Vad gör den mänskliga hjärnan så speciell?

Den mänskliga hjärnan är exceptionellt unik, har mycket komplexa egenskaper i förhållande till resten av djurarten, inklusive våra fylogenetiska kusiner, primaterna.

Människans förmåga är mycket specifik för vår art: vi kan tänka i mycket komplexa termer, vara kreativ och skapa tekniska artefakter som underlättar våra liv och vi är också de enda arterna med förmågan att studera andra djur och deras beteende.

Varför är vi så speciella? Den mänskliga hjärnan ...

I åratal antog den vetenskapliga litteraturen det kognitiv förmåga var proportionell mot hjärnans storlek. Detta är inte helt korrekt, eftersom två däggdjur med hjärnor av samma storlek, som kan vara en ko och en schimpans, borde ha beteenden av lika komplexitet, vilket inte är fallet. Och vad är ännu värre: Vår hjärna är inte den största som finns. I alla fall är vår hjärna, trots att den inte är den största, bäst när det gäller dess kognitiva kapacitet..

Uppenbarligen kommer den speciella kvaliteten på vår stora kognitiva kapacitet inte från hjärnans storlek i termer av dess massa utan i termer av

antal neuroner som den innehåller. Och det är här vi hittar en studie av Suzana Herculano-Houzel, neurolog Brasiliansk, som fick uppdraget att bestämma antalet neuroner i hjärnan mänsklig.

Innan deras utredning, den stora majoriteten av neurovetenskapsmän hävdade att den mänskliga hjärnan hade 100 miljarder neuroner. Sanningen är att denna siffra aldrig bestämdes i någon studie och var en norm i flera år inom den vetenskapliga litteraturen.

Således lyckas Suzana Herculano-Houzel genom en metod designad av henne att bestämma den slutliga siffran för antalet neuroner i den mänskliga hjärnan: Totalt 86 000 miljoner nervceller, varav 16 000 miljoner i hjärnbarken (cortex involverad i komplexa kognitiva processer). Och genom att tillämpa samma metod på hjärnan hos olika däggdjur och jämföra dem upptäckte han att den mänskliga hjärnan, trots att den inte var den största i När det gäller massa är det kvantitativt i antalet neuroner det har, även med primater, som vi delar många av vår genetiska belastning med (97%). Och detta skulle vara den specifika orsaken till våra kognitiva förmågor.

Varför utvecklades människan till denna överraskande komplexitet?

Av detta uppstår andra frågor: Hur fick vi utveckla detta fantastiska antal neuroner? Och särskilt om primater är större än oss, varför har de inte en hjärna större med mer neuroner?

För att förstå svaret på dessa situationer måste man jämföra kroppens storlek och storleken på primaternas hjärna. Således upptäckte han att, eftersom neuroner är så dyra, uppväger kroppens storlek och antalet neuroner varandra. Så en primat som äter 8 timmar om dagen kan ha högst 53 miljarder nervceller, men dess kroppen kan inte vara mer än 25 kg, så för att väga mycket mer än så måste du ge efter när det gäller mängden neuroner.

Från att bestämma antalet neuroner som den mänskliga hjärnan har, är det underförstått att den behöver en enorm mängd energi för att upprätthålla den. Den mänskliga hjärnan förbrukar 25% energi även om den bara representerar 2% av kroppsmassan. För att upprätthålla en hjärna med ett så stort antal nervceller, som i genomsnitt väger 70 kg, bör vi ägna mer än 9 timmar om dagen, vilket är omöjligt.

Vi människor lagar mat

Så om den mänskliga hjärnan förbrukar så mycket energi och vi inte kan spendera varje vakna timme på att ägna oss åt vår diet är alltså det enda alternativet att på något sätt få mer energi från dem mat. Det är så att detta sammanfaller med införlivandet av matlagningen av våra förfäder för en och en halv miljon år sedan.

Matlagning använder eld för att smälta mat ut ur kroppen. Kokta livsmedel är mjukare, vilket gör dem lättare att tugga och förvandlas till mygg i munnen, vilket gör det lättare för dig att vilket leder till att den smälts bättre i magen och låter större mängder energi absorberas i mycket mindre väder. Således, vi får en stor mängd energi för att fungera för alla våra nervceller på mycket kortare tid, vilket gör det möjligt för oss att ägna oss åt andra saker utöver att mata oss själva och därmed stimulera vår kognitiva kapacitet som uppnås med en hjärna av sådan storlek.

Så vad är fördelen vi har som människor? Vad har vi som inget annat djur har?

Svaret är att vi har hjärnan med det största antalet neuroner i hjärnbarken, vilket förklarar våra komplexa och extraordinära kognitiva förmågor för hela naturen.

Vad gör vi och vad gör inget djur för att vi ska kunna nå ett så stort antal nervceller i hjärnbarken?

Med två ord: vi lagar mat. Inget annat djur lagar mat för att smälta det, bara människor gör det. Och det är detta som gör att vi kan bli mänskliga som vi är.

Från denna uppfattning måste vi inse vikten av mat, hur mat påverkar upprätthållandet av våra kognitiva färdigheter och omfattningen vi har för att uppnå beteenden med enorma komplexiteter.

Så nu vet du: nästa gång din mamma lagar något åt ​​dig som du inte gillar eller du hör att någon ska studera gastronomi, gratulera dem, eftersom de med sina bidrag fortsätter att se till att våra kognitiva färdigheter fortsätter att vara lika komplex.