Os insetos têm cognição?

Muitas espécies animais demonstraram ter cognição e outras características que eram tradicionalmente consideradas exclusivas da espécie humana.

Outros mamíferos, pássaros, répteis e moluscos como o polvo são capazes de resolver tarefas relativamente complicadas, mas parece que poucos estão considerando a possibilidade de que animais menores sejam capazes de mesmo.

Os insetos têm cognição? Essa é uma pergunta que, embora possa parecer hilária para mais de um, a ciência tem levado a sério nos últimos anos. Vamos ver o que eles encontraram ...

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Os insetos têm cognição? Experimentos para entender sua mente

O ser humano encontrou semelhanças em outras espécies no que diz respeito à inteligência, emoções, personalidade e comportamento. Há muito que sabemos que golfinhos, pássaros, cães, gatos, répteis e, como não, outros primatas como nós têm um nível de compreensão mais alto do que décadas atrás acreditava. Os humanos há muito saíram do pedestal e abandonaram a ideia de que somos os únicos com cognição.

No entanto, ainda existem alguns preconceitos em relação ao que podem sentir, compreender e perceber animais que, devido ao seu tamanho minúsculo e relativa simplicidade, não acreditaríamos que eles tivessem algo próximo à cognição: insetos Os insetos têm cognição? Seu cérebro é minúsculo, com redes neurais que fazem você rir em comparação com as de um animal como um cachorro.Portanto, é até cômico colocar essa questão a sério.

Mas a ciência não se importa com os preconceitos que o cidadão comum tem em relação a moscas, abelhas e mosquitos. Muitas são as investigações que vêm demonstrando que esses artrópodes, com ou sem asas, são capazes de aprender e ensinar, tendo emoções, objetivos e expectativas. Ao longo deste artigo, vamos falar sobre alguns experimentos nos quais vários aspectos relacionados à ideia de cognição em insetos foram testados.

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Formigas com expectativas

No final dos anos 1970, Daniel Kahneman e Amos Tversky expuseram a teoria da perspectiva. Isso sugere que o ser humano não percebe o valor das coisas em termos absolutos, mas de forma relativa e tomando algo como referência.

Por exemplo, se formos a um bar e eles nos derem suco de laranja de tijolo toda vez que formos lá, no dia em que nos servirem suco de laranja de verdade espremido na hora, terá um gosto de glória, valorizando-o muito mais do que outro cliente que tomou suco desde o primeiro dia em que foi àquele bar espremido. Vamos nos surpreender, pois nossas expectativas, que eram baixas, foram superadas.

Vê-se que o mesmo ocorre também com as formigas. Em seu experimento, Stephanie Wendt e colegas (2019), treinaram formigas com gotas de açúcar de diferentes concentrações. Eles viram aquilo o valor que as formigas dão a um alimento depende das expectativas que elas têm, que se formaram durante o treinamento. Assim, se as formigas esperavam receber uma gota com baixa concentração de açúcar e receberam essa mesma queda ao longo do experimento, seu comportamento era imperceptível, movendo-se um pouco de um lado para o outro e ocasionalmente sugando a gota.

Porém, o comportamento das formigas que no experimento apresentaram uma queda com maior concentração de açúcar foi totalmente diferente. Ao contrário das formigas anteriores, estas, que também foram em direção à queda com expectativas bastante Quando descobriram a deliciosa iguaria que estava diante deles, eles se concentraram totalmente no doce néctar. Concentrados, não se moveram um único milímetro e sugaram incansavelmente dando-se um verdadeiro banquete por terem descoberto um tesouro tão suculento.

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Abelhas e flores com cafeína

O café é aquele néctar celestial que muitas pessoas precisam beber assim que acordam. Essa substância ajuda a despertar nossa mente e parece que também o faz nas abelhas, ajudando-as a se lembrarem melhor das coisas. O estudo de Sarah Arnold e colegas (2021) testou para ver o que acontecia quando as abelhas recebiam cafeína no néctar doce que absorviam das flores e se isso influenciava sua lembrança.

Os cientistas já sabiam que a cafeína, encontrada naturalmente nas árvores cítricas e na própria planta do café, desempenha um papel muito importante em tornar as abelhas consumidores frequentes de suas flores cafeinadas. Experimentos anteriores ao dele já haviam descoberto que as abelhas preferiam flores que continham néctar com cafeína, mas não se sabia se isso era simplesmente uma preferência ou se influenciava a memória das flores que continham um doce prêmio.

Para responder a esta pergunta, a equipe de Arnold decidiu dar cafeína às abelhas quando elas estavam por perto de seu ninho, fazendo-os associar o sabor do néctar doce ao do aroma artificial do Morango. Pegaram 86 abelhas que as dividiram em três grupos: um em que as abelhas eram entradas com cheiro de morango e uma solução açucarada com cafeína; um segundo em que as abelhas foram treinadas para associar o cheiro de morango à doce recompensa, mas sem o efeito da cafeína no meio; e um terceiro grupo de controle que recebeu simplesmente a solução de açúcar sem odor ou cafeína.

Após o treinamento, os experimentadores estavam liberando as abelhas em uma espécie de estágio de vôo em que tinham que escolher entre dois tipos de flores artificiais: alguns com essência de morango e outros com outras essências que atuaram como flores distrativas. A hipótese era que aquelas abelhas que não tivessem associado o cheiro de morango e néctar, visitariam os dois tipos de flores robóticas igualmente.

Os pesquisadores viram que a cafeína influenciou muito a memória desses himenópteros. 70,4% das abelhas que foram treinadas com o chute de cafeína visitaram pela primeira vez as flores que cheiravam a morango, ao contrário de abelhas treinadas sem esse chute, mas com aroma, que escolheram flores com perfume de morango em 60% das vezes como primeira opção. As abelhas do grupo controle, que haviam recebido apenas néctar sem aromas ou cafeína no processo, apenas 44,8% delas optaram por ir primeiro às flores com aroma de morango.

Este experimento sugere que as abelhas aprendem melhor bebendo cafeína, escolhendo conscientemente aquelas flores que eles sabem trazem consigo uma recompensa assim como eles foram ensinados no Treinamento.

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Zangões que aprendem e ensinam

Passamos de abelhas a abelhas, que alguns chamam de "ursos de pelúcia voadores". Bem, não são muitos os que os chamam assim, mas os pesquisadores do seguinte caso em que se descobriu se esses insetos têm a capacidade de aprender e ensinar seus semelhantes.

As abelhas são animais que parecem ter uma capacidade incrível de encontrar novas soluções. E não só isso, mas se eles virem que tem um companheiro por perto, eles olham para ele e o ajudam. Eles não se limitam a copiar o que vêem ou tentar por pura tentativa e erro, mas são capazes de adaptar o que têm observado para ser capaz de resolver uma situação de forma mais eficiente, mostrando, assim, determinado comportamento criativo.

Uma investigação da Queen Mary University of London vem demonstrar isso. Seus autores, Olli Loukola e colegas (2017), eles treinaram abelhas para mover pequenas bolas para o centro de uma plataforma para obter água com açúcar. Os comportamentos observados ao longo do experimento, segundo Loukola, demonstram uma surpreendente flexibilidade cognitiva, bem como um interesse consciente em replicar o comportamento visto em seus pessoas afins.

O experimento foi realizado com três grupos de abelhas de dez exemplares cada. Os insetos do primeiro grupo enfrentaram o problema pela primeira vez, mas com uma abelha tutor previamente treinado que mostrou a eles o que fazer para conseguir água açucarado. O segundo grupo consistia em ensinar aos zangões o que fazer por meio de uma demonstração de "fantasmas", na qual os pesquisadores moviam a bola de fora com um ímã. No terceiro grupo, a bola já estava dentro do círculo quando os insetos foram introduzidos no ambiente experimental.

O que os pesquisadores observaram foi que insetos que aprenderam por meio de um congênere tiveram taxas de sucesso extremamente altas, conseguindo 99% das vezes. Os zangões que foram treinados com a bola fantasma tiveram 78% de sucesso, enquanto aqueles com a bola já colocada descobriram o que fazer 34% das vezes. Este experimento mostra que as abelhas são capazes de desenvolver novos comportamentos e ensiná-los de forma consciente.

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Cheiros ruins, cheiros bons e moscas

Por fim, deixamos o caso de outros insetos alados, neste caso as moscas-das-frutas. Um grupo de pesquisadores de Bristol em 2018 treinou moscas usando dois aromas associados a dois estímulos diferentes. Em seu experimento, eles fizeram as moscas aprenderem a associar um cheiro positivo (P) a uma guloseima à base de açúcar, e um cheiro negativo (N) a uma vibração desagradável. Durante o treinamento foram expostos a um desses cheiros e também a um jato de ar puro, cabendo a eles escolher entre um ou outro.

Depois de treinadas, as moscas foram separadas em dois grupos. As moscas do grupo A foram agitadas por um minuto e as do grupo B nada fizeram. Depois disso, eles expuseram esses dois grupos aos odores N e P, mas desta vez eles incluíram um novo, uma mistura entre os dois odores que chamaremos de P + N. As moscas não sabiam se o cheiro P + N trazia açúcar ou vibração com ele, pois era a mistura dos dois cheiros do treinamento, então teriam que arriscar se quisessem.

Os resultados foram reveladores. As moscas que foram agitadas durante o treinamento não queriam correr o risco e mostraram algum medo de serem agitadas novamenteAlém disso, parecia que eles valorizavam menos o doce prêmio do açúcar associado ao cheiro de P. Seu comportamento era cauteloso, temeroso, pessimista, e eles insinuavam que se lembravam muito bem de que o odor de N trazia consigo uma sensação desagradável.

Esse experimento indica que as moscas, apesar de seu cérebro minúsculo, são capazes de aprender e, também, podem apresentar algo semelhante ao desamparo aprendido. Estar em uma situação de dúvida, onde dois estímulos são apresentados e que foram associados a consequências de signos diferentes, faz com que as moscas não saibam o que fazer. Se eles não tivessem o mínimo de cognição e se comportassem apenas instintivamente, muito provavelmente correriam riscos.

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Reflexão final

Esses experimentos, junto com muitos outros, mostraram que os insetos, apesar de terem cérebros minúsculos e circuitos neurais extremamente simples, eles são capazes de resolver tarefas excessivamente difíceis. Eles reconhecem padrões visuais, memorizam o perfume das flores, aprendem a mover alavancas, bolas ou até puxar cordas.

Os casos de que falamos correspondem a insetos sociais, o que poderia ser suposto que poucas espécies desses artrópodes são capazes de apresentar algo semelhante à cognição. Faz sentido que essas espécies particulares possam aprender e ensinar comportamentos a outros indivíduos porque o comportamento de cada um deles é decisivo para a saúde da colônia, como é o caso de abelhas, formigas e outros himenópteros.

No entanto, considerando que os insetos individualistas têm cérebros não muito mais simples do que o Dos insetos sociais, não seria estranho encontrar esses mesmos comportamentos nessas espécies. Seja social ou individualista, tudo parece indicar que sim, os insetos têm cognição e são mais sofisticados do que pensávamos.