Utilitarisme: en filosofi sentrert om lykke

Filosofer blir noen ganger kritisert for å teoretisere for mye om virkeligheten og ideene vi bruker å definere dem og være lite oppmerksom på å undersøke arten av det som gjør oss veldig lykkelige.

Dette er en feilplassert beskyldning av to grunner. Den første er at det ikke er filosofenes oppgave å studere vanene som kan bidra til å gjøre store grupper mennesker lykkelige; det er forskernes rolle. Det andre er at det er minst en filosofisk strøm som setter lykke i sentrum av sitt interessefelt. Navnet er utilitarisme.

Hva er utilitarisme?

Nært knyttet til hedonisme, er utilitarisme en teori om den etiske grenen av filosofien, ifølge hvilken moralsk god oppførsel er de som har konsekvenser som gir lykke. Dermed er det to grunnleggende elementer som definerer utilitarisme: dens måte å relatere det gode til individers lykke og dets konsekvensialisme.

Denne siste egenskapen betyr at, i motsetning til hva som skjer med noen filosofiske doktriner som identifiserer det gode med de gode intensjoner som noen har når de handler,

utilitarisme identifiserer konsekvensene av handlinger som det aspektet som må undersøkes når man bedømmer om en handling er god eller dårlig.

Benthams lykkeberegning

Det kan virke enkelt å undersøke det gode eller dårlige ved å fokusere på våre intensjoner når vi vurderer i hvilken grad vi er moralsk gode eller ikke. På slutten av dagen trenger vi bare å spørre oss selv om vi med våre handlinger ønsket å skade noen eller rettere å komme noen til gode.

Fra utilitarismens perspektiv er det imidlertid ikke så lett å se om vi holder oss til det gode eller det onde, for det er det mister den klare referansen som våre intensjoner er, et område der hver av oss er vår eneste dommere. Vi begynner å ha behov for å utvikle en måte å "måle" den lykke som handlingene våre genererer. Dette foretaket ble gjennomført i sin mest bokstavelige form av en av utilitarismens fedre, den engelske filosofen Jeremy bentham, som trodde at nytte kan vurderes kvantitativt akkurat som det gjøres med ethvert element som kan identifiseres i tid og rom.

Denne hedonistiske beregningen var et forsøk på å skape en systematisk måte å objektivt etablere nivået på lykke som følge av våre handlinger, og derfor i samsvar med filosofien utilitaristisk. Den inkluderte visse tiltak for å veie varigheten og intensiteten til de positive og behagelige opplevelsene som oppleves, og for å gjøre det samme med de smertefulle opplevelsene. Imidlertid påstandene om å objektivisere lykke nivå av en handling kan lett stilles spørsmålstegn ved. Tross alt er det ikke noe enkelt og utvilsomt kriterium om graden av betydning som skal tillegges hver “variabel” av lykkenivået; noen mennesker vil være mer interessert i varigheten av disse, andre deres intensitet, andre graden av sannsynlighet som det vil føre til mer behagelige konsekvenser, og så videre.

John Stuart Mill og utilitarisme

John Stuart Mill regnes som en av de mest innflytelsesrike tenkerne i liberalismens teoretiske utvikling, og var også en entusiastisk forsvarer av utilitarismen. Stuart Mill var opptatt av å løse et spesifikt problem: måten individets interesser kan kollidere med andre menneskers i jakten på lykke. Denne typen konflikter kan vises veldig lett på grunn av at lykke og glede forbundet med den bare kan være opplevd individuelt, og ikke sosialt, men samtidig trenger mennesker å leve i samfunnet for å ha visse garantier for overlevelse.

Det er derfor Stuart Mill knytter begrepet lykke til rettferdighet. Det er fornuftig at han gjorde det på denne måten, fordi rettferdighet kan forstås som et system for å opprettholde et rammeverk av sunne forhold der hver individet er garantert beskyttelse mot visse angrep (omgjort til lovbrudd) mens han fremdeles nyter friheten til å forfølge sine egne mål.

Typer av lykke

Hvis lykke for Bentham i utgangspunktet var et spørsmål om mengde, John Stuart Mill etablerte en kvalitativ forskjell mellom forskjellige typer lykke.

Således, ifølge ham, er lykke av intellektuell natur bedre enn den som er basert på tilfredsstillelse som stimuleres av sansene. Som psykologer og nevrologer ville se år senere, er det imidlertid ikke lett å avgrense disse to slags glede.

Prinsippet om den største lykke

John Stuart Mill gjorde mer for utilitarismen som han hadde kommet i kontakt med Bentham: lagt til definisjon til typen lykke som skal forfølges fra denne tilnærmingen etisk. På denne måten, hvis det inntil da ble forstått at utilitarisme var jakten på lykke som er resultatet av konsekvensene av handlinger, Stuart Mill spesifiserte temaet for hvem som skulle oppleve den lykken: så mange mennesker som mulig.

Denne ideen er det som kalles prinsippet om den største lykke: vi må handle på en slik måte at våre handlinger gir størst mulig lykke i størst antall så mange mennesker som mulig, en idé som ligner den moralske modellen som ble foreslått flere tiår før filosof Immanuel Kant.

Utilitarisme som livsfilosofi

Er utilitarisme nyttig som en filosofisk referanse for å strukturere vår livsstil? Det enkle svaret på dette spørsmålet er at det å oppdage dette avhenger av seg selv og graden av lykke som implementeringen av denne formen for etikk genererer i oss.

Imidlertid er det noe som kan gis til utilitarisme som en generaliserbar filosofi; I dag er det et større antall forskere som er villige til å gjennomføre studier om livsstilsvanene som er knyttet til lykke, noe som betyr at denne filosofiske teorien kan tilby noe klarere atferdsmønstre enn den gjorde 100 år.