Napoleon: biografie van de keizer van de Fransen

Thomas Jefferson, die Napoleon Bonaparte persoonlijk kende tijdens zijn tijd als eerste consul, noemde hem een ​​maker van het lijden van anderen en een ‘maniak’. De Franse schrijver François-René de Chateaubriand van zijn kant noemde hem “incarnatie van de geest van het kwaad”, een tiran die zijn vaderland, Frankrijk, had opgeofferd aan zijn buitensporige ambitie. Anderen beschouwden Napoleon echter als een echte nationale held, en het rijk dat hij opbouwde na de chaos van de Revolutie, de ware heropleving van de Franse natie.

Wie was dit personage eigenlijk, geboren op het afgelegen eiland Corsica en op slechts zesentwintigjarige leeftijd generaal geworden? Wat zijn de lichten, maar ook de schaduwen? Wat betekende de passage door de geschiedenis voor Frankrijk en Europa?

In het artikel van vandaag bespreken we het leven en de carrière van Napoleon Bonaparte, vanaf zijn aankomst op de top tot zijn val uit de gratie en zijn definitieve ballingschap op het eiland Sint-Helena, waar hij ziek stierf en door iedereen werd vergeten. Ga met ons mee op deze reis door de biografie van de Grote Corsicaan.

Korte biografie van Napoleon Bonaparte: de lichten en schaduwen van een mythe

Er zijn maar weinig personages in de geschiedenis die zulke uiteenlopende oordelen hebben gekregen. In Frankrijk wordt hij van oudsher beschouwd als een soort held (niet voor niets, zijn stoffelijk overschot ligt er nog steeds in Invaliden, een kolossaal monument dat hand in hand gaat met de egomanie van de keizer), ondanks het feit dat zijn figuur de laatste tijd gelukkig steeds meer wordt herzien. Aan de andere kant hebben de Engelsen en de Spanjaarden een soort ‘zwarte legende’ gekoesterd, die gebruikelijk is bij de meest opmerkelijke historische figuren. Napoleon wordt door sommigen bewonderd en zelfs vereerd en door anderen verguisd. Napoleon is een mythe vol contrasterende lichten en schaduwen.

• Gerelateerd artikel: "De 15 takken van de geschiedenis: wat ze zijn en wat ze bestuderen"

De kleine Corsicaanse soldaat

Het kleine caporaal (de kleine korporaal); Zo begonnen zijn soldaten hem te noemen toen Napoleon zijn eerste overwinningen in Italië behaalde. En ons karakter was slechts 168 centimeter groot, hoewel er in deze kleine afmetingen ruimte was voor een groot ego dat groter werd naarmate hij militaire en politieke successen boekte.

Hij werd geboren in Ajaccio, een kleine Corsicaanse stad in augustus 1769, slechts enkele maanden nadat het eiland onder de Franse kroon viel.. Zijn vader, Carlos María Buonaparte, was zelfs al geruime tijd toegewijd aan de eiland-nationalistische beweging, die in opstand kwam tegen Frankrijk en zijn cultuur opeiste autonomie. Ironisch dat een van zijn acht kinderen (geboren bij María Letizia Ramolino, een autoritaire en onverschrokken vrouw) veel later tot keizer van de Fransen werd gekroond.

Op zeventienjarige leeftijd voltooide de jonge Napolione (zijn echte naam) zijn studie aan de Militaire Academie van Brienne, in Frankrijk, waar zijn familie was verhuisd na het einde van de nationalistische vijandelijkheden Corsicanen. Blijkbaar had Carlos María het nut in twijfel getrokken van het blijven steunen van de opstandelingen en het gemak van ‘overstappen naar de Franse kant’. Hoe dan ook, hoe het ook zij, kort na zijn vertrek uit de academie vinden we Napoleon omgebouwd tot soldaat, geïnstalleerd in het garnizoen van Valence. We staan ​​al aan de poorten van de Franse Revolutie, een gebeurtenis die het traject van de geschiedenis en ook het leven van onze hoofdpersoon zou veranderen.

De voor- en nadelen van revolutionair zijn

Het uitbreken van de revolutie valt samen met nieuwe anti-Franse opstanden op Corsica. Maar Napoleon is heel duidelijk over zijn voorkeuren; Omdat hij waarschijnlijk de voordelen ziet die dit voor zijn militaire carrière met zich meebrengt, schaart hij zich achter Frankrijk en steunt hij de revolutie die haar eerste stappen begint te zetten. Specifiek, een van zijn belangrijkste supporters zal de broer van Robespierre zijn, onder wiens auspiciën hij naar Toulon zal gaan en, door zijn duidelijke talent voor militaire strategie, zal bijdragen een antirevolutionaire opstand neerslaan, gepromoot door de Engelse, trouwe vijanden van Frankrijk Jacobijn.

Dankzij zijn succes bij Toulon wordt Napoleon op slechts zevenentwintigjarige leeftijd verheven tot brigadegeneraal, waarmee hij een van de jongste generaals in de geschiedenis is. De onvoorspelbare wending van de revolutionaire gebeurtenissen zal hem echter van bovenaf in de modder gooien. In juli 1794 vond de staatsgreep van Thermidor plaats, waarbij Robespierre werd afgezet, gearresteerd en tot de guillotine veroordeeld. Op deze manier kwam er een einde aan het verschrikkelijke terreurregime dat nog maar een jaar eerder was begonnen en dat zoveel bloed had vergoten in Frankrijk.

Als Jacobijn (zelfs niet voor het gemak) in de binnenste cirkel van Robespierre, wordt Napoleon gevangengezet en wordt zijn nek gered door een puur wonder. Maar Na de gewelddadige schok van de Jacobijnse terreur begint een rustiger periode, althans qua uiterlijk, die de geschiedenis de Directory heeft genoemd., waarin de inwoners van dat verzonken Parijs uit zijn as herrijzen en zich met lichaam en ziel wijden aan plezier. Het is de tijd van de incroyables en de merveilleuses, jonge mannen en vrouwen, van wie de meesten ternauwernood aan de guillotine zijn ontsnapt, die zich op de meest extravagante manier kleden en gedragen.

• Mogelijk bent u geïnteresseerd: "De 90 beste zinnen van Napoleon Bonaparte"

Josephine de Beauharnais, de grote liefde

Onder deze merveilleuses bevindt zich een eenendertigjarige jonge vrouw uit Martinique, Marie-Josèphe Rose Tascher de la Pagerie, van wie de guillotine onlangs weduwe heeft gemaakt. Napoleon ontmoet haar bij een merkwaardige gelegenheid, waarbij de zoon van de vrouw, Eugène, toen nog maar een jongen, het zwaard van zijn overleden vader opeist vanwege 'familie-eer'.

Marie-Josèphe Rose is in die tijd de minnaar van een van de machtigste mannen van het Directory, Paul Barras (1755-1829); Ze is mooi, intelligent en heeft een onbetwistbare kennis van zaken. Napoleon valt aan de voeten van de Creool, en het lijkt erop dat zij zich ook aangetrokken voelt tot de kleine generaal. Ze sluiten allebei een burgerlijk huwelijk in 1796 en vanaf dat moment begint hij haar Joséphine, Josephine, te noemen, een naam die hij passender vindt voor zijn status. De relatie van dit stel kende ups en downs (beiden hadden minnaars, en dat waren er nogal wat), maar toch lijkt het erop dat hun medeplichtigheid duurde tot Josefina's dood., die in mei 1814 op eenenvijftigjarige leeftijd stierf. Vreemd genoeg dezelfde leeftijd waarop Napoleon zou sterven, maar dan bijna tien jaar later.

Ondanks de genegenheid die le petit caporal voor zijn briljante vrouw voelde, werd hij, toen hij eenmaal keizer van de Fransen werd, geconfronteerd met de noodzaak dringend om Frankrijk een erfgenaam te geven (een missie die Josephine niet leek te kunnen vervullen), had de Grote Corsicaan geen andere keuze dan te scheiden zij. Het was 10 januari 1810; Ze hadden bijna twintig jaar bestaan ​​gedeeld. Josephine verhuisde naar het Malmaison-landhuis, vlakbij Parijs, waar ze zich wijdde aan het verzorgen van de prachtige tuinen (vooral de rozen, een hobby die haar tweede naam, Rose, lijkt waar te maken) en ook het niet onaanzienlijke inkomen dat haar ex-man haar had toebedeeld met plezier verkwist. Toch bleef het echtpaar corresponderen tot aan haar dood, wat eens te meer de band aantoont die hen verenigde en die niets leek te kunnen vernietigen.

“De revolutie is voorbij”

Bij zijn terugkeer van de Italiaanse campagne is Napoleon al een nationale held. Verdacht van zijn succes stuurt de Directory, met Paul Barras aan het hoofd, hem naar Egypte om de Engelsen af ​​te wijzen.

De Egyptische campagne is misschien wel een van de bekendste van de generaal (die overigens destijds zijn Corsicaanse achternaam, Buonaparte, al had veranderd in het meer Franse Bonaparte); hoewel het een echte mislukking was (admiraal Nelson veegde de Fransen zonder enige genade weg) Napoleon wist zijn verblijf in Egypte te exploiteren door middel van zorgvuldige propaganda, die de inval als een succes verheerlijkte cultureel.

Om de waarheid te zeggen had hij gelijk, want tijdens deze campagne werd de beroemde Rosetta-steen ontdekt. waardoor de geleerde Jean-François Champollion (1790-1832) jaren later de Egyptische hiërogliefen kon ontcijferen.

Het is het jaar 1798 en het Directory is praktisch voltooid. Het Franse volk is tien jaar revolutie echt beu en verlangt ernaar dat iemand orde in die ‘chaos’ brengt. Napoleon, die nog steeds in Egypte is, ontvangt sporadisch nieuws over de situatie in Parijs. Zich ervan bewust dat zijn grote kans is aangebroken, gaat hij naar Frankrijk (met het risico beschuldigd te worden van desertie) en arriveert op tijd om deel te nemen aan de beroemde staatsgreep van 18 Brumaire, of, wat hetzelfde is, van 9 november 1799. Het Directory eindigt, het consulaat begint.

In deze nieuwe politieke realiteit was Napoleon de sterke man. Hoewel hij officieel de verantwoordelijkheden deelde met twee anderen (in een soort Romeins driemanschap), was het in de praktijk een bijna autocratische regering, waarin hij de Eerste Consul was. De slogan van dit nieuwe regime, gesteund door de grondwet van 1800, was ‘de revolutie is geëindigd’. Een manier om te zeggen dat er één sterke man was gearriveerd die van nu af aan degene zou zijn die de teugels van de staat in handen zou houden. En die man was natuurlijk Napoleon Bonaparte.

Keizer van de Fransen

Hoewel Napoleon veel kritiek krijgt (en terecht) vanwege de oorlogsramp waartoe hij Europa heeft geleid, is het niet minder waar dat De politicus voerde een reeks zeer positieve hervormingen door voor Frankrijk, waarvan sommige nog steeds van kracht zijn huidig. Bijvoorbeeld, Hij voorzag de staat van nieuwe instellingen die zeer efficiënt bleken te zijn, hij zuiverde de staatskas en maakte een einde aan het opgebouwde tekort..

De ster van de Corsicaanse bereikte zijn hoogtepunt. In 1804 kreeg hij de kroon van Frankrijk aangeboden, een feit dat tijdens de ceremonie op 2 december werd bekrachtigd. datzelfde jaar, waar de eerste consul in aanwezigheid van paus Pius tot keizer van de Fransen werd gekroond VII. We zeggen ‘in aanwezigheid’, omdat de paus in feite sindsdien niets anders heeft gedaan dan de daad te zegenen Napoleon had het lef om zichzelf te kronen. Vervolgens spreidde hij de keizerinkroon uit over het hoofd van zijn vrouw Josephine. De kolossale ceremonie, die plaatsvond in de Notre-Dame kathedraal in Parijs, werd vereeuwigd door een van de grootste schilders van het neoclassicisme, Jacques-Louis David (1748-1825).

Het eerste Napoleontische rijk was getuige van een reeks oorlogscampagnes die heel Europa onder controle brachten en de andere machten op hun hoede brachten. In 1808 kwam Napoleon Spanje binnen via een beruchte truc die de koning en zijn premier overhaalde (hij vroeg om vrije doorgang om Portugal binnen te vallen); Op deze manier begon de Onafhankelijkheidsoorlog, die de Gran Corso een reeks nederlagen zou opleveren die werkelijk de eerste militaire mislukkingen zouden zijn.

Aan de andere kant begon Napoleon in 1812 de Russische campagne, vereeuwigd door Leo Tolstoj (1828-1910) in zijn magnum opus Oorlog en Vrede. De inval was een ramp, deels vanwege het verschrikkelijke Russische weer (de winter viel op hen). toen ze Moskou verlieten) en ook voor de soldaten die, in kleine groepjes, met tussenpozen de Frans. Bij zijn terugkeer naar Parijs na de ramp in Rusland was Napoleon niet meer dezelfde als voorheen.

De ster van Napoleon dooft

Mogelijk hielp het zijn gemoedstoestand niet dat hij twee jaar eerder met geweld had moeten scheiden van zijn geliefde Josefina. Datzelfde jaar van 1810, na de scheiding, trouwde Napoleon met aartshertogin Marie Louise, dochter van de keizer van Oostenrijk., met wie hij uiteindelijk het verwachte nageslacht wist te krijgen: een kind dat eveneens de naam Napoleon zou dragen en dat helaas op 21-jarige leeftijd zou overlijden.

In die jaren was de ster van Napoleon vervaagd. Na de Russische campagne waren de Europese machten zich volledig bewust van het gevaar dat de ambitieuze keizer vormde voor hun politieke integriteit. Aan de andere kant hadden de Napoleontische invallen de vlam van het nationalisme aangewakkerd, vooral in Spanje en Rusland, en kwamen alle naties in opstand tegen de usurpator. In 1814 kwamen vertegenwoordigers van de Europese machten in Wenen bijeen om te beslissen wat ze moesten doen met de politieke en geografische gevolgen die de Napoleontische oorlogen op het continent hadden veroorzaakt. Het Congres van Wenen kwam bijeen na de definitieve nederlaag van de keizer die, vernietigd door de coalitie van staten tegen hem, in april 1814 aftrad.

Na de troonsafstand werd de voormalige keizer naar het eiland Elba gestuurd en leek de normaliteit in Europa terug te keren. Een laatste schok ontbrak echter nog. Want in 1815, amper een jaar na zijn ballingschap, wist Napoleon, onder toejuiching van de menigte, Elba te ontvluchten en terug te keren naar Parijs. Zo begon wat bekend stond als het Rijk van de Honderd Dagen, waarin de Corsicanen probeerden hun verloren macht terug te winnen. Niets te doen. In Waterloo, het huidige België, kreeg hij de genadeslag.

Verbannen naar het afgelegen en onherbergzame eiland Sint-Helena, midden in de Atlantische Oceaan, bracht Napoleon zijn laatste jaren door, door iedereen vergeten.. Hij kon niet eens meer brieven schrijven aan zijn geliefde Josefina, die een paar maanden eerder was overleden. Met het enige gezelschap van een paar trouwe officieren en een paar bedienden, in een accommodatie van twijfelachtig comfort en met een Door het slechte dieet nam de kracht van de voormalige keizer geleidelijk af, totdat hij op 5 mei uiteindelijk uitgeput was. 1821; officieel, voor maagkanker.

Omdat hij wantrouwend stond tegenover de Engelse doktoren die hem verzorgden, schreef Napoleon in zijn laatste wens dat er een grondige autopsie op hem zou worden uitgevoerd. Dit werd gedaan door een van de Franse artsen die uitdrukkelijk door zijn familie was gestuurd, en die niets ongewoons uitsprak. Vele jaren later verspreidde zich echter het gerucht dat de keizer vergiftigd was. omdat in het haar dat na zijn dood werd uitgetrokken zeer hoge doses van arseen. Een onbewezen theorie, maar volkomen plausibel als we bedenken dat noch de Engelsen, noch de monarchistische aanhangers van Lodewijk XVIII geïnteresseerd waren in een mogelijke terugkeer van de veroveraar.