A Internet pode prevenir o declínio cognitivo?

A plasticidade do nosso cérebro, que permite que seja modificado tanto em sua função quanto em sua estrutura (Kolb e Whishaw, 1998), tem sido fundamental para o grande capacidade de se adaptar ao ambiente do ser humano, permitindo-nos nos adaptar a uma infinidade de ambientes e colonizar todos os cantos do Terra.

Entre outras funções, Essa maleabilidade possibilita que, na interação com o meio ambiente, possamos aumentar nossa reserva cognitiva., por sua vez, permitindo maior plasticidade cerebral. O conceito de reserva cognitiva refere-se ao fato de que, ao realizar tarefas que requerem maior atividade cerebral em uma determinada área, o capacidade de usar mais efetivamente redes cerebrais alternativas, que podem servir como um mecanismo de autoproteção contra, por exemplo, exemplo, o deficiência cognitiva associado à idade ou a uma lesão causada por trauma (Rodríguez-Álvarez e Sánchez-Rodríguez, 2004).

Qual é o impacto do uso da Internet no uso de recursos cognitivos?

Efeito do uso do computador no desempenho cognitivo

Patricia Tun e Margie Lachman (2010), da Brandeis University, realizaram um estudo com uma amostra retirada do programa MIDUS (Middle Age Development nos Estados Unidos). Essa amostra, composta por 2.671 participantes, abrangeu uma faixa de adultos entre 32 e 84 anos, de diferentes níveis socioeconômicos e de escolaridade.

Em primeiro lugar, os participantes responderam a uma série de perguntas que avaliavam a frequência com que usavam o computador. Depois disso, por meio de uma bateria de testes, diferentes domínios cognitivos foram medidos, como a memória verbal episódica, capacidade de memória de trabalho, função executiva (fluência verbal), raciocínio indutivo e velocidade de fala acusação. Além disso, foi realizado outro teste que mediu o tempo de reação e a velocidade com que os participantes alternaram entre duas tarefas, que exigiu um desempenho substancial das funções executivas centrais, que por sua vez desempenham um papel crítico no uso do computador.

A obtenção desses dados permitiu aos pesquisadores desenvolver a hipótese de se há uma associação entre uma maior frequência de uso do computador e um hipotético melhor desempenho nas funções executivas, comparando indivíduos que são semelhantes tanto em habilidades intelectuais básicas quanto em idade, sexo, educação e estado de saúde.

Os resultados

Depois de analisar os resultados e controlar as variáveis ​​demográficas que podem interferir nos resultados, uma correlação positiva foi observada entre a frequência de uso do computador e o desempenho cognitivo em toda a faixa etária. Além disso, em indivíduos com a mesma capacidade cognitiva, o maior uso do computador foi associado ao melhor desempenho das funções executivas no teste de alternância entre duas tarefas. Este último efeito de melhor controle das funções executivas foi mais pronunciado em indivíduos com capacidades intelectuais mais baixas e com menos vantagens educacionais, o que foi uma compensação por suas situação.

Em conclusão, os pesquisadores argumentam que esses resultados são consistentes com as investigações em que foi constatado que realizar tarefas que envolvem considerável atividade mental pode ajudar a manter as habilidades cognitivas em um bom nível ao longo da vida idade adulta.

À luz desses fatos, levanta-se a importância da universalização do uso de computadores e do acesso à Internet. Partindo da hipótese de que fazer uma atividade mental realmente estimulante é benéfico tanto para as capacidades intelectuais quanto para reforçar a reserva cognitiva, pode-se inferir que divulgar essas tecnologias junto ao poder público seria um investimento na qualidade de vida dos cidadãos.

O que a neurociência diz sobre isso?

Com base nas teorias mencionadas acima sobre como a prática de atividades mentais pode alterar os padrões de atividade neural, Small e seus colaboradores (2009), da Universidade de Califórnia, decidiu investigar como o uso de novas tecnologias muda a estrutura e função do cérebro. Para isso, contaram com 24 sujeitos entre 55 e 78 anos, que foram alocados em duas categorias.

Todos os assuntos eram semelhantes em termos demográficos e, com base na frequência e capacidade no uso de computadores e da Internet, 12 foram incluídos no grupo de especialistas em Internet e 12 no de novatos. As tarefas realizadas por ambos os grupos foram duas; por um lado, foi-lhes solicitado que lessem um texto em formato de livro que seria posteriormente avaliado. Por outro lado, foi solicitado que realizassem uma busca sobre um tema específico, que também seria avaliado posteriormente, em um mecanismo de busca. Os tópicos que eles deveriam ler ou pesquisar eram os mesmos em ambas as condições. Durante a execução dessas tarefas, os indivíduos tiveram seus cérebros escaneados usando a técnica de ressonância magnética funcional, para ver quais áreas foram ativadas durante a realização da leitura ou da pesquisa.

Durante a tarefa de leitura de texto, tanto novatos quanto especialistas em Internet mostraram ativação significativa do hemisfério esquerdo, nas regiões frontal, temporal e parietal (giro angular), bem como no córtex visual, o hipocampo e no córtex cingulado, ou seja, áreas que estão envolvidas no controle da linguagem e das habilidades visuais. A diferença foi encontrada, conforme previsto pela hipótese dos pesquisadores, na atividade durante a tarefa de busca de informações na internet.

Os dados obtidos, explicaram

Enquanto nos novatos foram ativadas as mesmas áreas da leitura de textos, nos especialistas, além dessas áreas dedicadas à leitura, foram ativadas em um O lobo frontal, o córtex temporal anterior direito, o giro cingulado posterior e os hipocampos direito e esquerdo foram significativamente maiores, apresentando uma maior extensão espacial do atividade cerebral. Essas áreas em que houve maior ativação nos especialistas controlam os principais processos mentais para realizar pesquisas na Internet corretamente, como raciocínio complexo e tomada de decisões decisões. Esses resultados podem ser explicados pelo fato de uma busca na Internet não requer apenas a leitura do texto, mas você deve interagir constantemente com os estímulos que são apresentados.

Por outro lado, em pesquisas realizadas com outros tipos de tarefas mentais, após um alto pico de ativação, a atividade cerebral tendeu a diminuir à medida que o sujeito ganhava habilidade na tarefa e isso estava se tornando rotina. Isso, no entanto, não parece acontecer ao usar a Internet, pois, apesar da prática contínua, ainda é uma tarefa verdadeiramente estimulante para o cérebro, medida em padrões de atividade cerebral.

Com base em suas descobertas neste estudo, Small e seus colegas acreditam que, embora a sensibilidade do cérebro a novos tecnologias podem causar problemas de dependência ou déficit de atenção em pessoas com cérebro particularmente maleável (crianças e adolescentes), por o general O uso dessas tecnologias trará, sobretudo, consequências positivas para a qualidade de vida da maioria.. Eles argumentam esse otimismo com base em que, sendo uma tarefa muito exigente mentalmente, estes são projetados para manter as pessoas cognitivamente despertas, que exercerão suas habilidades e colherão os benefícios psicológico.

Efeitos prejudiciais na função cerebral

Mas nem tudo são boas notícias. Do outro lado da moeda, encontramos argumentos como os de Nicholas Carr (autor do popular artigo O Google está nos tornando estúpidos?), que afirma que essa reorganização das conexões cerebrais pode nos levar a desenvolver grandes dificuldades para realizar tarefas que requeiram atenção sustentada, como, por exemplo, ler longos parágrafos de texto ou permanecer focado na mesma tarefa por um determinado período de tempo clima.

No livro dele Superficial: O que a Internet está fazendo com nossas mentes?, referindo-se à abordagem proposta no trabalho de Small, Carr (2010) destaca que “Quando se trata de atividade neural, é um erro supor que quanto mais, melhor”. Ele raciocina que, quando se trata de processamento de informações, a maior atividade cerebral encontrada em pessoas acostumadas a Usar a Internet não é simplesmente o exercício do nosso cérebro, mas causa uma sobrecarga nele.

Essa superativação, que não aparece na leitura de livros, é devido a a contínua excitação das áreas cerebrais associadas às funções executivas enquanto navegamos na Internet. Embora não possa ser apreciado a olho nu, os múltiplos estímulos que nos são apresentados submetem nosso cérebro a um constante processo de tomada de decisão; Por exemplo, quando percebemos um link, devemos decidir em uma pequena fração de segundos se vamos "clicar" nele ou não.

Com base nessas premissas, Nicholas Carr conclui que esta modificação de nossa função cerebral irá, em certa medida, sacrificar nossa capacidade de retenção de informações, favorecida pelos métodos de leitura serena e atenta exigidos pelos textos em papel. Em contrapartida, graças ao uso da Internet, nos tornaremos magníficos e rápidos detectores e processadores de pequenos pedaços de informação, desde... Por que armazenar tanta informação em meu cérebro pré-histórico se uma memória de silício pode fazer isso por mim?

Referências bibliográficas

• Carr, N. (2010). O raso: Como a internet está mudando a maneira como pensamos, lemos e lembramos. New York, NY: W.W. Norton.
• Kolb, B. e Whishaw, I. (1998). Plasticidade e comportamento do cérebro. Annual Review of Psychology, 49 (1), 43-64.
• Rodríguez-Álvarez, M. & Sánchez-Rodríguez, J.L. (2004). Reserva cognitiva e demência. Anales de psicología / Annals of Psychology, 20 (2), 175-186
• Tun, P. A., & Lachman, M. E. (2010). A associação entre o uso do computador e a cognição na idade adulta: use-o para não perdê-lo? Psychology and Aging, 25 (3), 560-568.
• Small, G.W., Moody, T.D., Siddarth, P., & Bookheimer, S. Y. (2009). Seu cérebro no Google: padrões de ativação cerebral durante pesquisas na Internet. The American Journal of Geriatric Psychiatry, 17 (2), 116-126.