Utilitarism: en filosofi centrerad på lycka

Ibland kritiseras filosofer för att de teoretiserar för mycket om verkligheten och de idéer vi använder att definiera dem och ägna lite uppmärksamhet åt att undersöka vad som gör oss riktigt glada.

Detta är en felplacerad anklagelse av två skäl. Det första är att det inte är filosofernas uppgift att studera de vanor som kan bidra till att göra stora grupper människor glada; det är forskarnas roll. Det andra är att det finns åtminstone en filosofisk ström som sätter lycka i centrum för dess intresseområde. Dess namn är utilitarism.

Vad är utilitarism?

Nära relaterat till hedonism är utilitarism en teori om filosofins etiska gren enligt vilken moraliskt bra beteenden är de vars konsekvenser ger lycka. Således finns det två grundläggande element som definierar utilitarism: dess sätt att relatera det goda till individs lycka och dess konsekvensismen.

Denna sista egenskap innebär att, i motsats till vad som händer med vissa filosofiska läror som identifierar det goda med de goda avsikter som någon har när det gäller att agera,

utilitarism identifierar konsekvenserna av handlingar som den aspekt som måste undersökas när man bedömer om en handling är bra eller dålig.

Benthams lycksberäkning

Att undersöka handlingarnas godhet eller dålighet genom att fokusera på våra avsikter kan verka lätt när man bedömer i vilken grad vi är moraliskt bra eller inte. I slutet av dagen behöver vi bara fråga oss om vi med våra handlingar letade efter att skada någon eller snarare att gynna någon.

Ur utilitarismens perspektiv är det dock inte så enkelt att se om vi håller fast vid det goda eller det onda, för förlorar den tydliga referensen att våra avsikter är, ett område där var och en av oss är vår enda domare. Vi börjar ha behovet av att utveckla ett sätt att "mäta" den lycka som våra handlingar genererar. Detta företag utfördes i sin mest bokstavliga form av en av utilitarismens fäder, den engelska filosofen Jeremy Bentham, som trodde att nyttan kan utvärderas kvantitativt precis som det görs med alla element som kan identifieras i tid och rum.

Denna hedonistiska beräkning var ett försök att skapa ett systematiskt sätt att objektivt fastställa nivån på lycka till följd av våra handlingar och följde därför helt filosofin utilitarist. Det inkluderade vissa åtgärder för att väga varaktigheten och intensiteten av de positiva och trevliga upplevelserna som upplevs och för att göra detsamma med de smärtsamma upplevelserna. Påståendena om att objektivera lycka nivå av en åtgärd kan lätt ifrågasättas. När allt kommer omkring finns det inget enda, otvivelaktigt kriterium angående graden av betydelse som varje "variabel" av glädjenivån måste ges; vissa människor kommer att vara mer intresserade av varaktigheten av dessa, andra dess intensitet, andra graden av sannolikhet med vilken det kommer att leda till trevligare konsekvenser, och så vidare.

John Stuart Mill och utilitarism

John Stuart Mill anses vara en av de mest inflytelserika tänkarna i liberalismens teoretiska utveckling och var också en entusiastisk försvarare av utilitarism. Stuart Mill var intresserad av att lösa ett specifikt problem: det sätt på vilket individens intressen kan kollidera med andra människors i strävan efter lycka. Denna typ av konflikt kan uppstå mycket lätt på grund av det faktum att den lycka och glädje som är förknippad med den bara kan vara upplevs individuellt och inte socialt, men samtidigt måste människor leva i samhället för att ha vissa garantier för överlevnad.

Det är därför Stuart Mill relaterar begreppet lycka till rättvisans. Det är vettigt att han gjorde det på det här sättet, eftersom rättvisa kan förstås som ett system för att upprätthålla ett ramverk av hälsosamma relationer där varje individ garanteras skydd mot vissa attacker (förvandlas till brott) samtidigt som han åtnjuter friheten att driva sina egna mål.

Typerna av lycka

Om för Bentham i grund och botten var en fråga om kvantitet, John Stuart Mill etablerade en kvalitativ skillnad mellan olika typer av lycka.

Således, enligt honom, är lycka av intellektuell natur bättre än den som bygger på tillfredsställelse som skapas av sinnets stimulering. Men som psykologer och neurovetenskapsmän skulle se år senare är det inte lätt att avgränsa dessa två typer av nöje.

Principen om den största lycka

John Stuart Mill gjorde mer för den utilitarism som han hade kommit i kontakt med Bentham: tillagd definition till den typ av lycka som bör eftersträvas med denna metod etisk. På detta sätt, om man fram till dess förstod att utilitarism var strävan efter lycka som är resultatet av konsekvenserna av handlingar, Stuart Mill specificerade temat för vem som ska uppleva den lyckan: så många människor som möjligt.

Denna idé är vad som kallas principen om den största lycka: vi måste agera på ett sådant sätt att våra handlingar ger största möjliga lycka i största antal så många människor som möjligt, en idé som liknar den moraliska modell som föreslagits årtionden före filosof Immanuel Kant.

Utilitarism som en livsfilosofi

Är utilitarism användbart som en filosofisk referens för att strukturera vårt sätt att leva? Det enkla svaret på denna fråga är att upptäcka detta beror på sig själv och graden av lycka som implementeringen av denna form av etik genererar i oss.

Det finns dock något som kan beviljas utilitarism som en generaliserbar filosofi; Numera finns det ett större antal forskare som är villiga att genomföra studier om de livsstilsvanor som är förknippade med lycka, vilket innebär att denna filosofiska teori kan erbjuda något tydligare beteendemönster än vad den gjorde 100 år.