Wat zijn spiegelneuronen en waarvoor dienen ze?

Emoties zijn besmettelijk. Het is voldoende om een ​​moeder te observeren met haar baby in haar armen. Als de moeder lacht, doet haar zoon dat ook. Hetzelfde geldt voor voetbalfans wanneer hun team een ​​doelpunt maakt: het stadion vult zich met vreugde en het tumult verspreidt zich over de tribunes.

Emoties, ondanks dat ze onzichtbaar zijn, verspreiden zich alsof het een virus is. Het is een primitief proces dat synchroon loopt met iedereen om ons heen en dat ons aanpast aan het leven in de samenleving, aangezien mensen van nature sociale wezens zijn. Vele jaren hebben veel wetenschappers zich afgevraagd waarom deze "perfecte" verbindingen tussen mensen tot stand worden gebracht.

Spiegelneuronen lijken het antwoord op dit alles te hebben. Ze zijn een soort neuronen die strikt gerelateerd zijn aan de vermogen tot empathie en interpersoonlijke communicatie. Het is meer dan 20 jaar geleden dat ze werden ontdekt en met hen was het mogelijk om wetenschappelijke basis te leggen die ons in staat stelde te identificeren en te begrijpen waarom emoties zo besmettelijk kunnen zijn.

De kennis van spiegelneuronen heeft een voor en na gecreëerd op het gebied van neurowetenschappen en psychologie. Het is niet verwonderlijk, want het lijkt erop dat daarachter de sleutels liggen om beter te begrijpen hoe de hersenen werken en leren. In het artikel van vandaag zullen we u kennis laten maken met spiegelneuronen om te begrijpen welke functies ze uitvoeren.

• We raden je aan om te lezen: "Verschillen tussen emoties en gevoelens: hoe onderscheid je ze?"

Wat zijn neuronen?

Ons zenuwstelsel bestaat voornamelijk uit neuronen, zeer gespecialiseerde cellen die verantwoordelijk zijn voor informatie verzenden met behulp van elektrische impulsen. In feite zijn er in slechts 1 kubieke millimeter hersenweefsel, wat gelijk staat aan een korrel grof zout, tot een miljoen. Neuronen zijn niet geïsoleerd; integendeel, ze vestigen een uitgebreid driedimensionaal netwerk vol contacten en vertakkingen door het hele lichaam

Een typisch neuron bestaat uit een cellichaam, waarin de kern met het genetische materiaal zich bevindt. Het cellichaam heeft een reeks zeer korte en talrijke processen die dendrieten worden genoemd. Deze, die het neuron het uiterlijk geven van een boom met veel takken, stellen het in staat om verbindingen tot stand te brengen met andere neuronen. Aan de andere kant ontstaat uit hetzelfde cellichaam een ​​zeer lange verlenging: het axon, waardoor een neuron verbinding kan maken met de dendrieten van een ander neuron.

Omdat dendrieten een sterk vertakt netwerk vormen, kan elk neuron vele axonen ontvangen en bijgevolg verbonden zijn met vele andere neuronen. Deze verbindingen worden synapsen genoemd en er wordt geschat dat elk neuron, in mediaan, tot stand kan brengen synaps met 1.000 extra neuronen. Als de gegevens worden geëxtrapoleerd, kan het totale aantal neurale verbindingen in onze hersenen oplopen tot de hoogte aantal van enkele biljoenen, dat de basis vormt van de gecompliceerde neurale netwerken die onze geest.

In het lichaam zijn er verschillende soorten neuronen, afhankelijk van hun morfologie, locatie of de functie die ze vervullen. Vandaag zullen we het hebben over een groep neuronen: spiegelneuronen, die een fundamentele rol spelen bij leren, empathie en sociale relaties.

• We raden je aan om te lezen: "De 9 delen van een neuron (en hun kenmerken)"

En spiegelneuronen... Wat zijn zij?

Het was 1995 en het onderzoeksteam van Giacomo Rizzolatti, een gerenommeerde Italiaanse neurobioloog, bestudeerde de werking van makakenmotorneuronen toen hij een verrassende vinden. Het doel van het experiment was om de elektrische impulsen van motorneuronen te evalueren wanneer deze apen een banaan pelden en aten.

Zoals ze uitleggen, kreeg een onderzoeker op een gegeven moment honger en at hij een banaan. De verrassing was groot. In de hersenen van de makaak werden dezelfde routes geactiveerd die geactiveerd werden toen hij het was die de banaan at. Dat wil zeggen, ze weerspiegelden nauwkeurig wat hij de onderzoeker zag doen alsof hij het deed. Dit is hoe ze spiegelneuronen ontdekten, die ze besloten om ze zo te noemen vanwege hun vermogen om de acties van anderen te weerspiegelen.

Spiegelneuronen zijn dus een typologie van neuronen die worden geactiveerd wanneer we een handeling uitvoeren, maar ook wanneer we iemand iets zien doen of voelen. Geconfronteerd met deze situatie, worden ze geactiveerd in onze geest, reflecterend alsof we die actie uitvoeren of dat gevoel hebben.

Er is bijvoorbeeld waargenomen dat wanneer de spreker op een conferentie een verhaal vertelt met een zeer hoge emotionele component, spiegelneuronen ervoor zorgen dat de mensen verbinden op een zeer nauwe manier met de geschiedenis.a, waardoor het aandachtsniveau van de kijkers ook omhoog schiet.

Welke functies hebben spiegelneuronen?

Bij mensen zijn deze neuronen verspreid over veel hersengebieden, vooral in de motorische cortex, maar ook op gebieden die empathie, besluitvorming, emotionele controle en motivatie beheersen. Ze zijn ook aanwezig in vitale gebieden voor taal en voor de ontwikkeling van imitatiegedrag. Hun activering stelt ons dus in staat om af te leiden wat anderen denken, voelen of doen, aangezien ze gespecialiseerd zijn in het begrijpen van niet alleen ons gedrag, maar ook dat van anderen.

1. Ze stellen ons in staat om te anticiperen op acties

We zijn dus sociale wezens, begrijpen en leren van de acties van anderen is essentieel. In de eerste plaats stellen spiegelneuronen ons in staat om visuele informatie om te zetten in kennis over de bedoeling achter het handelen van anderen.

Dat wil zeggen, als ons brein op dezelfde manier wordt geactiveerd wanneer we de ene actie uitvoeren als wanneer we het in een andere zien gebeuren persoon, alleen al door een deel van de actie te zien, kunnen we afleiden hoe het zal eindigen en kunnen we anticiperen op hun bedoelingen einde. Daarom maken spiegelneuronen het mogelijk om te begrijpen dat intenties kunnen worden begrepen. Aangenomen wordt dat de ontwikkeling van deze neuronen begint op de leeftijd van 3 maanden.

2. Ze stellen ons in staat om te leren

Het is bekend dat we vooral leren door het mechanisme van imitatie. Spiegelneuronen zijn fundamenteel voor imitatie, omdat ze zowel worden geactiveerd wanneer we een andere persoon een actie zien uitvoeren of als we het op ons eigen vlees ervaren.

Het verband tussen spiegelneuronen en imitatie is zo groot dat zonder hen de manier van imiteren volledig zou veranderen. Via deze neuronen leren we lopen of fietsen, nog voordat we rechtop staan ​​of op een driewieler zitten. Het is zo bijzonder, dat wanneer we het voor de eerste keer proberen, ons brein al weet welke neuronen het moet verbinden om die bewegingen uit te voeren. Natuurlijk zullen onze bewegingen in het begin nogal onhandig zijn, maar het is iets dat kinderen heel snel leren. Dit houdt in dat de hersenen al wisten wat ze moesten doen.

3. Ze vergemakkelijken non-verbale communicatie

Spiegelneuronen spelen ook een rol in het communicatieproces, die worden geactiveerd wanneer je spreekt en wanneer je luistert. Ze zijn essentieel bij de controle en interpretatie van gebaren en bewegingen die bij de toespraak horen. Deze neuronen detecteren gezichtsgebaren en grijpen in bij hun interpretatie en imitatie, waardoor non-verbale communicatie wordt bevorderd.

4. Ze geven ons empathie

Empathie is het vermogen om je met iemand te identificeren en jezelf in de ander te verplaatsen. zoals de naam al aangeeft, stellen spiegelneuronen ons in staat om een ​​soort reflectie te creëren in onze binnen.

Deze neuronen interpreteren automatisch de uitdrukkingen van anderen, ons vertellen hoe ze zich voelen. Op deze manier kunnen we intuïtief of afleiden wat anderen voelen of denken, iets dat essentieel is voor sociale relaties. Dit gebeurt omdat de regio's die spiegelneuronen bevatten, verbonden zijn met de delen die verantwoordelijk zijn voor emoties, zoals het limbische systeem. Deze neuronen stellen ons in staat te begrijpen wat ons kind bedoelt als hij bang is in het donker, en zonder hen zouden we niet opgewonden kunnen raken bij het kijken naar een film.

De aanleg voor empathie ontwikkelt zich gedurende het hele leven, vanuit neurale systemen, die informatie en ervaringen over onze eigen stemmingen opslaan. Op deze manier zijn uw eigen ervaringen fundamenteel om te begrijpen wat anderen voelen. Onze emotioneel leven het is de basis voor het begrijpen en delen van emoties met andere mensen. Daarom zou kunnen worden gezegd dat empathie een aangeboren component heeft, maar ook vatbaar is voor socialisatie en opvoeding.

• We raden je aan om te lezen: "De 15 psychologische verschillen tussen mannen en vrouwen"

Spiegelneuronen en autismespectrumstoornis

Aangezien spiegelneuronen een rol spelen in sociale interacties, veronderstellen sommige wetenschappers dat ze verband kunnen houden met autismespectrumstoornissen. Mensen met een autismespectrumstoornis hebben meer moeilijkheden om de gedachten van anderen te begrijpen en men heeft gezien dat in sommige gevallen deze neuronen niet op volle capaciteit functioneren.

Er is bijvoorbeeld waargenomen dat bij kinderen met autisme, wanneer ze foto's met gezichtsuitdrukkingen te zien krijgen, de neurale paden die worden geactiveerd totaal anders kunnen zijn dan verwacht. Ze begrijpen de foto's vanuit een cognitief oogpunt, maar de typische 'empathische' paden van de hersenen worden niet geactiveerd. Om deze reden draaien sommige therapeutische interventies voor deze aandoeningen rond imitatie met als doel spiegelneuronen te oefenen.

• We raden je aan om te lezen: "De 4 soorten autisme (en hun kenmerken)"

Bibliografische verwijzingen

• Giraldo Torres, L. R., Restrepo de Mejía, F., Arboleda Sánchez, V. NAAR. (2018). "Autisme spectrum stoornis, elektro-encefalografie en spiegelneuronen". Acta Neurológica Colombiana, 34 (3), 215-222.
• Iacoboni, M. (2009). "Spiegelneuronen: empathie, neuropolitiek, autisme, imitatie of hoe we anderen begrijpen." Katz redacteuren.
• Rizzolatti, G. (2005). "Spiegelneuronen zetten je in de plaats van de ander." Het land. Madrid.