Neurônios motores: definição, tipos e patologias

Nosso cérebro controla e permite nossos movimentos. Embora possa parecer uma descrição muito reducionista, não deixa de ser real. Nosso sistema nervoso, dentro do qual está localizado o cérebro, é responsável por enviar sinais a todos os músculos de nosso corpo para que se movam.

Para ser mais exato, esses sinais são enviados por neurônios motores ou neurônios motores. Graças a isso podemos ir desde andar, respirar, espirrar ou fazer nosso coração bater.

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O que são neurônios motores?

Os neurônios motores, também conhecidos como neurônios motores, são um conjunto de neurônios do sistema nervoso cuja missão principal é enviar uma série de impulsos nervosos aos músculos ou glândulas. Esses neurônios são encontrados no cérebro de todas as espécies de vertebrados. Na espécie humana, eles estão localizados principalmente na medula espinhal e na área de Brodman 4.

Os neurônios motores são considerados neurônios eferentes, pois são os encarregados de enviar informações dessas regiões para os demais músculos do corpo; ao contrário dos neurônios aferentes ou sensoriais que realizam a rota oposta, enviando informações dos músculos para o resto do sistema nervoso.

O objetivo dessa transmissão de impulsos nervosos é exercer controle sobre os músculos esqueléticos e os músculos lisos que constituem os órgãos e as glândulas. Ou seja, graças aos neurônios motores somos capazes de realizar qualquer tipo de movimento, da mesma forma que nossos órgãos são capazes de funcionar adequadamente.

No entanto, para realizar essas funções, os neurônios motores precisam das informações que lhes são enviadas pelos neurônios sensoriais ou eferentes. Desde a fim de realizar movimentos musculares apropriados para a situação, nosso cérebro deve receber informações de fora. Daí a necessidade de os dois tipos de neurônios trabalharem em harmonia.

Desta forma, nosso sistema nervoso integra as informações de ambos os tipos de neurônios e nos permitem mover e reagir de acordo com as demandas e circunstâncias de nosso contexto Exterior.

Embora os neurônios motores sejam tradicionalmente considerados canais passivos de transmissão de informações, alguns resultados obtidos em estudos recentes apontam para a ideia de que essas células nervosas têm uma dinâmica operacional muito mais complexa, sendo capaz de produzir comportamentos ou padrões motores por si próprios.

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Neurônios motores e unidades motoras

Como cada neurônio tem por objetivo ativar uma fibra muscular específica para realizar determinado movimento, cada uma dessas junções é denominada unidade motora. Essas unidades funcionais podem ser divididas em vários tipos:

1. Unidades motoras lentas (S ou lentas)

Nesse tipo de unidade motora, os neurônios estimulam pequenas fibras musculares, também chamadas de fibras vermelhas, que realizam movimentos de contração muito lentos.

Este tipo de fibra tolera muito bem o cansaço e a fadiga, por isso são especialmente indicadas para manter uma contração muscular ou postura sem fadiga. Por exemplo, ajude-nos a ficar em pé sem cansar.

2. Unidades de motor de fadiga rápida (FF)

Nesse segundo caso, as fibras envolvidas são as brancas, responsáveis ​​pela inervação de grandes grupos musculares. Em comparação com as unidades motoras lentas, as unidades motoras de fadiga rápida têm tempos tempos de reação muito curtos, mas esgotam suas energias mais rapidamente e, portanto, se cansam muito antes.

Essas unidades motoras são extremamente eficazes na execução de movimentos que requerem rajadas rápidas de energia, como pular ou correr.

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3. Unidades de motor rápido resistentes à fadiga

Finalmente, este último tipo de unidade motora está a meio caminho entre os dois grupos anteriores. Embora exerçam sua função em músculos de tamanho médio, seu tempo de reação é mais lento do que em unidades FF e têm a capacidade de tolerar a fadiga por mais tempo.

Tipos de neurônios motores

Conforme mencionado acima, cada neurônio tem um papel fundamental na ativação de uma fibra ou tecido específico; Portanto, uma classificação dos diferentes tipos de neurônios pode ser feita de acordo com o tecido sobre o qual exercem sua influência.

1. Neurônios motores somáticos

Este tipo de neurônios motores atuam sobre os músculos esqueléticos, portanto têm um papel transcendental nas habilidades locomotivas.

Esses músculos esqueléticos são constituídos por fibras estriadas, que constituem a maior parte da massa corporal e se distinguem do resto por serem músculos que podemos mover à vontade.

Além disso, dentro deste grupo de neurônios motores somáticos, podemos encontrar mais dois subgrupos. O primeiro desses subgrupos é usado para classificar os neurônios de acordo com sua posição, enquanto o segundo os divide de acordo com as fibras às quais se conectam.

Classificação de acordo com a posição

• Neurônio motor superior: Esses neurônios estão localizados em todo o córtex cerebral e suas terminações nervosas estão dispostas de tal forma que formam uma via piramidal conectada à medula espinhal.
• Neurônio motor inferior: neste caso os neurônios são dispostos formando circuitos, localizados no corno anterior da medula espinhal, que intervêm nos movimentos reflexos e involuntários.

Classificação de acordo com as fibras

• Neurônios motores alfa: são os maiores neurônios motores e sua função principal é ativar as fibras extrafusais. Ou seja, todas as fibras que compõem os músculos esqueléticos. Graças a eles podemos gerar a força necessária para contrair e mover nossos músculos.
• Neurônios motores beta: esses neurônios se conectam às fibras da musculatura esquelética e às fibras que são estão localizados fora do fuso muscular (intrafusal) e são responsáveis ​​por receber as informações sensorial.
• Neurônios motores gama: finalmente, os neurônios motores gama são responsáveis ​​apenas pela inervação das fibras intrafusais; regulando a sensibilidade à contração e ajudando a manter o tônus ​​muscular.

2. Neurônios motores viscerais

Os neurônios motores viscerais são responsáveis ​​por inervar todas as fibras musculares que não podemos mover voluntariamente; ou seja, os músculos lisos. Esta musculatura controla, por exemplo, os movimentos do nosso coração, vísceras e intestinos, etc.

A fim de cumprir sua função, os neurônios motores viscerais também fazem sinapses com neurônios nos gânglios do sistema nervoso autónomo, enviando os sinais para o órgão relevante e inervando a musculatura visceral.

3. Neurônios motores viscerais especiais

A única missão desse último grupo de neurônios é ativar os músculos presentes na face e no pescoço, conhecidos como músculos branquiais.

Patologias associadas

Existe uma série de doenças ou patologias de origem neurológica que se distinguem por apresentarem uma degeneração gradual dos neurônios motores, apresentando sintomas diferentes dependendo se os neurônios afetados são superiores ou inferiores.

Essas doenças em que ocorre uma degeneração dos neurônios motores superiores são caracterizadas por uma fraqueza muscular geral. Quando os neurônios motores afetados são os inferiores, a pessoa pode sofrer tensão muscular, rigidez e uma hiperatividade dos reflexos que causa contrações musculares involuntárias.

Algumas das doenças relacionadas à degeneração dos neurônios motores são:

• Paralisia bulbar progressiva.
• Paralisia pseudobulbar.
• Esclerose lateral amiotrófica (O A).
• Esclerose lateral primária.
• Atrofia muscular progressiva.
• Atrofia muscular espinhal.
• Síndrome pós-pólio.