Elizabeth Loftus: biografie van deze Amerikaanse psycholoog

Velen geloven dat de hersenen als een computer zijn en als zodanig slaan we veel herinneringen volledig en intact op. Wanneer we ons proberen te herinneren, denken we dat wat we ons herinneren onbetwistbaar waar is, dat het zo is en hoe we de herinnerde gebeurtenis ervaren.

Dit is echter niet zo. Herinneringen kunnen in de loop van de tijd vervormd raken, vooral als we het hebben over herinneringen die verband houden met traumatische ervaringen. Hiermee rekening houdend, is de volgende vraag onvermijdelijk: kan onze geest valse herinneringen creëren?

De Amerikaanse psycholoog en wiskundige Elizabeth Loftus heeft haar hele leven gewijd aan het beantwoorden van deze vraag, gemotiveerd door de... ervaring van een traumatische gebeurtenis in hun jeugd en weten hoe betrouwbaar de getuigenissen van de slachtoffers, beschuldigden en getuigenissen van misdaden. Hieronder zullen we ingaan op zijn leven en zijn onderzoek door middel van een biografie van Elizabeth Loftus.

• Gerelateerd artikel: "Soorten geheugen: hoe slaat het menselijk brein herinneringen op?"

Korte biografie van Elizabeth Loftus

Elizabeth Loftus, geboren Elizabeth Fishman, werd geboren op 16 oktober 1944 in Los Angeles, Californië. Zijn ouders waren Sidney en Rebecca Fishman. Op slechts 14-jarige leeftijd maakte de jonge Elizabeth de dood van haar moeder mee als gevolg van een verdrinkingsongeval.

De dood van Rebecca Fishman schokte haar hele familie en wekte tegelijkertijd de interesse van de jonge Elizabeth voor het geheugen. Na de dood van haar moeder, Elizabeth herinner me niet veel van het ongeluk... Had hij het onderdrukt?

Tijdens de 44ste verjaardag van een van haar ooms kreeg Elizabeth echter van een familielid te horen dat zij de eerste was die het levenloze lichaam van haar moeder had gezien. Op basis hiervan begon Elizabeth Loftus kleine dingen te "herinneren" en raakte ervan overtuigd dat ze waar waren. Maar tot haar verbazing werd later bevestigd dat zij niet de eerste was bij het lijk, maar een van haar tantes wel.

Deze Loftus kennende was verbaasd hoe ze zichzelf had overtuigd van een verhaal dat, hoewel schijnbaar echt, niets meer was dan een samenzwering. Hierdoor raakte Elizabeth Loftus geïnteresseerd in hoe mensen, op basis van zeer weinig informatie en suggesties, zijn in staat om valse herinneringen te creëren, herinneringen die niet waar zijn maar zo levendig dat het onbetwistbaar is dat ze meer zijn dan een uitvinding.

In 1966 behaalde hij cum laude een BA in wiskunde en psychologie aan de Universiteit van Los Angeles. Later zou hij naar Stanford University gaan, waar hij zou promoveren. In de jaren tachtig begon hij het geheugen grondiger aan te pakken. In die jaren begon hij verschillende gevallen van kindermishandeling te bestuderen en hoe het langetermijngeheugen werkte. Ze was erg geïnteresseerd in hoe verdrongen herinneringen aan de traumatische situatie van de slachtoffers naar boven kwamen.

Hij deed verschillende onderzoeken en op basis van zijn bevindingen zette Loftus zeer kritische vraagtekens bij het vermogen van mensen om te herstellen herinneringen en informatie naar waarheid, vooral wanneer deze herinneringen zijn onderdrukt door een defensief mechanisme van onze geest. De belangrijkste focus van onderzoek gedurende zijn hele carrière was om te begrijpen hoe informatie semantisch is georganiseerd en leidt tot langetermijngeheugen.

Op basis van deze bevindingen was Elizabeth Loftus van mening dat haar werk enige maatschappelijke relevantie zou moeten hebben, dus begon empirisch getuigenverklaringen in rechtszaken te bestuderen op basis van het paradigma van misleidende informatie. Zo begon hij veel onderzoek te doen naar het geheugen en de relatie ervan met de mate van betrouwbaarheid die de getuigenis van een getuige in een proces kan hebben.

Loftus' onderzoek heeft talloze bewijzen opgeleverd dat de ervaringen van een persoon kan van streek zijn wanneer hij zich probeert te herinneren, en echt en betrouwbaar lijken ondanks dat het een herinnering is appear schuin. Dit komt vooral veel voor bij herinneringen aan seksueel misbruik uit de kindertijd, wanneer ze zowel tijdens forensisch onderzoek als tijdens psychotherapie worden opgehaald.

• Mogelijk bent u geïnteresseerd in: "Geschiedenis van de psychologie: hoofdauteurs en theorieën"

Visions of Loftus brengt herinnering dichterbij

Het is belangrijk om te begrijpen dat toen Elizabeth Loftus haar carrière in cognitief psychologisch onderzoek begon, dat tussen: andere dingen die hij geheugen bestudeert, begon hij nieuwe aspecten te onthullen van hoe de hersenen werken en de processen mentaal. Het geheugen is een van de meest interessante onderwerpen in deze tak van psychologie, omdat het de basis vormt van leren en zelfs een fundamenteel aspect is om mensen identiteit te geven.

Maar naast dit, de studie van het geheugen is van cruciaal belang in de justitiële sfeer: Er moet worden vastgesteld in hoeverre de herinnering aan een getuige betrouwbaar is. Loftus concentreerde zich op het bestuderen van de mogelijkheid, niet alleen dat de herinneringen van deze mensen dat konden totaal veranderd worden, maar ook dat andere mensen valse herinneringen kunnen inbrengen in ze. Daarom is Elizabeth Loftus geraadpleegd als getuigenisdeskundige en is haar werk ingezet op het gebied van forensisch onderzoek.

Volgens Loftus zelf is het rechtssysteem zeer bezorgd en neemt het voorzorgsmaatregelen om te voorkomen dat het fysieke bewijsmateriaal op de plaats delict wordt besmet, zoals haar, bloed, sperma, gescheurde kleding... Maar dezelfde voorzorgsmaatregelen worden niet genomen om te voorkomen dat de herinneringen van de getuigen worden besmet. Zo kan tijdens ondervragingen het geheugen van getuigen worden geconditioneerd door suggestieve vragen te stellen, die een enorm effect kunnen hebben op hun getuigenis.

De carrière van Elizabeth Loftus is zeer controversieel, omdat haar onderzoek dat zegt: de getuigenis van slachtoffers, getuigen en zelfs de beschuldigde zelf is niet helemaal geldig entirely. Hoe oprecht ze ook zijn tijdens een onderzoek, er is geen manier om er zeker van te zijn dat hun herinneringen echt zijn. Ze kunnen zijn gemanipuleerd door advocaten, onderzoekers en zelfs de rechter zelf kan per ongeluk zijn misleid door een suggestieve vraag te stellen.

Maar ondanks de controverses is Loftus een van de meest gewaardeerde figuren in de psychologie. Hij heeft meer dan 20 boeken en bijna 500 wetenschappelijke artikelen over valse herinneringen gepubliceerd. Daarnaast heeft hij verschillende erkenningen gekregen, zoals de “Gold Medal for Lifetime Achievement” uitgereikt door de APA. In 2002 werd ze erkend als een van de meest invloedrijke psychologen op de Algemene Psychologielijst van 100 meest invloedrijke onderzoekers van de 20e eeuw, 58e en de hoogst gerangschikte vrouw in de woman klaar.

Onderzoek naar herinneringen

Het idee van geheugen in de populaire cultuur, en zelfs in sommige professionele kringen, is dat de hersenen werken als een computer. Op basis van deze overtuiging blijven herinneringen opgeslagen en geïsoleerd van andere processen en verschijnselen mentaal, bewust worden wanneer de tijd komt dat we die ervaring moeten onthouden of kennis. We beschouwen geheugen als eenvoudigweg het opslaan en ophalen van bestanden.

Dit is echter niet helemaal zo. Hoewel veel herinneringen intact zijn, zijn ze soms onnauwkeurig: ze worden herinnerd op een wazige, vervormde en holle manier. Om deze lacunes op te vullen, spannen we samen, voegen we onbewust valse informatie toe of laten we ons leiden door andere mensen die ons vertellen hoe de gebeurtenissen waren, ons geheugen veranderen en denken dat deze nieuwe versie de betrouwbaar.

Dit feit was niet empirisch bewezen totdat Elizabeth Loftus het grondig onderzocht. Door zijn experimenten toonde hij aan dat herinneringen niet iets zijn dat intact wordt opgeslagen en dat ze kunnen worden vermengd met anderen tot het punt van volledig veranderen, waardoor valse vriendelijke groeten.

Het auto-experiment (Loftus en Palmer, 1974)

Een van de beroemdste geheugenexperimenten werd uitgevoerd door Elizabeth Loftus en J. C. Palmer met 45 vrijwilligers die Ze kregen een opname te zien waarop twee auto's met elkaar in botsing kwamen. Na het presenteren van deze opname ontdekten de onderzoekers iets heel merkwaardigs.

Na het bekijken van de opname werd de vrijwilligers gevraagd zich te herinneren wat ze hadden gezien. Hiervoor gebruikten ze een heel specifieke zin om hen te vertellen dat ze moesten oproepen wat ze hadden gezien:

"Over hoe snel gingen de auto's toen ze... elkaar? "

'Hoe snel reden de auto's toen... met elkaar?'

Dit was het deel waar sommige vrijwilligers en anderen subtiel verschillende instructies kregen. Voor sommige vrijwilligers bevatte de uitdrukking die werd gebruikt het woord "contact", terwijl anderen: hij gebruikte dezelfde zin alleen veranderde hij dat woord in "hit", "botsde" of "smashed" (verpletterd). De vrijwilligers werd gevraagd hun mening te geven over de snelheid waarmee de twee voertuigen die ze hadden gezien, reden..

Zoals we al zeiden, alle, absoluut alle vrijwilligers zagen hetzelfde. Elizabeth Loftus merkte echter iets heel verrassends op, want toen hen werd gevraagd zich te herinneren wat er in de video stond, veranderde de gebruikte uitdrukking hun herinneringen. Die mensen die waren geïnstrueerd met de woorden "contact" en "hit" zeiden dat de voertuigen gingen met een lagere snelheid vergeleken met die waarmee een zin met de woorden "botsing" of "Geplette".

Dat wil zeggen, de mate van schokintensiteit die wordt gesuggereerd door de woorden die door het onderzoeksteam werden gebruikt, beïnvloedde de perceptie van snelheid. De herinnering aan de scène die ze hadden gezien veranderde in de hoofden van de deelnemers. Met dit experiment hebben Loftus en Palmer bewijs geleverd over hoe informatie die in het heden wordt gegeven, herinneringen aan gebeurtenissen uit het verleden kan veranderen.

Het winkelcentrumexperiment (Loftus en Pickrell, 1995)

Een ander heel beroemd Loftus-experiment is dat van het winkelcentrum, een experiment dat toonde aan dat het mogelijk was om valse herinneringen te introduceren door iets eenvoudigs en onopvallends als suggestie. Dit onderzoek had een hogere mate van complicatie, omdat het voor de uitvoering nodig was om persoonlijke informatie over het leven van de vrijwilligers te hebben. Hiervoor had Loftus de hulp van vrienden en familieleden van de deelnemers.

Tijdens de eerste fase van het onderzoek kregen de vrijwilligers één voor één vier anekdotes te horen over hun jeugd. Drie van deze herinneringen waren echt, gegevens geteld door de mensen die dicht bij de vrijwilligers stonden; de vierde herinnering was echter totaal onjuist. Concreet ging het over het verhaal van hoe deelnemers verdwaalden in een winkelcentrum toen ze klein waren, totaal fictief verhaal.

De volgende fase vond een paar dagen later plaats. De vrijwilligers werden opnieuw geïnterviewd en gevraagd of ze zich nog iets herinnerden van de vier verhalen die hen in het eerste deel van het onderzoek waren uitgelegd. Een op de vier mensen zei dat ze zich iets herinnerden van wat er gebeurde toen ze verdwaalden in het winkelcentrum, een herinnering die, zoals we hebben besproken, volledig fictief was.

Maar het is ook dat, wanneer een van de vier verhalen die ze te horen kregen bleek niet waar te zijn, moesten ze raden welke de fictieve was. Velen hadden gelijk en wisten te zien dat het die in het winkelcentrum was, maar 5 van de 24 deelnemers gaven het juiste antwoord niet. Eigenlijk geloofden die 5 mensen dat ze als kinderen waren verdwaald in het winkelcentrum, met een zeer levendig en echt geheugen.

Dit onderzoek toonde aan dat Loftus en andere onderzoekers met zeer weinig moeite een valse herinnering in het geheugen van de deelnemers konden introduceren.

Gevolgen van deze onderzoeken

Deze experimenten zijn erin geslaagd aan te tonen dat, in tegenstelling tot wat gewone mensen denken, herinneringen worden niet intact bewaard. Ze kunnen gemakkelijk met opzet worden gewijzigd, hetzij door specifieke vragen, valse informatie of door de suggestie van iemand die betrouwbaar is voor de persoon. Ze kunnen ook worden veranderd door ervaringen na de gebeurtenis om te onthouden of zelfs door onze emoties. Het is echt een eye-opener en griezelig dat het mogelijk is om totaal nepscènes in iemands geest te plaatsen en ze te creëren alsof ze absoluut echt zijn.

Bibliografische referenties:

• Loftus, E. F., & Palmer, J. C. (1974). Reconstructie van auto-mobiele vernietiging: een voorbeeld van de interactie tussen taal en geheugen. Journal of verbaal leren en verbaal gedrag, 13, 585-589.
• Yuille, J. C., & Cutshall, J. L. (1986). Een case study van ooggetuigenherinnering van een misdrijf. Tijdschrift voor Toegepaste Psychologie, 71 (2), 291.
• Loftus, E.F.; Pickrell JE (1995). "De vorming van valse herinneringen" (PDF). Psychiatrische annalen. 25 (12): 720–725. doi: 10.3928 / 0048-5713-19951201-07. Gearchiveerd van het origineel (PDF) op 2008-12-03. Ontvangen 21-01-2009.