Núcleo supraquiasmático: o relógio interno do cérebro

Embora muitas vezes assumamos que o cérebro humano é basicamente o órgão que nos permite pensar e estar atento às coisas, a verdade é que também executa todo o tipo de funções automáticas e inconsciente. Não é simplesmente a base biológica do intelecto humano; também é responsável por uma infinidade de processos essenciais para nossa sobrevivência.

O núcleo supraquiasmático é um exemplo disso.. Enquanto certas regiões do tronco cerebral são responsáveis ​​por ativar os batimentos cardíacos ou regular temperatura do corpo para que nossas células não morram, essa estrutura cerebral atua como nosso relógio interno. A seguir veremos o que exatamente isso significa e quais características anatômicas apresenta o núcleo supraquiasmático.

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O que é o núcleo supraquiasmático?

Entendemos que o núcleo supraquiasmático é uma pequena estrutura composta por cerca de 20.000 neurônios localizados na área do hipotálamo mais próxima da face, ou seja, na parte inferior do diencéfalo. Está composto por matéria cinzenta.

Deve-se levar em conta que existe um núcleo supraquiasmático em cada hemisfério cerebral, ou seja, dois por indivíduo de cada lado da cabeça.

Sua localização

Como o próprio nome indica, o núcleo supraquiasmático situa-se acima do quiasma óptico, que é uma área localizada na base do cérebro onde nervos ópticos eles se cruzam, passando para o hemicorpo oposto. Também é possível localizá-lo tomando como referência o hipotálamo, já que ele se localiza na parte anterior dessa estrutura cerebral, limitando ambos os lados do terceiro ventrículo cerebral.

O fato de o quiasma óptico estar situado logo acima dos nervos ópticos não é acidental; na verdade, seu funcionamento tem a ver com os sinais luminosos que são captados pela retina, como veremos.

Funções do núcleo supraquiasmático

A principal tarefa do núcleo supraquiasmático é regular os ritmos circadianos que regem os níveis de atividade do corpo dependendo do momento em que nos encontramos. Os ritmos circadianos são os ciclos que determinam quando há uma maior necessidade de repouso e quando há uma grande quantidade de energia disponível e por isso vamos nos mexer mais, pensar melhor, etc

Em outras palavras, o núcleo supraquiasmático intervém nos ciclos sono-vigília e nos torna mais propensos a dormir em certas horas e acordar em outras, por exemplo, e que às 12 horas não temos a mesma energia que depois jantar.

Os ciclos regulados pelo núcleo supraquiasmático duram 24 horas, pois a evolução o tornou adaptar-se à duração de um dia de calendário da luminosidade captada através dos nossos olhos.

Assim, quando somos expostos à luz, isso é interpretado por essa estrutura cerebral como evidência de que é hora de ficar acordado por mais tempo, e isso é retardado. a secreção maciça de melatonina, um hormônio muito mais abundante antes de começar a dormir e enquanto permanecemos na fase do sono.

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mecanismo operacional

Quando olhamos para algum lugar, projeta-se a luz que reflete aquilo para o qual estamos direcionando nossos olhos. na retina, uma camada de células localizada dentro do olho que alguns cientistas consideram parte do diencéfalo

Esta membrana capta os sinais elétricos nos quais os padrões de luz do que vemos são traduzidos, e envia essa informação ao cérebro através dos nervos ópticos. A rota usual da maior parte dessas informações passa pelo tálamo e pelo lobo occipital, área na qual a informação visual começa a ser integrada em unidades maiores e mais completas.

No entanto, parte desta informação desvia-se desta via ao nível do quiasma óptico, localizado na "entrada" do cérebro, para chegar ao núcleo supraquiasmático. Essa estrutura não reconhece detalhes de padrões de luz, formas ou movimento, mas é sensível à quantidade geral de luz que está sendo coletada pelas retinas. Isso faz com que ordens sejam enviadas para outras áreas do corpo relacionadas aos ritmos circadianos, como o glândula pituitária, localizado nas proximidades.

Desta forma, nosso corpo se adapta ao que é interpretado como as demandas do meio ambiente. Em última análise, se formos projetados de forma a gerar mais eficiência durante o dia, é melhor aproveitar esses momentos e deixar as horas de escuridão para descansar, de acordo com a lógica da seleção natural.

Porém, o uso de fontes de luz artificial pode virar isso contra nós e, por exemplo, nos expor à luz de uma tela de computador computador pouco antes de dormir nos dá insônia, apesar de estarmos cansados ​​de um longo dia de trabalho trabalho. Isso faz com que nosso corpo tente responder a uma situação estranha para a qual não foi preparado: dias com muito mais horas de luz.