Psicofísica: os primórdios da psicologia

Hoje não é estranho ouvir falar da psicologia como ciência ou da figura do psicólogo em vários campos relacionados ao estudo da mente e do comportamento. Porém, é uma disciplina científica relativamente nova e que ele encontrou várias dificuldades para surgir.

E é que embora a mente humana tenha interessado o homem desde os tempos antigos, não foi até 1879, quando Wilhelm Wundt ele criou o primeiro laboratório de psicologia e a psicologia foi estabelecida como uma ciência. Naquela época e antes mesmo, os primórdios da psicologia estão ligados às primeiras tentativas de medir a relação entre os aspectos físicos e mentais; isto é, para a psicofísica.

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O que é psicofísica?

Por psicofísica entende-se o ramo da psicologia cujo principal objeto de estudo é a relação entre a estimulação externa e suas qualidades e a percepção do sujeito sobre essa estimulação.

É um dos primeiros tipos de estudo realizado de forma científica em que se analisam aspectos psicológicos como a sensação e a avaliação que dela se faz.

A medição dos aspectos psicofísicos requer instrumentos de alta precisão e o desenvolvimento de diferentes técnicas que permitissem a obtenção de dados válidos e confiáveis, sendo a psicofísica o precursor direto da psicometria.

Na psicofísica, modelos começaram a ser desenvolvidos nos quais um valor numérico foi atribuído ao características dos estímulos e sua percepção, sendo pioneira na pesquisa quantitativa do fenômenos mentais. Em outras palavras, ele mede a resposta comportamental ao estímulo físico. A psicofísica nasceu no início dedicada ao estudo da percepção visual, mas mais tarde será ampliado de tal forma que acabou se estendendo ao estudo da relação entre o fisiológico e o psíquico.

Supõe-se que a estimulação gere uma ativação fisiológica que acaba causando uma sensação, embora ambos os componentes separadamente também tenham o potencial de gerar sensações por conta própria eles mesmos.

Psicofísica usou métodos diferentes para medir a sensação. Entre eles encontramos a descrição pelo sujeito do que é percebido, seu reconhecimento, detecção, a percepção da magnitude ou a busca pelo estímulo.

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Os pais da psicofísica

Embora existam precursores na Grécia antiga e em vários filósofos como Hume, considera-se que os principais pais da psicofísica foram Weber e Fechner.

O primeiro deles é especialmente reconhecido por seus experimentos relacionados ao limiar de detecção de estímulos. Weber investigou o limiar de detecção duplo, ou o nível de separação necessário para um estímulo ser captado de forma fragmentada (ele usou uma bússola na pele do sujeito, e analisada quando ele percebeu um único estímulo e quando foi capaz de discernir os dois pontos como estímulos separados.

Esses experimentos foram expandidos e aprofundados por Fechner, que elaboraria a lei de Weber-Fechner e analisaria fenômenos como o limiar absoluto o o mínimo de estimulação necessária para despertar uma sensação e o limiar diferencial, previamente proposto por Weber, em que a diferença necessária para que percebam mudanças na percepção de um estímulo.

Lei de Weber e reformulações de Fechner e Stevens

A pesquisa de Weber, e mais tarde a pesquisa de Fechner, possibilitou a formulação de uma das primeiras leis psicofísicas. Especificamente, está estabelecido que podemos diferenciar entre diferentes estímulos com base na intensidade com os quais eles se apresentam. Podemos distinguir entre mudanças relativas: podemos não compreender a diferença entre dois estímulos diferentes ocorrendo ao mesmo tempo, a menos que haja uma mudança específica na intensidade de esses.

Mas se a intensidade do próprio estímulo aumenta, a diferença relativa também terá que aumentar para capturar a existência de duas percepções diferentes. Assim, esta capacidade de discernimento exige que o referido aumento de intensidade seja constante, com base no valor da variação em relação ao ponto de partida.

Por exemplo, se tocarmos duas gotas de chuva muito próximas, podemos precisar de uma pequena separação para notar duas sensações, enquanto se o que nos toca são os jatos de uma mangueira a separação entre eles deve ser um pouco maior para serem percebidos como elementos diferente.

Esta lei seria substituída e modificada pelas reformulações de Fechner e Stevens, o que acabaria identificando que às vezes um aumento na magnitude do estímulo não gera uma mudança proporcional na percepção, mas às vezes gera uma mudança perceptiva muito maior ou muito menor do que o que esperado.

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Metodologia original

Os métodos utilizados nos primeiros momentos da psicofísica eram indiretos, trabalhando a partir da medida do estímulo físico e obtendo a sensação a partir dele. Considera-se que a sensação não pôde ser medida diretamente, estando apenas associado à magnitude do estímulo. Nesse tipo de psicofísica, três tipos principais de métodos se destacam.

Método de limites

O experimentador apresenta uma série de diferentes estímulos, que serão ou não captados pelo sujeito estudado. O experimentador manipula a intensidade do estímulo, o examinando deve dizer se é capaz de perceber o estímulo ou um estímulo de comparação é mais, igual ou menos intenso. Os estímulos têm uma ordem contínua crescente ou decrescente, indo em série. Pode haver habituação ou expectativas.

Método de erro médio

Esse tipo de metodologia se baseia na manipulação do estímulo até que seja gerada uma mudança na sensação, ajustando o estímulo com base na resposta do sujeito. Embora seja confortável e simples, uma vez que é o próprio examinando quem regula a estimulação, pode gerar erros com base na expectativa de que o estímulo cresça ou diminuição na intensidade e percepção é distorcida.

Método de estímulo constante

Esta metodologia da psicofísica clássica é baseada em o uso de intensidades predeterminadas que são mantidas constantes, mas ao contrário do método dos limites, a intensidade do estímulo varia aleatoriamente. Geralmente é o método mais utilizado, pois permite minimizar erros e vieses, embora gere mais fadiga.

Metodologia direta

Além de Weber e Fechner, outro dos grandes autores pioneiros da psicofísica é Stevens. Este autor consideraria a necessidade de medições diretas da sensação, criando escalas de estimativa centradas na própria sensação subjetiva do sujeito e sua forma de avaliar essa percepção. Os métodos propostos por Stevens, que posteriormente são aqueles que continuaram a ser usados ​​na prática, seriam os seguintes

1. Método de categorias

À semelhança de uma escala do tipo Likert, é apresentada ao sujeito uma série de estímulos que deve classificar de acordo com as várias categorias que lhe são propostas.

2. Método de estimativa de razão

Dois estímulos do mesmo tipo são apresentados ao examinando ao mesmo tempo, devendo este último avaliar a relação numérica que existe entre eles.

3. Método de produção das razões

O examinado deve gerar um estímulo a partir de um estímulo inicial e uma proporção de proporcionalidade que o examinador apresenta a você. Por exemplo, o assunto deve gerar luz duas vezes mais brilhante do que é apresentado.

4. Método de estimativa de magnitude

Ao estimar magnitudes, o experimentador apresenta ao examinando uma série de estímulos que o sujeito deve avaliar numericamente, apresentando um exemplo para que você tenha uma ideia aproximada do valor de uma amostra de estimulação.

5. Método de produção de quantidades

Esta metodologia baseia-se no sujeito a ser examinado para gerar o nível de estimulação correspondente à intensidade que o experimentador propõe (por exemplo, a intensidade do som da voz).

6. Método de estimativa de intervalo

Nele o assunto deve estimar a diferença entre dois estímulos apresentados.

7. Método de produção de intervalo

Este método assume que o examinando recria um intervalo dentro dos estímulos, dividindo-os em diferentes partes.

Efeito em outros ramos da psicologia

Psicofísica permitiu o início do estudo qualitativo de aspectos psicológicos como as percepções. A longo prazo, esta iniciativa permitiria o desenvolvimento da psicometria, o que por sua vez permitiu a geração de escalas e metodologias que permitem mensurar aspectos muito mais cognitivos e abstratos do desempenho em tarefas relacionadas ao referido elementos Por exemplo, traços de personalidade, habilidades e atitudes ou inteligência.

Alguns ramos que se beneficiaram com as contribuições da psicofísica são a psicologia clínica, ocupacional ou educacional. Na verdade, pode até ser aplicado a elementos como a ativação fisiológica causada pelo medo.

Referências bibliográficas:

• Higueras, B. e Muñoz, J.J. (2012). Psicologia Básica. Manual de Preparação do CEDE PIR, 08. CEDE: Madrid.

• Goldstein, E.B. (2006). Sensação e percepção. 6ª edição. Debate: Madrid.

• Fontes, S. e Fontes A.I. (1994). Considerações teóricas sobre as leis psicofísicas. Rev. of Psicol. Gral. e App., 47 (4), 191-195. Universidade Nacional de Educação a Distância (UNED).

• Universidade de Barcelona (s.f.) Psicofísica clássica e contemporânea. [Em linha]. Disponível em: http://www.ub.edu/pa1/node/113.