Ilusão de Müller-Lyer: o que é e por que ocorre

As ilusões de ótica enganam nosso sistema de percepção visual, fazendo-nos acreditar que vemos uma realidade que não é o que parece.

A ilusão de Müller-Lyer é uma das ilusões de ótica mais conhecidas e estudadas, e serviu para para os cientistas testarem várias hipóteses sobre como funciona a percepção humana.

Neste artigo, explicamos o que é a ilusão de Müller-Lyer e quais são as principais teorias que tentam explicar o seu funcionamento.

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O que é a ilusão de Müller-Lyer?

A ilusão de Müller-Lyer é uma das ilusões ópticas geométricas mais conhecidas consistindo em um conjunto de linhas terminando em pontas de seta. A orientação das pontas de cada flecha determina com que precisão percebemos o comprimento das linhas.

Tal como acontece com a maioria das ilusões visuais e perceptivas, Müller-Lyer serviu para capacitar os neurocientistas a estudar o funcionamento do cérebro e do sistema visual, bem como a maneira como percebemos e interpretamos imagens e estímulos visuais.

Esta ilusão de ótica Nomeado em homenagem ao psiquiatra e sociólogo alemão Franz Carl Müller-Lyer, que publicou até 15 versões dessa ilusão em uma conhecida revista alemã, no final do século XIX.

Uma das versões mais conhecidas é aquela que consiste em duas linhas paralelas: uma delas termina em setas apontando para dentro; e a outra termina com setas apontando para fora. Ao olhar para as duas linhas, percebe-se que uma com as setas apontando para dentro é significativamente mais longa do que a outra.

Em outras versões alternativas da ilusão de Müller-Lyer, cada flecha é colocada no final de uma única linha, e o observador tende a perceber o ponto médio da linha, apenas para garantir que as setas fiquem constantemente de um lado dele.

Explicação deste fenômeno de percepção

Embora ainda não se saiba exatamente o que causa a ilusão de Müller-Lyer, vários autores contribuíram com diferentes teorias, sendo a mais popular a teoria da perspectiva.

No mundo tridimensional, muitas vezes tendemos a usar ângulos para estimar a profundidade e distância. Nosso cérebro está acostumado a perceber esses ângulos como cantos mais próximos ou distantes, a uma distância maior ou menor; e essa informação também é usada para fazer julgamentos sobre o tamanho.

Ao perceber as flechas na ilusão de Müller-Lyer, o cérebro os interpreta como cantos distantes e próximos, cancelando a informação da retina que nos diz que ambas as linhas têm o mesmo comprimento.

Esta explicação foi apoiada por um estudo que comparou a resposta a esta ilusão de ótica em crianças nos Estados Unidos e em crianças zambianas que vieram de ambientes urbanos e rurais. Os americanos, mais expostos a estruturas retangulares, eram mais suscetíveis à ilusão de ótica; seguido por crianças zambianas de áreas urbanas; e, por último, crianças zambianas em áreas rurais (menos expostas a tais estruturas porque vivem em ambientes naturais).

Com tudo, parece a ilusão de Müller-Lyer também persiste quando as setas são substituídas por círculos, que nada têm a ver com perspectiva ou teoria de ângulos e cantos, o que parece questionar a teoria da perspectiva.

Outra das teorias que tentaram explicar essa ilusão perceptiva é a teoria dos movimentos oculares sacádicos. (movimentos rápidos dos olhos ao rolar para extrair informações visuais), que afirma que percebemos uma linha mais longa Porque precisamos de mais sacadas para ver uma linha com setas apontando para dentro, em comparação com a linha com setas apontando para fora.

No entanto, esta última explicação parece ter pouco fundamento, uma vez que a ilusão parece persistir quando não há movimento ocular sacádico.

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O que acontece em nosso cérebro nas ilusões de ótica?

Nós sabemos há muito tempo que nosso cérebro não percebe a realidade como ela é, mas tende a interpretá-la à sua maneira, preenchendo lacunas e gerando hipóteses e padrões que nos permitem dar coerência e sentido ao que vemos. Nosso cérebro recorre a atalhos cognitivos e perceptivos para economizar tempo e recursos.

Ilusões de ótica, como a ilusão de Müller-Lyer, geram dúvidas em nosso sistema perceptivo, e por não encontrar um padrão conhecido e congruentemente, o cérebro decide reinterpretar o que vê (neste caso, as setas e linhas) através de seu depósito de experiências anteriores e Estatisticas; e depois de extrair as informações disponíveis, você chega a uma conclusão: as linhas com as setas voltadas para fora são mais longas. Uma conclusão errônea, mas coerente.

Por um lado, do ponto de vista fisiológico, ilusões de ótica (as mais frequentes, à frente das auditivas, táteis e gustativo-olfativo) pode ser explicado como um fenômeno de refração da luz, como quando colocamos um lápis em um copo d'água e este, aparentemente, isso torce.

Essas ilusões também podem ser explicadas como um efeito de perspectiva, em que o observador é forçado a usar um certo ponto de vista predefinidoassim como as anamorfoses, desenhos deformados que recuperam sua imagem sem deformação quando vistos de um determinado ângulo ou espelho cilíndrico. Da mesma forma, certos contrastes entre cores e tonalidades, em combinação com o movimento dos olhos, podem gerar ilusões de uma falsa sensação de movimento.

Por outro lado, do ponto de vista da psicologia da percepção (ou psicologia da Gestalt), tentou-se explicar que percebemos a informação que nós vem de fora, não como dados isolados, mas como pacotes de diferentes elementos em contextos significativos, de acordo com algumas regras de coerência interpretativo. Por exemplo, tendemos a agrupar itens semelhantes e também a interpretar vários itens que se movem na mesma direção como um único item.

Em suma, o que aprendemos ao longo dos anos, graças ao trabalho de pesquisadores e neurocientistas com ilusões de ótica como Müller-Lyer, é a desconfie do que nossos olhos veem, já que muitas vezes nosso cérebro nos engana, percebendo o que é real mas não existe. Parafraseando o psicólogo francês Alfred Binet: "A experiência e o raciocínio nos provam que em toda percepção há trabalho."

Referências bibliográficas:

• Bach, M. e Poloschek, C. M. (2006). Ilusões de ótica. Adv Clin Neurosci Rehabil, 6 (2), 20-21.
• Festinger, L., White, C. W., & Allyn, M. R. (1968). Movimentos oculares e decremento na ilusão de Müller-Lyer. Perception & psychophysics, 3 (5), 376-382.
• Merleau-Ponty. 2002. Fenomenologia da percepção. Routledge.