Hidrofobia (medo de água): causas e tratamento

Um dos distúrbios psicológicos mais frequentes é a fobia específica; no entanto, não é necessariamente incapacitante, porque as pessoas que a sofrem tendem a evitar o que lhes causa medo ou têm dificuldade em encontrá-lo em seu ambiente habitual. No entanto, nem todos os estímulos fóbicos podem ser facilmente evitados.

Neste artigo vamos analisar o medo da água, também conhecido como hidrofobia ou aquafobia. Explicaremos em que consiste, quais são suas causas e como se aplica a exposição ao vivo, o tratamento mais eficaz para fobias específicas, no caso de hidrofobia.

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O que é hidrofobia?

Hidrofobia ou aquafobia é um tipo de fobia específica, ou seja, um transtorno de ansiedade em que a exposição a um estímulo específico causa intenso medo e desconforto que levam a pessoa a evitar e fugir da situação. Nesse caso, o objeto do medo é a água.

Dentro das fobias específicas encontramos o subtipo ambiental ou natural; a hidrofobia pode ser incluída nesta categoria, juntamente com o medo de altura (acrofobia), do escuro (nicofobia) ou de tempestades (astrafobia).

Pessoas com hidrofobia apresentam diferentes sintomas relacionados a evitar a água. Mais comumente eles têm medo de se afogar ao nadar, mas também podem não querer beber líquidos ou evitar tomar banho e tomar banho para não entrar em contato com a água, principalmente se a fobia for muito irracional.

Assim, o medo da água pode interferir na vida de quem sofre com isso de múltiplas formas. Por exemplo, pessoas com hidrofobia que não tomam banho podem ter problemas higiênicos e sociais e quem evita beber água pode sofrer de desidratação, que causa cansaço, dor e inadequação cardíaco.

O mais comum é que o medo da água apareça na infância e desapareça espontaneamente com o crescimento da criança. Não obstante, se o medo for muito intenso ou persistente (e, portanto, atende aos critérios de diagnóstico de fobia específica) é aconselhável consultar um especialista, pois as fobias tendem a piorar com o tempo.

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Causas do medo de água

Da psicologia, muitas hipóteses foram oferecidas sobre as causas de fobias específicas. Atualmente, predominam os modelos comportamentais e cognitivo-comportamentais, embora a perspectiva evolutiva também tenha dado contribuições relevantes neste campo.

A teoria da preparação de Seligman postula que, à medida que nossa espécie evoluiu, os humanos se consolidaram por meio da hereditariedade predisposições biológicas para associar certos estímulos e respostas porque estes favoreceram nossa sobrevivência.

No caso da hidrofobia, o medo da água poderia ter evitado as mortes por afogamento, principalmente. Atualmente, muitas pessoas manteriam essa "associação preparada" em maior ou menor grau, o que explicaria em parte os diferentes graus de hidrofobia.

Havendo ou não preparo biológico, durante a vida podemos associar através do condicionamento clássico medo com qualquer estímulo através de experiências ansiogênicas. Além disso, se não ocorrer uma exposição, esses medos são intensificados pelo reforço negativo, conforme proposto pelo modelo de dois fatores de Mowrer.

No entanto, também é possível adquirir uma fobia sem uma experiência negativa direta, mas sim observando ou transmitindo informações. Por exemplo, uma menina ou menino pode começar a temer a água depois de ver uma pessoa se afogando em um filme ou ouvir uma história semelhante.

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Raiva e hidrofobia

É muito comum o medo de água aparecer nos estágios avançados da raiva porque os espasmos faríngeos característicos desta doença causam dor ao engolir. Na verdade, a palavra "hidrofobia" às vezes é usada como um nome alternativo para esta doença.

A raiva é uma doença viral que afeta todos os mamíferos. Causa uma inflamação no cérebro (encefalite) que acaba matando o animal ou a pessoa afetada. Atualmente existem vacinas que previnem e eliminam o vírus da raiva.

Neste caso, a hidrofobia surge como consequência natural de sintomas físicos da doença, por isso tem características diferentes das da hidrofobia psicogênica. O mesmo se aplica ao medo da água produzida por outras causas orgânicas.

Tratamento da aquafobia: exposição in vivo

Quando a hidrofobia é devida a causas médicas, a correção da condição geralmente faz com que os sintomas diminuam. Por outro lado, se o medo é explicado por fatores psicológicos, o tratamentos para fobia específica, baseado principalmente na técnica de exposição in vivo.

A exposição ao vivo consiste em ficar próximo ao estímulo fóbico (o objeto do medo) até que a ansiedade seja reduzida. Através deste procedimento a pessoa aprende a gerir a ansiedade e verifica se os seus medos não se concretizam.

Geralmente muitas sessões de exposição são necessárias: a prática por parte do paciente é um dos melhores preditores do sucesso desse tratamento. O mais comum é que as situações fóbicas sejam hierarquizadas e se progrida daquelas que causam medo leve para aquelas que causaram verdadeiro pânico no início da terapia.

Como a maioria das pessoas com hidrofobia eles temem cair na água e se afogar, as situações temidas às quais terão que se expor geralmente estão relacionadas a ficar perto da água e nadar, ou aprender a fazê-lo. Nos casos em que o medo é diferente, como afogamento, as situações de exposição podem variar.

Pessoas com essa fobia também tendem a interpretar sensações normais durante a natação, como falta de ar, como sinais de que suas vidas estão em perigo. Nesses casos, pode ser aconselhável usar a exposição interoceptiva às sensações físicas para facilitar a reestruturação cognitiva.