Ensamhet kan öka risken för dödsfall

Många gånger associerar vi ensamhet till de negativa känslor som isolering.

Men idag vet vi att det också kan få mycket negativa materiella konsekvenser. I själva verket känslan av långvarig ensamhet kan öka risken för dödsfall med 26%, en procentsats som ökar till 32% i fall där social isolering är verklig. Det här är de uppgifter som psykologer från Brigham Young University har publicerat i tidningen Perspektiv på psykologisk vetenskap.

Ensamhet kan öka risken för dödsfall, visar studieresultat

Studien utförd av dessa forskare är en metaanalys av olika undersökningar inom socialpsykologi som syftar till att hitta relationer mellan ensamhet (verklig och upplevd) och dödlighet. Vad de fann är vad som verkar vara ett samband mellan social isolering och risken för död så markerad att den kan ha storskaliga återverkningar.

Dessutom talar resultaten av metaanalysen inte bara om en ökad risk för död hos de människor som på grund av sina vanor har liten kontakt med andra människor (det vill säga visar fall av verklig social isolering) men samma sak händer hos människor som oavsett antalet verkliga interaktioner med andra och den tid de spenderar på dem känner ensam. Kronisk ensamhet, vare sig det är verkligt eller subjektivt, medför vissa faror.

Det är därför som att hantera detta problem är mer komplicerat än du förväntar dig, eftersom du inte bara måste ingripa på mängden verkliga interaktioner med andra utan också på kvaliteten på dessa relationer.

Både de subjektiva och objektiva faktorer som är förknippade med ensamhet kan påverka vår hälsa på olika sätt: att producera episoder av stress, negativt påverkar immunsystemets funktion, producerar blodtryckstillstånd som gynnar uppkomsten av inflammationer, vilket leder till negativ social dynamik, etc. Alla dessa faktorer interagerar med varandra och matas in i varandra, och det är därför, även om de inte behöver översättas till utseendet på dödsolyckor, de bär på hälsan hos organismen, vilket får dem att åldras tidigare och komplikationer av alla slag uppträder.

Praktiskt taget alla fördelar med ett liv fullt av tillfredsställande relationer kan gå långt. för att få en uppfattning om de negativa aspekterna av bristen på fysisk och affektiv kontakt med resten.

Ensamhet: ett problem som sprider sig i västvärlden

Dessa slutsatser är särskilt oroande om vi tar hänsyn till det i västländer fler och fler människor lever ensamma eller utan starka band till något samhälle. Dessutom, nya former av kommunikation via digitala medier de bidrar inte till långvariga personliga relationer, och det finns till och med nya sätt att arbeta som inte kräver mer företag än en bärbar dator och en drink.

Dessutom är en stor del av befolkningen som riskerar social isolering just de i ett mer känsligt hälsotillstånd: äldre människor. Dessa människor kan befinna sig vid en punkt där familjen bor väldigt långt borta kontakt med medarbetare och det finns knappast några sociala aktiviteter som är inriktade på de.

Att erbjuda dessa äldre människor (och oss själva) sammanhang där man kan utveckla olika sociala band kan vara en av de grundläggande nycklarna för att förbättra människors hälsa i stor skala och förhindra att vissa olyckor inträffar dödlig. Resultatet skulle dessutom vara byggandet av ett väl sammanhållet samhälle med alla fördelar som detta medför.

Bibliografiska referenser:

• Holdt-Lunstad, J., Smith, T. B., Baker, M., Harris, T. och Stephenson, D. (2015). Ensamhet och social isolering som riskfaktorer för dödlighet: En metaanalytisk granskning. Perspectives on Psychological Science, 10 (2), konsulterad i http://pps.sagepub.com/content/10/2/227.full.pdf