A psicopatia é uma doença?

A psicopatia sempre foi um fascínio. É por isso que personagens com características próprias já estrelaram muitas obras de ficção, algumas delas amplamente premiadas.

São indivíduos retratados como seres malignos, capazes dos atos mais perturbadores e envoltos em um halo de mistério. Mas esse estereótipo se ajusta à realidade do problema?

Neste artigo iremos refletir sobre a pergunta e responder a uma pergunta muito frequente: a psicopatia é uma doença?

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Para isso, é fundamental descer primeiro onde vive, defini-lo e traçar uma linha que o diferencie das outras pessoas.

O que é psicopatia: dez traços essenciais

A seguir apresentamos as características mais comuns desse fenômeno, por meio das quais podemos responder à pergunta feita: A psicopatia é uma doença?

Os pontos a serem trabalhados descrevem as formas de pensar, sentir e agir dessas pessoas; embora nem sempre apareçam em todos os casos.

1. Dificuldade em aprender com o passado

Pessoas com psicopatia têm grande dificuldade de aprender com os eventos que vivenciaram no passado e que eles causaram algum dano a eles. Por isso, apesar de serem penalizados por cometer atos que violam os direitos de outrem, a pena que lhes é imposta não tem efeito dissuasor. Assim, eles tendem a manter sua conduta apesar dos esforços dos juízes para impor penalidades severas por seus crimes.

Esse recurso já foi alvo de muitas polêmicas, por questionar um dos pilares básicos do sistema judiciário: a reintegração de pessoas que cometem atos ilícitos. Este é um argumento freqüentemente usado para defender o uso de medidas mais duras para aqueles criminosos que cometem atos especialmente horríveis.

2. Baixa responsabilidade

Pessoas com psicopatia geralmente têm um baixo senso de responsabilidade, então eles podem ser incapazes de manter seus empregos ou estudos por tempo suficiente para progredir. Também contribui para isso uma certa necessidade de estimulação e uma facilidade substancial para o tédio.

Este traço também tem, como contrapartida, a tendência de atribuir aos outros a culpa de todos contratempos e vicissitudes que podem experimentar (o que mina o estado emocional de quem está em volta).

3. Visão utilitária dos relacionamentos

Uma das características mais básicas da psicopatia é a visão pragmática das relações sociais, o que implica que sejam percebidos como um meio de satisfazer suas necessidades. Portanto, eles podem fazer um esforço para manter um vínculo, desde que isso lhes traga algum benefício pessoal, perdendo o interesse quando isso progride a um ponto onde uma certa reciprocidade é necessária ou o desequilíbrio deliberado para o qual eles aspiram.

Esse fato é potencializado pelo perfil particular dessas pessoas no que diz respeito à empatia. Especificamente, há um déficit na empatia emocional (capacidade de se sentir identificado na dor dos outros e de ter compaixão), mas uma preservação total de suas dimensões cognitivas (capacidade de inferir os estados internos dos outros e de prever seus conduta). Eles podem, portanto, fazer uso desse conhecimento em seu próprio interesse (manipulação, mentira, etc.).

4. Problemas de controle de impulso

Pessoas com psicopatia têm grande dificuldade em controlar os impulsos, ou seja, para inibir um comportamento que pode ter implicações adversas (para eles ou para outros). Essa incapacidade (junto com a intolerância à frustração) torna difícil gerenciar as emoções em face de situações em que um objetivo que considerem importante seja impedido, facilitando a eclosão de atos violentos ou perigoso.

Os comportamentos de risco mais frequentes nesses sujeitos seriam: encontros sexuais de risco, uso de substâncias, busca extrema de sensações ou brigas. Essa é uma das razões pelas quais os transtornos mentais comórbidos podem aparecer, especialmente a dependência de drogas.

5. Charme superficial

Pessoas com psicopatia podem ser atraentes em curtas distâncias e em contatos que não envolvem profundidade, como intercâmbios que ocorrem no contexto acadêmico ou de trabalho. São indivíduos descritos muitas vezes como charmosos, atenciosos e educados; então, quando cometem um ato repreensível, o meio social tende a se surpreender ou mesmo a incomodar.

Essa máscara social é frequentemente usada porque é a que aumenta a probabilidade de interagir com outras pessoas de forma lucrativa. No entanto, se os relacionamentos forem mais profundos, é difícil mantê-los. Este fato explicaria porque os mais próximos destacam para eles uma série de traços que os diferenciam, ou mesmo eles se opõem diametralmente àqueles usados ​​por pessoas cujo relacionamento com o psicopata é meramente superficial.

6. Comportamentos anti-sociais

O comportamento anti-social é muito comum entre os psicopatas. Inclui atos que causem danos a terceiros nos campos econômico, mental, físico ou moral; e que podem ser resumidos em brigas, roubos, destruição, abuso, assédio, fraude, ameaça ou outras expressões de violência interpessoal. No entanto, existe uma grande percentagem dessas pessoas que nunca os incorrem, por isso estão totalmente integrados na sociedade.

O manual do DSM5 inclui transtorno de personalidade anti-social como o diagnóstico mais próximo da psicopatia (baseado principalmente na prática de crimes desde a mais tenra idade), mas não tem critérios específicos para este último. Essa forma de classificação é alvo de muitas críticas, uma vez que nem todos os psicopatas cometem atos criminosos em sua vida.

7. Agressividade forte

Pessoas com psicopatia podem apresentar comportamentos muito agressivos, no sentido amplo do termo. Estes não se limitam apenas à dimensão física, mas também podem adotar uma expressão velada e insidiosa (hostilidade), principalmente quando seus propósitos são impedidos. Essa agressividade é percebida pela pessoa que a recebe como excessiva e inclui explosões repentinas de raiva que parecem incontroláveis.

8. Incapacidade de sentir culpa

Os psicopatas têm dificuldade em sentir remorso por suas ações. A culpa é um sentimento que surge quando fazemos algo que é prejudicial a terceiros, e que é acentua-se atribuindo voluntariedade ou percebendo que as alternativas possíveis de açao. É uma experiência dolorosa e desagradável para a maioria da população e reduz a probabilidade de que em ocasiões futuras optaremos por repetir o comportamento que a motivou.

Assim, a culpa nos permite aprender com os erros do passado e está ligada à empatia. É uma das principais razões pelas quais os psicopatas são insensíveis à punição, visto que a percebem como uma injustiça que merece uma rebelião. É uma forma de processamento de informações em que a responsabilidade é excluída da equação que tenta explicar a realidade.

Existem muitos estudos experimentais que indicam que pessoas com psicopatia apresentam baixa reatividade eletrodérmica a cenas de violência. Isso significa que, ao serem expostos a imagens diante das quais a maioria das pessoas refere uma emoção aversiva (mutilações, agressões, abusos, etc.), sentem indiferença.

O egocentrismo implica uma ênfase especial na importância que a pessoa atribui a si mesma, em contraste com aquela atribuída ao resto dos indivíduos ao seu redor. Essa forma de pensar costuma resultar na preferência por relações nas quais uma dinâmica de evidente desigualdade hierárquica possa se estabelecer. O psicopata estaria localizado no topo dessa pirâmide, promovendo uma assimetria nos direitos e deveres que são atribuídos a todas as partes.

O egocentrismo pode ser acompanhado por imaturidade emocional, tendência a desvalorizar os outros, exagero da autoestima e uso de chantagem ou extorsão. Por isso, acaba desencadeando conflitos dentro da família, que degradam ainda mais a convivência.

10. Possibilidade de adaptação

Muitas pessoas com psicopatia estão no alto escalão na hierarquia social, incluindo posições políticas ou gerenciais (detectando uma prevalência maior nessas populações). Nesses contextos, os relacionamentos assimétricos com subordinados ou com pessoas sob sua responsabilidade podem se desenvolver de maneira socialmente aceitável. Essa capacidade de adaptação ocorre entre os psicopatas menos impulsivos e com maior capacidade de planejamento.

Os psicopatas se adaptam às demandas do futuro com facilidade. Esse fato se deve a uma orientação quase exclusiva para o imediato, de modo que o que acontecerá depois é relegado a uma segunda (ou terceira) ordem de importância. É, como consequência dessa forma de encarar a realidade, pessoas com baixo nível de ansiedade.

A psicopatia é uma doença?

Como observado acima, os manuais diagnósticos atuais (DSM-5) não incluem a figura da psicopatia entre suas propostas, portanto, um diagnóstico para ele não pode ser estabelecido com clareza. As abordagens do fenômeno (como o transtorno anti-social) são insuficientes, pois focam toda a sua descrição clínica em aspectos puramente comportamentais que não capturam a complexidade do fenômeno em questão (especialmente no aspecto cognitivo e experiencial).

A verdade é que a maioria das pessoas às vezes reage impulsivamente, ou age indiferentemente em situações onde não deveriam (de acordo com as normas sociais). Também é muito comum buscar estímulos para escapar do tédio ou da monotonia. Assim, as características da psicopatia descrevem comportamentos que ocorrem (em geral) em toda a população, embora com nuances por o fato de que no caso deles se estendem de forma absoluta a todas as experiências diárias (eles não são exceção pontual).

Muitos estudos estão atualmente concentrando seus esforços no estudo da amígdala, a córtex pré-frontal e a região límbica como as estruturas que poderiam explicar o padrão afetivo e comportamental específico da psicopatia. Os avanços nas tecnologias de neuroimagem permitirão um maior conhecimento sobre este assunto e determinarão um causa básica, finalmente esclarecendo se estamos diante de uma patologia ou de uma forma particular de ser e sentir.

Referências bibliográficas:

• Anderson, N.E. e Kiehl, K.A. (2014). Psicopatia: Perspectivas de Desenvolvimento e suas Implicações para o Tratamento. Restorative Neurology and Neurosciencie, 32 (1), 103-117.
• Gao, Y. e Raine, A. (2010). Psicopatas bem-sucedidos e malsucedidos: um modelo neurobiológico. Behavioral Sciences and the Law, 28, 194-210.