Reforço diferencial: o que é e como é usado em psicologia

Dentro das técnicas de modificação de comportamento, encontramos uma grande variedade de estratégias para aumentar, reduzir ou eliminar comportamentos. Uma estratégia chave é o reforço, que engloba todos os procedimentos que aumentam a probabilidade de ocorrência de um comportamento.

Neste artigo Falaremos sobre um tipo de reforço, reforço diferencial, visando eliminar ou reduzir comportamentos enquanto outros são promovidos. Conheceremos os cinco tipos existentes, suas características, como são aplicados e exemplos de cada um deles.

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Reforço diferencial: o que é?

O reforço diferencial é um tipo de aprendizado característico das técnicas de modificação do comportamento (psicologia comportamental), que consiste em reforçar apenas alguns comportamentos enquanto coloca outros em extinção (deixam de ser reforçados para que se extinguam), ou no reforço de determinados comportamentos após determinados períodos de tempo, etc.

Como veremos, existem cinco tipos de reforçamento diferencial, dependendo do objetivo que temos, e suas características são muito diversas.

O que é reforço?

É importante, para entender reforço diferencial, que o conceito de reforço seja claro. Reforçar implica administrar um estímulo positivo ou retirar um negativo quando uma determinada ação é realizada, o que aumenta a probabilidade de ocorrência de um determinado comportamento. Por exemplo, um reforçador pode ser um elogio (reforço verbal), um biscoito (reforço primário), um carícia (reforço social), uma tarde no cinema, mais tempo assistindo televisão, mais tempo com os amigos, etc

Tipos, com exemplos

Existem vários tipos de reforço diferencial., dependendo de suas características e do que você está tentando alcançar:

1. Reforço Diferencial de Alta Taxa (RDA)

Neste tipo de reforço a resposta será reforçada se menos de um certo tempo tiver decorrido desde a resposta anterior. Em outras palavras, o que se busca é que a resposta aumente sua taxa de aparecimento e apareça com mais frequência.

Exemplo RDA

Um exemplo que ilustra uma RDA é uma adolescente que tem dificuldade em ser assertiva (ou seja, tem dificuldade em falar o que pensa, dizer “não”, defender seus direitos, etc.). Nesse caso, a forma de aplicação do reforçamento diferencial de alta taxa será reforçando o adolescente se em "X" período de tempo foi assertivo certas vezes, ou seja, se decorreu um curto período de tempo entre os comportamentos assertivos.

Assim, em relação a este caso, um comportamento assertivo seria, por exemplo, dizer "não" quando solicitado por um favor que não é queremos fazer ou dizer uma opinião pessoal contrária ao que pensa a maioria, a fim de defender um interesse pessoal etc

RDA de resposta limitada

RDA tem o próximo subtipo, chamado reforço diferencial de resposta limitada. Nesse processo, o sujeito é reforçado se a resposta aparecer pelo menos “X” vezes durante um determinado período de tempo.

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2. Reforço Diferencial de Baixa Taxa (RDB)

Este segundo tipo de reforço é oposto ao RDA. Nesse caso, a resposta é reforçada se um certo tempo tiver decorrido desde a resposta anterior. Quer dizer, o que se pretende é que o comportamento reduza sua frequência, diminuem e aparecem mais espaçados no tempo.

Assim, esse tipo de reforço é indicado para casos em que o objetivo não é eliminar o comportamento, mas reduzir sua frequência. Podem ser casos em que o comportamento em si não é prejudicial (mas sim sua frequência de ocorrência) ou casos em que o comportamento simplesmente não pode ser totalmente eliminado (ou é difícil conseguir o desaparecimento completo do comportamento).

Exemplo de RDB

Vejamos um exemplo para ilustrar o RDB: pense em uma criança com TDAH (Transtorno de Déficit de Atenção e Hiperatividade) que se levanta várias vezes da mesa, ao longo da aula. Nesse caso, o reforçaríamos toda vez que transcorresse “X” período de tempo (por exemplo, 15 minutos) sem que ele tivesse realizado a ação de se levantar.

Em consonância com o que dissemos anteriormente, o que se busca aqui é que a criança se levante menos vezes ao longo da aula. Neste exemplo, levantar-se sozinho não é um comportamento inadequado, mas fazê-lo com muita frequência é.

RDB de Resposta Limitada

Como o RDA, o reforço diferencial de baixa taxa também possui o seguinte subtipo: RDB de resposta limitada. Neste caso, menor que “X” resposta é permitida em um determinado período de tempo, e é reforçada se for alcançada. Ou seja, o sujeito é reforçado por emitir menos do que um certo número de comportamentos em um determinado espaço de tempo.

3. Reforço diferencial de outros comportamentos (RDOC)

Reforço diferencial de outros comportamentos, ao contrário dos dois anteriores, tem um objetivo duplo e simultâneo: diminuir a ocorrência de determinados comportamentos e aumentar a ocorrência de outros. É indicado para os casos em que é necessário substituir o comportamento original por outro mais adequado ou funcional.

Neste caso, os “outros comportamentos” a que se refere o nome do reforço, referem-se a comportamentos funcionalmente equivalentes ao comportamento que queremos reduzir, mas mais adaptativos.

Exemplo de RDOC

Por exemplo, esse tipo de reforço poderia ser aplicado a uma criança que, ao invés de falar, usa gritos para pedir coisas; Neste caso, reforçaríamos a criança sempre que ela pede as coisas corretamente, quando pede falando e sem levantar a voz, e pelo contrário, não a reforçamos quando pede coisas gritando. Assim, estaríamos aplicando reforçamento diferencial, pois reforçamos alguns comportamentos e não outros.

4. Reforço diferencial de comportamentos incompatíveis (RDI)

Este tipo de reforço diferencial é muito semelhante ao anterior; neste caso, temos um comportamento que queremos reduzir ou eliminar diretamente (má conduta). Como aplicaríamos o procedimento? Não reforçando aquele comportamento inapropriado, e reforçando comportamentos que eram incompatíveis com o comportamento inapropriado (este último sendo comportamentos apropriados).

Exemplo de ROI

Um exemplo desse tipo de procedimento seria o reforço de uma criança que, ao invés de bater, faz um ofício. São comportamentos que você não pode realizar ao mesmo tempo, pois ambos envolvem o uso das mãos (ou seja, são comportamentos incompatíveis). Além disso, enquanto a primeira (colar) é inadequada, a segunda (fazer artesanato) é adequada.

Por outro lado, uma vantagem do RDI é que os comportamentos incompatíveis podem ser mais de um (assim também aumentamos o repertório comportamental de comportamentos adequados); desta forma, o objetivo será aumentar a frequência de respostas adequadas e extinguir respostas inadequadas.

5. reforço diferencial de omissão (RDO)

No reforço diferencial de omissão, o sujeito é reforçado se em um determinado intervalo de tempo a resposta não apareceu. Ou seja, a ausência da resposta ou a omissão dela é recompensada. O objetivo é que o comportamento diminua em termos de frequência de ocorrência.

Exemplo de RDO

Para ilustrar esse tipo de reforço diferencial, podemos pensar em certos comportamentos agressivos, automutilação, etc. Neste caso, será reforçada a não questão de tais comportamentos (por exemplo, bater, automutilar-se, insultar, etc.). Quer dizer, Aplica-se a esses comportamentos inadequados que queremos eliminar.

Se a aplicação do RDO for eficaz, teremos um cenário ideal para estabelecer um comportamento alternativo e adaptativo, pois o comportamento desadaptativo terá desaparecido.

Referências bibliográficas:

• DeVega, M. (1990). Introdução à psicologia cognitiva. Aliança de Psicologia. Madri.
• Vallejo, M. A. (2012). Manual de Terapia Comportamental. Tomo I e II. Madri: Dykinson.