Área tegmental ventral: anatomia, funções e distúrbios

A área tegmental ventral é uma região do mesencéfalo, também conhecido como mesencéfalo, muito importante pelo seu envolvimento no circuito de reforço, responsável pelas sensações de prazer e comportamento motivado. Ele também está envolvido em várias outras funções, enviando projeções para áreas corticais e subcorticais.

Neste artigo, descreveremos as características anatômicas, as principais funções e distúrbios associados à área tegmental ventral. Vamos nos concentrar principalmente no papel que essa estrutura desempenha no sistema de recompensa do cérebro.

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Anatomia da área tegmental ventral

O conceito de "área tegmental ventral" refere-se a um conjunto de neurônios que estão localizados na base do mesencéfalo, a região intermediária do tronco cerebral. Em latim, a palavra "tegmentum" significa "cobertura" ou "cobertura"; portanto, o nome destaca o fato de que essa área constitui uma camada de neurônios que cobre o mesencéfalo.

Quatro núcleos celulares principais foram identificados na área tegmental ventral: o núcleo paranigral, área parabraquial pigmentada, área parafascicular retroflexa e núcleo tegmental face medial. Neurônios 

dopaminérgico as características dessa região do cérebro estão localizadas principalmente nas duas primeiras.

Juntamente com a substância negra e o campo retroubral, também localizado no mesencéfalo, a área tegmental contém a maioria dos neurônios dopaminérgicos do cérebro. A dopamina é um neurotransmissor da classe das catecolaminas que está envolvido no aumento da frequência cardíaca e no aprendizado por condicionamento operante, entre outros aspectos.

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Funções desta estrutura

Neurônios dopaminérgicos da área tegmental ventral fazem parte dos sistemas mesocortical e mesolímbico. Enquanto o sistema mesocortical conecta esta região com os lobos frontais, o mesolímbico envia projeções para o núcleo accumbens, uma estrutura fundamental do sistema de recompensa do cérebro, como a área tegmental ventral.

A via mesocortical desempenha um papel fundamental na cognição; em particular, permite que as informações sobre emoção e motivação cheguem aos lobos frontais. Depois de receber essas entradas, as estruturas cerebrais superiores geram as respostas que serão executadas como consequência.

No entanto, as principais funções da área tegmental ventral estão associadas ao seu envolvimento no sistema de recompensa. cérebro, também conhecido como circuito de reforço, que começa com projeções dopaminérgicas de neurônios no cérebro. região. Essa via está intimamente relacionada ao sistema mesolímbico.

O sistema de recompensa do cérebro

A área tegmental ventral é uma estrutura fundamental do sistema de recompensa do cérebro, a base biológica do prazer e da motivação comportamental, uma vez que estímulos apetitivos ativam esta região. Desta forma, o circuito de recompensa está envolvido em vários comportamentos, como aqueles relacionados a comida, sexo ou vícios.

Quando o corpo detecta uma estimulação agradável, a área tegmental ventral envia projeções dopaminérgicas ao núcleo accumbens. O aumento da concentração do neurotransmissor nesta área tem um efeito de reforço no comportamento associado à obtenção de prazer ou satisfação.

Quando essas entradas alcançam o córtex cerebral, as informações obtidas por meio do circuito de reforço podem ser integradas e gerenciadas por funções cognitivas superiores. É importante destacar a reciprocidade das conexões da área tegmental ventral, o que permite um feedback contínuo entre esta estrutura e aquelas para as quais envia referências.

Desordens associadas

A pesquisa científica identificou vários distúrbios que se apresentam com alterações nas vias dopaminérgicas das quais a área tegmental ventral faz parte. Em geral, esses tipos de distúrbios envolvem as vias mesolímbica e mesocortical, que estão intimamente ligadas.

Os distúrbios neuropsicológicos mais frequentemente atribuídos a problemas estruturais e / ou funcionais na transmissão de dopamina são as doenças de Parkinson, transtorno de déficit de atenção e hiperatividade e esquizofrenia.

No último caso, sintomas positivos, como alucinações e os delírios, estão associados a alterações na via mesolímbica. As falhas no sistema mesocortical produzem sintomas negativos, consistindo em déficits cognitivos, emocionais e motivacionais.

Por outro lado, a área tegmental ventral e o núcleo accumbens são as duas regiões do sistema nervoso em que o drogas e outras substâncias potencialmente viciantes eles têm um efeito mais significativo.

Álcool, nicotina, cocaína, anfetamina e a heroína, entre outros, têm efeitos agonistas sobre a dopamina; Isso explica as consequências fisiológicas, motoras e psicológicas do uso dessas substâncias, tanto a curto como a longo prazo, incluindo a dependência.

Referências bibliográficas:

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