Själens vikt, eller experimentet på 21 gram

I århundraden har västerländsk kultur inrymt, bland sin repertoar av idéer och föreställningar om livet efter detta, antagandet att människans väsen finns i en immateriell substans som vi brukar kalla själ.

Själen är ett begrepp lika mystiskt som oprecist och förvirrande, och det är därför det är så föraktat av vetenskapen, som ansvarar för att beskriva naturen från små kloka iakttagelser och antaganden, som används av religioner, som på ett mycket ambitiöst sätt tilltalar de stora mysterier som från en immateriell värld verkar styra ordningen av kosmos.

Själ, ett omtvistat koncept

Men i början av 1900-talet satte sig en läkare vid namn Duncan MacDougall för att bryta med denna logik genom att söka efter bevis på existensen av människans kroppslösa väsen i ett enkelt experiment baserat på användning av skalor. Tanken som den här forskaren utgick ifrån var att om själen lämnade något slags spår i kroppen som hade inhyst den så måste den hittas vid dödstillfället, vilket är när den lämnar kroppen för att övergå till ett annat verklighetsplan

. Av denna anledning hävdade han att människors död inte bara förutsätter försvinnandet av frivilliga rörelser och upphörande av mental aktivitet, utan också hade återverkningar på kroppens vikt.

En kropp som saknade essensen som definierade den som något mänskligt, med avsikter och vilja: själen.

MacDougall ville väga själen, komprimera årtusenden av affirmationer om livet efter detta i en diskret rörelse av en nål. Det var detta som fick honom att hävda det den fysiska förkroppsligandet av själens existens kunde hittas i, mer eller mindre, 21 grams skillnad.

Hur gjordes experimentet på 21 gram?

Duncan MacDougall ville samla sina bevis om existensen av den mänskliga själen med hjälp av ett komplext system av skalor inbyggda i en slags säng som ett instrument. På så sätt övertygade han sex personer som höll på att dö att tillbringa sina sista timmar i den typen av struktur, som tillät honom att registrera vikten av deras kroppar från några timmar före deras död till strax efter.

Av dessa resultat drog MacDougall slutsatsen att själen väger cirka 21 gram, vilket är den varians han kunde observera genom sin forskning. Detta uttalande hade en betydande inverkan på pressen, som genom den New York Times ekade nyheten redan innan en version av den dök upp i akademiska tidskrifter. Därmed har tanken att själen skulle kunna väga cirka 21 gram slagit stark rot i populärkulturen, vilket förklarar varför referenser till detta experiment förekommer i musikstycken, romaner och filmer, som är den mest ökända 21 gram av regissören Alejandro González Iñárritu.

kontroversen

Även om det är sant att New York Times-artikeln om Duncan MacDougall och själens tyngd hade stor inverkan, är det också sant att den inte mottogs enhälligt positivt. Det vetenskapliga samfundet på den tiden var redan mycket misstänksam mot experimentella försök in i riket. av det övernaturliga, och experimentet på 21 gram baserades på idéer som direkt undergrävde sparsamhetsprincipen, används inom vetenskapen för att indikera att förklaringarna till ett objektivt faktum måste vara så enkla som möjligt. Det är därför resultaten erhållna av denna läkare delade allmänheten i två polariserade positioner.

För att förstärka sina resultat utförde MacDougall en variant av experimentet med hundar, för att dra slutsatsen att det inte fanns någon märkbar förändring i vikten av dessa djur före och efter döden, vilket skulle tyda på att, som vissa religiösa övertygelser gäller, saknar icke-mänskliga djur själ. Som man kan förvänta sig, detta gav bara bränsle till elden.

Låter detta rimligt?

MacDougall hoppades kunna dra fördel av (vid den tiden) de senaste tekniska framstegen och förfiningen av den vetenskapliga metoden för att tillgång till en typ av kunskap som i årtusenden hade varit ouppnåelig för mänskligheten, men som är relaterad till ett plan av existensen förknippad med det eviga, essensen av människor och, i allmänhet, varelser som bebor det som är bortom riket av vad fysisk. Med hänsyn till det, Det är inte förvånande att slutsatserna han kom fram till var så upphetsande.

Ett experiment förmedlat av irrationella föreställningar

Å ena sidan experimentet med de 21 gram talar om dogmer, trosfrågor, essensen av vad som är mänskligt och vissa element relaterade till det heligas rike. Å andra sidan verkade det vara ett instrument för att sudda ut gränserna för vad som kan och bör studeras vetenskapligt. Bara det faktum att MacDougall ville undersöka själen genom den vetenskapliga metoden var en provokation, och många forskare var snabba med att peka på ett stort antal metodologiska brister i de procedurer som följde Duncan.

Men utöver beaktandet av de många fel som gjordes under experimenten, återstod andra filosofiska frågor. Grunderna: Är inte att lära sig om den immateriella världen och mysteriet den mest ambitiösa typen av kunskap som vetenskap? Gör inte det faktum att den mänskliga själens natur har diskuterats i årtusenden denna fråga till ett särskilt intressant ämne för det vetenskapliga samfundet?

Svaret är... Nej

Med facit i hand, och av vad som är känt om de experiment som Duncan MacDougall utförde, är det tydligt att det stora antalet metodiska brister gör det vi kan inte ens ta påståendet på allvar att kroppar förlorar cirka 21 gram vid döden. Men det som gör att dessa undersökningar endast har ett värde som en historisk kuriosa är inte dessa fel, utan de mål som de syftade till.

Själen väger inte 21 gram

För att ge en förklaring om en process kopplad till det fysiskas värld kan man inte vädja till det immateriella, utan snarare söka svaren i naturen som omger oss.

Detta är vad till exempel läkaren Augustus P. clarke, vad kopplat viktminskning till ökad svettning direkt efter döden, på grund av den allmänna uppvärmningen av kroppen eftersom de organ som ansvarar för ventilationen, det vill säga lungorna, inte fungerar. Clarke pekade i sin tur på det faktum att hundar inte har svettkörtlar spridda över hela kroppen, vilket skulle förklara varför det inte var någon förändring i deras vikt efter döden.

Själva definitionen av begreppet själ är naturligtvis mycket plural, konfliktfylld och innehåller många motsägelser (hur kan något okroppsligt befolka inuti levande varelsers kropp?). Men det som gör att studien inte är en uppgift för vetenskapen är det faktum att när vi talar om själen vi talar om något som inte har någon fysisk enhet och därför kan den inte mätas och inte heller kan den modifieras av vad som händer med kroppen.

Om vi ​​antar att ett extraordinärt påstående behöver stödjas av lika extraordinära bevis, kommer vi att se att det finns ett språng av uppenbar tro som går från verifieringen av en förändring i vikt till tanken att detta beror på det faktum att själen har övergett kropp. Faktum är att när man drar slutsatsen att de 21 gram fungerar som bevis på att det finns en övernaturlig enhet som bebor människor, snarare än att erbjuda en förklaring till Faktum är att vi kommer att göra precis tvärtom: skapa ett praktiskt taget oändligt antal frågor som inte kan besvaras från fler verifikationer. empirisk.

Efter döden, vad har vi kvar?

Skillnaden på 21 gram som Duncan MacDougall registrerade var avsedd att vara mycket mer än berättigande av vad som ledde till att utföra experimentet (upptäcka en förändring i vikt före och efter döden) men den där Den höjdes som ett fönster mot världen bortom. Hypotesen som skulle testas kunde endast stödjas på ett religiöst trossystem ackumulerats i århundraden och förlorat all mening när den separerades från den för att placeras under metodens förstoringsglas forskare.

Men även om det är sant att 21-gramsexperimentet inte har något vetenskapligt värde, har det visat en extraordinär robusthet när det gäller att överleva i samhällets kollektiva fantasi. Det beror förmodligen på att MacDougalls tro om själen för hundra år sedan fortfarande är mycket levande idag.

Nej.Vår kulturella bakgrund får oss att ägna mer uppmärksamhet åt en till synes vetenskaplig artikel som bekräftar vår tro än en 200-sidig bok skriven för decennier sedan som talar om varför vetenskap bara sysslar med att prata om processer baserade på material. Det vetenskapliga tänkesättet kan ha många verktyg för att föreviga sig själv, men det är fortfarande inte lika förföriskt som vissa idéer om livet efter detta.