Quais são os axônios dos neurônios?

Os neurônios são as células nervosas graças às quais somos capazes de pensar, sentir, tomar decisões e, mais ainda, estar atentos.

No entanto, embora o conceito de "neurônio" seja bem conhecido além dos laboratórios e salas de aula das universidades, a verdade é que para Entender como é nossa vida mental não é suficiente para saber que em nossa cabeça existem células minúsculas que enviam impulsos nervosos um a um. outro Você também tem que entender que existem diferentes partes dos neurônios, encarregadas de realizar diferentes tarefas. Axônios são um desses componentes.

O que é um axônio?

Um axônio neuronal é uma espécie de manga ou "braço" que sai do centro do neurônio e vai para um lugar longe dele. A forma dessa pequena estrutura nos dá pistas sobre qual é sua função. Basicamente, o papel dos axônios é fazer com que os sinais elétricos que viajam pelos neurônios cheguem a outro lugar do corpo.

O axônio é, portanto, uma espécie de canal através do qual os impulsos nervosos passam a toda velocidade

; atua como um canal de comunicação entre a parte central do neurônio (que é chamado de soma neuronal ou corpo do neurônio e é onde está o núcleo com o DNA) e outra parte do sistema nervoso que esse estímulo deve atingir elétrico.

No final dos axônios, há uma parte da fibra nervosa que se contrai quando o sinal elétrico a atinge ou há um espaço sináptica entre os neurônios, que é o ponto em que essas células nervosas se comunicam entre si, normalmente por meio de sinais Produtos químicos. Em outras palavras, na ponta dos axônios, o impulso elétrico é geralmente transformado em um padrão de liberação de partículas químicas que alcançar o outro neurônio através do espaço sináptico.

O tamanho dos axônios

Se o corpo humano se caracteriza por algo, é por sua complexidade e pela grande variedade de partes que trabalham juntas para fazê-lo funcionar bem. No caso dos axônios neuronais, isso significa que o tamanho deles depende do tipo de neurônio a que pertence e sua localização e função. Afinal, o que acontece em nosso sistema nervoso tem um impacto decisivo em nossas chances de sobrevivência e, portanto, É por isso que a evolução garantiu que em nossa espécie existem muitas células nervosas especializadas de diferentes formas e contexto.

O comprimento dos axônios dos neurônios pode variar muito, dependendo de sua função. Por exemplo, é comum nas regiões de massa cinzenta do cérebro ter neurônios com axônios mais curtos do que um milímetro, enquanto fora do sistema nervoso central existem vários axônios que medem mais de um intervalo, apesar de serem muito multar. Em suma, em muitos casos, os axônios são tão curtos que a distância entre sua ponta e o corpo do neurônio é microscópica, e em outros casos eles podem ter vários centímetros de comprimento ser capaz de alcançar áreas remotas sem intermediários.

Quanto à espessura dos axônios em humanos, eles geralmente têm entre um e 20 micrômetros (milésimos de milímetro) de diâmetro. No entanto, esta não é uma regra universal que se aplica a todos os animais com células nervosas. Por exemplo, em algumas espécies de invertebrados, como lulas, os axônios podem ter até um milímetro de espessura, com o qual pode ser facilmente visto a olho nu. Isso ocorre porque quanto mais espesso o axônio, mais rápido o impulso elétrico viaja através dele e, no caso da lula, esta é uma habilidade importante para fazer funcionar bem o sifão pelo qual expelem a água, pois devem contrair grande parte do tecido muscular ao mesmo tempo para poderem escapar rapidamente por propulsão para jato.

A formação de nervos

Como vimos, os axônios não são encontrados apenas no cérebro. Como o que acontece com as células neuronais, estão espalhados por todo o corpo: por órgãos internos, braços e pernas, etc.

De fato, um nervo é principalmente um conjunto de axônios que é tão espesso que podemos vê-lo diretamente, sem a necessidade de um microscópio. Quando encontramos um nervo em um pedaço de carne, o que vemos nada mais é nada menos do que muitos axônios agrupados em um feixe, combinados com outras células nervosas auxiliares.

Bainhas de mielina

Muitas vezes os axônios não estão sozinhos, mas são acompanhados por elementos conhecidos como bainhas de mielina, que aderem à sua superfície a ponto de parecerem um componente inseparável do neurônio.

Mielina É uma substância gordurosa que age nos axônios de maneira semelhante a um isolador de borracha ao longo de um cabo elétrico, embora não exatamente. Em suma, as bainhas de mielina, que se espalham ao longo do axônio criando uma forma semelhante a uma fileira de salsichas, separam dentro dos axônios do lado de fora deles, para que o sinal elétrico não seja perdido através das paredes e viaje muito mais Rápido. A proteção que oferecem é direcionada tanto para o próprio neurônio quanto para o sinal elétrico que é transmitido por ele.

Na verdade, graças às bainhas de mielina, a eletricidade não avança continuamente ao longo do axônio, mas salta entre os pontos do axônio onde há uma separação entre as bainhas de mielina, áreas chamadas nódulos de Ranvier. Para entender melhor, pela agilidade com que a eletricidade viaja isso supõe o mesmo diferença entre subir uma rampa e subir escadas, aparecendo a cada vez mais dois degraus Acima. Algo semelhante ao que seria esperado ocorre se o impulso elétrico se teletransporta para viajar através de pequenas seções do axônio, de um nó de Ranvier para o próximo.