Comité voor de selectie en opleiding van vliegtuigpiloten aan de Universiteit van Rochester, met name tussen 1943 en 1945. Het waren de moeilijke jaren van de Tweede Wereldoorlog waarin psychologisch onderzoek het meest gevraagd was, niet alleen om de geschiktheid van de strijders te kennen, maar ook om manieren te ontdekken om de vijand psychologisch te destabiliseren.

Volwassenheid en carrièrepad

In 1943 trouwde Leon Festinger met Mary Oliver Ballou, een pianiste met wie hij drie kinderen zou krijgen: Catherine, Richard en Kurt. Ondanks het feit dat het huwelijk drie kinderen ter wereld heeft gebracht, is het uiteindelijk ontbonden en zou Festinger hertrouwen later, in 1968, dit keer met Trudy Bradley, een professor in sociaal werk aan de Universiteit van New York. York.

In 1945 trad Festinger toe tot het nieuw opgerichte Kurt Lewin Group Dynamics Research Center als assistent-professor., aan het Massachusetts Institute of Technology (MIT). Het was in deze instelling dat Festinger, zonder het te willen of te drinken, een sociaal psycholoog zou worden. Het was ook aan het MIT dat hij zijn onderzoek naar sociale communicatie en groepsdruk begon, wat een grote ommekeer betekende in zijn interesse in psychologie.

Na Lewins dood in 1947 ging Festinger in 1948 aan de slag aan de Universiteit van Michigan. Later stapte hij over naar de Universiteit van Minnesota in 1951 en ging vervolgens naar Stanford University in 1955. Het was in deze jaren dat Leon Festinger zijn meest invloedrijke artikel zou schrijven over de theorie van sociale vergelijking en ook over de theorie van cognitieve dissonantie.. Deze twee theorieën vormen een van de belangrijkste bijdragen op het gebied van de sociale psychologie van de twintigste eeuw.

Hierdoor verwierf hij veel reputatie en erkenning en ontving hij de Award for Distinguished Scientific Contribution van de American Psychological Association. De impact was ook groot buiten de psychologie, wordt door het tijdschrift Fortune beschouwd als een van de tien meest relevante wetenschappers in de Verenigde Staten, kort nadat hij zijn theorie over sociale vergelijking had gepubliceerd.

Hoewel zijn bekendheid toenam, besloot Leon Festinger in 1964 zijn studierichting te veranderen, bij voorkeur het visuele systeem onderzoeken, met name oogbewegingen en perceptie van de kleur. In 1968 keerde hij terug naar zijn geboorteland New York, waar hij perceptie bleef studeren aan de New School for Social Research. Hij zou echter in 1979 zijn laboratorium sluiten.

Afgelopen jaren

In 1983, vier jaar na de sluiting van zijn laboratorium, uitte Festinger enige onenigheid met wat hij en zijn vakgebied hadden bereikt. Hij was van mening dat er, ondanks veertig jaar werkzaam te zijn in de sociale psychologie, eigenlijk weinig was bereikt.. Bovendien was hij van mening dat veel sociale kwesties die psychologisch moesten worden aangepakt, waren verwaarloosd en dat er aandacht was besteed aan nogal triviale aspecten.

Gemotiveerd door dit meningsverschil besloot hij de fossielen te bestuderen en contact op te nemen met Stephen Jay Gould, een geoloog en evolutiebioloog, om ideeën over de evolutie van menselijk gedrag te bespreken en sites te bezoeken archeologisch. Zijn bedoeling was om meer te leren over hoe de eerste mensen zich sociaal gedroegen uit de overblijfselen van hun gereedschap. Zijn inspanningen resulteerden in de publicatie van zijn boek "The Human Legacy" (1983) waarin hij beschreef hoe de mens evolueerde en ontwikkelde in complexere samenlevingen.

Onder zijn nieuwste werken probeerde te begrijpen wat een cultuur motiveerde om een ​​nieuw idee af te wijzen of te accepteren. Dit probeerde hij te relateren aan de ontwikkeling en evolutie van verschillende samenlevingen door de geschiedenis heen, waarbij hij vergeleek hoe de aanvaarding of afwijzing van hetzelfde idee in twee verschillende culturen had geleid tot veranderingen in de mentaliteit van hun leden. Hij werkte aan een boek erover, maar helaas haalde kanker hem in voordat hij iets kon publiceren. Hij besloot zich niet te laten behandelen en stierf op 11 februari 1989.

Theorieën van Leon Festinger

Zoals we hebben opgemerkt, zijn er twee fundamentele theorieën waarmee Festinger aanzienlijk heeft bijgedragen op het gebied van sociale psychologie: de theorie van cognitieve dissonantie en de theorie van vergelijking Sociaal.

Theorie van cognitieve dissonantie

Mensen hebben allerlei overtuigingen, daar bestaat geen twijfel over. Hoe dan ook, Wat gebeurt er als twee of meer van deze gevestigde overtuigingen met elkaar in conflict komen? We voelen ons ongemakkelijk omdat ons waardesysteem niet meer in harmonie is en nu onder spanning staat. Als we onszelf bijvoorbeeld antiracistisch vinden, maar ontdekken dat onze favoriete zanger openlijk racistisch is, is het duidelijk dat hij ons niet onverschillig zal laten.

We noemen dit conflict tussen twee of meer tegenstrijdige overtuigingen cognitieve dissonantie. Volgens deze theorie is er in elke persoon een bepaalde neiging om de samenhang en harmonie tussen hun gedrag en overtuigingen te behouden. Wanneer deze samenhang wordt verbroken, treedt dissonantie op, wat ongemak bij de persoon veroorzaakt.

Om te voorkomen dat hij zich ongemakkelijk voelt, zal de persoon enkele van de factoren die deze dissonantie veroorzaken moeten veranderen. Doorgaans zijn er drie manieren om cognitieve dissonantie te verminderen.

1. Verander attitudes om meer samenhang te creëren

Een van de manieren om cognitieve dissonantie te verminderen, is door: een van de overtuigingen, gedragingen of houdingen veranderen of elimineren, vooral degene die het ongemak heeft veroorzaakt. Deze route is echt moeilijk toe te passen, omdat het verandering impliceert, een proces dat ons veel kost.

Als we bijvoorbeeld net zouden ontdekken dat onze favoriete zanger racistisch is en we antiracisten zijn, zouden we doen: stop met het aanbidden van die zanger en blijf niet naar zijn muziek luisteren of gooi zelfs niet alle discografie die we van hem hebben weg naar de afval.

• Mogelijk bent u geïnteresseerd in: "Cognitieve dissonantie: de theorie die zelfbedrog verklaart"

2. Nieuwe informatie verwerven die dissonantie vermindert

Deze optie bestaat uit het incorporeren van een nieuwe overtuiging of houding die de spanning tussen de eerdere overtuigingen vermindert. Het bestaat uit het verminderen van ongemak door op zoek te gaan naar iets nieuws dat ons in staat stelt onze houding te rechtvaardigen.

In het geval van het voorbeeld zou het bestaan ​​uit het zoeken naar informatie die ons in staat stelt te begrijpen waarom ze zeggen dat ze racistisch zijn, in welk soort omgeving is opgegroeid en beoordelen of we echt gepast handelen door hem te annuleren of af te wijzen voor zijn ideeën in plaats van voor zijn muziek.

3. Verminder het belang van overtuigingen

Deze derde optie bestaat uit het verminderen van de waarde van de overtuigingen of ideeën die we bezitten, gedragingen rechtvaardigen die, hoewel ze schadelijk kunnen zijn, ons gelukkig maken. Dat wil zeggen, het bestaat uit het relativeren van overtuigingen om de spanning ertussen te verminderen.

In het geval van de racistische zanger zou dat zijn om te zeggen dat het feit dat deze zanger racistisch is niet zo erg is, aangezien Iedereen is immers min of meer racistisch en het feit dat ze het hebben erkend is geen reden om het af te wijzen.

Sociale vergelijkingstheorie

De andere grote bijdrage aan de sociale psychologie van Leon Festinger is zijn theorie van sociale vergelijking uit 1954. Deze theorie is gebaseerd op factoren als persoonlijke zelfevaluatie en zelfconcept. Festinger betoogde dat we onszelf constant met anderen vergelijken, het vaststellen van een goed of slecht concept van onszelf op basis van wat we zien of waarnemen van andere mensen. Onze perceptie van onze capaciteiten is eigenlijk een mix tussen wat we echt beheersen en wat we denken te hebben.

Ons zelfconcept is direct gekoppeld aan wat we van anderen waarnemen, die we gebruiken als een soort standaard van wat goed is en wat verkeerd is om te zijn. Natuurlijk zal dit zelfconcept veranderen afhankelijk van de context waarin we ons bevinden. Afhankelijk van de kenmerken van andere mensen en hoe dergelijke eigenschappen worden gezien als positief of negatief, ons beeld van onszelf zal daardoor gunstiger zijn of ongunstig.

Dit is duidelijk te zien aan de canon van schoonheid, zowel mannelijk als vrouwelijk. Hoewel het waar is dat de laatste jaren een meer open beeld is aanvaard van wat wordt verstaan ​​onder mooie mannen en vrouwen, De waarheid is dat de traditionele canon veel gewicht blijft uitoefenen: de man moet gespierd zijn en de vrouw dun, waarmee, sociaal aanvaardbaar is dat mannen naar de sportschool gaan om spiermassa te krijgen en dat vrouwen het doen om hun percentage te verminderen vet.

Dit is duidelijk zichtbaar in de media, vooral in films en in hygiëne-advertenties. Dit zorgt ervoor dat mannen die niet vezelig zijn en vrouwen met licht overgewicht er minder aantrekkelijk uitzien. eetgedragsproblemen of op zijn minst dysmorfie onderschatten en zelfs ontwikkelen lichamelijk.

Maar maak niet de fout te denken dat de theorie van sociale vergelijking beperkt is tot het lichaamsbeeld. Er wordt ook rekening gehouden met meer intellectuele, economische en sociale aspecten. Bijvoorbeeld een kind dat naar school gaat en het blijkt dat zijn klasgenoten kinderen zijn van ouders met meer geld dan de jouwe, aangezien deze rugzakken, koffers en kleding van betere kwaliteit hebben waar je niet anders dan een slecht gevoel over hebt het.

Bibliografische referenties:

• Festinger, L. (1983). De menselijke erfenis. New York: Columbia University Press.
• Festinger, L. (red.). (1980). Terugblik op de sociale psychologie. Oxford: Oxford University Press.
• Festinger, L. (1957). Een theorie van cognitieve dissonantie. Stanford, Californië: Stanford University Press.
• Festinger, L. (1954). Een theorie van sociale vergelijkingsprocessen. Menselijke relaties, 7, 117-140.