William James: Life and Work of the Father of Psychology in America

De Psykologi har fött ett stort antal teorier och teoretiska modeller genom vilka man försöker förklara mänskligt beteende.

De är konkreta förslag som i de flesta fall de försöker bara förklara en liten del av uppsättningen ämnen att psykologi kan förklara, eftersom de bygger på det arbete som många forskare har gjort för månader, år och decennier sedan. Men hela detta nätverk av förslag var tvunget att börja någon gång där praktiskt taget ingenting var känt om hur vi beter oss och uppfattar saker.

Hur var det att studera psykologi under dessa år? Hur var det att behöva lägga grunden för modern psykologi?

För att svara på dessa frågor är det bekvämt att se tillbaka och granska livet och arbetet med William James, en filosof och psykolog som satte sig för att undersöka ett av de mest grundläggande och universella begreppen när det gäller att studera sinnet: samvete.

Vem var William James?

William James liv började som alla representanter för de amerikanska överklasserna. Han föddes 1842 i New York, i en rik familj, och det faktum att han kunde disponera över sina föräldrars stora ekonomiska resurser gjorde det möjligt för honom att träna i bra skolor, både i USA och i Europa, och njuter av olika trender och filosofiska och konstnärliga strömmar som präglade varje plats som besökt. Hans far var dessutom en välkänd berömd teolog och den borgerliga kulturen som omringade hela familjen hjälpte förmodligen till att göra William James ambitiös när det gäller att sätta mål avgörande.

Kort sagt hade William James allt för att bli en väl positionerad person: resurserna material och influenser från New York-eliterna relaterade till hans släktingar följde honom in Det. Men även om han 1864 började studera medicin vid Harvard, innebar en serie akademiska avbrott och hälsokomplikationer att han inte avslutade sina studier förrän 1869 och hur som helst, kom aldrig för att öva som läkare.

Det fanns ett annat studieområde som fångade hans uppmärksamhet: binomialen bildades mellan Filosofi och psykologi, två discipliner som på 1800-talet ännu inte hade separerat helt och som vid den tiden studerade saker relaterade till själen och tanken.

Psykologen William James är född

År 1873 William James återvände till Harvard för att undervisa i psykologi och filosofi. Vissa saker hade förändrats sedan han tog examen från medicin. Han hade utsett sin livserfarenhet för en filosofisk undersökning, och han hade varit så försiktig med det att han Han hade styrkan att bli lärare trots att han inte fått någon formell utbildning på tema.

Trots att han inte hade deltagit i filosofikurser var ämnena han blev intresserad av av det slag som markerade början på de stora tänkarnas historia. Eftersom han inte kunde basera sina studier på tidigare forskning inom psykologi eftersom den ännu inte hade konsoliderats, fokuserade på att studera medvetande och emotionella tillstånd. Det vill säga två universella teman och nära kopplade till filosofi och epistemologi, eftersom de finns i alla våra sätt att interagera med miljön.

Medvetenhet, enligt James

När han närmade sig studiet av medvetande stötte William James på många svårigheter. Det kunde inte vara annorlunda, eftersom han själv erkände att det är mycket svårt att ens definiera vad medvetenhet är eller att vara medveten om något. Och om studieobjektet inte definieras är det praktiskt taget omöjligt att bedriva forskning om det och få det att uppnå. Det var därför James första stora utmaning var att förklara vad medvetenhet är i termer filosofiska för att senare kunna testa dess funktionsmekanismer och dess grundvalar kontrollerbar.

Han lyckades komma närmare en intuitiv (men inte helt uttömmande) uppfattning om vad medvetenhet är genom att dra en analogi mellan den och en flod. Det är en metafor att beskriva medvetandet som om det vore ett oupphörligt flöde av tankar, idéer och mentala bilder. Återigen, vid denna punkt den intima kopplingen mellan William James inställning till psykologi och ämnena filosofisk, eftersom figuren av floden redan hade använts många årtusenden tidigare av Heraclitus, en av de första stora tänkarna i väst.

Precedentet för Heraclitus

Heraclitus stod inför uppgiften att definiera förhållandet mellan "vara" och förändring som uppenbarligen är en del av verkligheten. Alla saker verkar förbli och visa egenskaper som gör dem stabila över tiden, men samtidigt alla saker förändras. Heraclitus hävdade att "vara" är en illusion och att det enda som definierar verkligheten är konstant förändring, som en flod att även om det i utseendet är en enda sak som är kvar, är det fortfarande en följd av delar av vatten som aldrig återvänder till upprepa.

William James tyckte att det var användbart att definiera medvetandet som om det vore en flod eftersom han på detta sätt etablerade en dialektik mellan ett element stabil (medvetandet i sig, vad du vill definiera) och ett annat som ständigt förändras (innehållet i detta medvetande). Han betonade således det faktum att medvetenheten består av unika och oupprepbara erfarenhetsenheter, kopplade till här och nuoch att de ledde från ett "avsnitt" av tankeflöde till en annan del av det.

Medvetenhetens natur

Detta antydde att man medveten om att det i medvetandet finns lite eller ingenting som är väsentligt, det vill säga som kan isoleras och lagras för studier, eftersom allt som går igenom det är kopplat till sammanhanget. Det enda som finns kvar i denna "nuvarande" är etiketterna som vi vill sätta på den för att definiera den, det vill säga våra överväganden om den, men inte själva saken. Från denna reflektion kommer William James till en klar slutsats: Medvetenhet är inte ett objekt, utan en process, på samma sätt som att en motor inte i sig är något som existerar separat från maskinen..

Varför existerar medvetandet då, om det inte ens kan lokaliseras inom en viss tid och ett rum? För att vår kropp ska fungera, sa han. För att låta oss använda bilder och tankar för att överleva.

Definiera tankeströmmen

William James trodde att det finns flöden av bilder och idéer som utgör medvetandet transitiva delar Y materiella delar. Den förstnämnda refererar ständigt till andra element i tankeströmmen, medan den andra är de där vi kan stanna en stund och märka en känsla av varaktighet. Naturligtvis är alla dessa delar av medvetandet övergående i mer eller mindre utsträckning. Och, ännu viktigare, de är alla privata, i den meningen att andra människor kan bara känna dem indirekt, genom vår egen medvetenhet om vad vi lever.

De praktiska konsekvenserna av detta för forskning inom psykologi var tydliga. Denna idé innebar att erkänna att experimentell psykologi inte kunde förstå helt, bara genom dess metoder, hur mänsklig tanke fungerar, även om den kan hjälpa. Att undersöka flödet av tankar, säger William James, vi måste börja med att studera "jag", som framgår av själva medvetenhetsströmmen.

Detta innebär att studera den mänskliga psyken ur denna synvinkel motsvarar att studera en sådan abstrakt konstruktion som "jag". Denna idé tilltalade inte experimentella psykologer, som föredrog att fokusera sina ansträngningar på att studera verifierbara fakta i ett laboratorium.

James-Lange-teorin: gråter vi för att vi är ledsna eller är vi ledsna för att vi gråter?

Efter att ha gjort dessa grundläggande överväganden om vad medvetenhet är och vad det inte är, William James skulle kunna börja föreslå konkreta mekanismer genom vilka våra tankeströmmar styr våra uppträdande. En av dessa bidrag är James-Lange-teorin, utformad av honom och Carl Lange nästan samtidigt, enligt vilken känslor de framträder ur medvetandet om ens egna fysiologiska tillstånd.

Till exempel, Vi ler inte för att vi är glada, men vi är glada för att vårt medvetande har informerats om att vi ler. På samma sätt springer vi inte för att något har skrämt oss, men vi känner oss rädda för att vi ser att vi flyr.

Detta är en teori som strider mot det konventionella sättet att tänka på hur vårt nervsystem och våra tankar fungerar, och detsamma hände i slutet av 1800-talet. Idag dock vi vet att William James och Carl Lange troligen bara delvis har rätt, eftersom vi anser att cykeln mellan perception (att se något som skrämmer oss) och handling (löpning) är så snabb och med så många neurala interaktioner i ena riktningen och den andra att man inte kan tala om en kausal kedja i bara en känsla. Vi springer för att vi är rädda och vi är också rädda för att vi springer.

Vad är vi skyldiga William James?

William James tro kan tyckas bisarr idag, men sanningen är så mycket av hans idéer har varit de principer som har byggts intressanta förslag som fortfarande fortsätter idag nuvarande. I sin bok Principerna för psykologi (Principer för psykologi), till exempel det finns många idéer och föreställningar som är användbara för att förstå operationen av mänsklig hjärna, trots att de har skrivits vid en tidpunkt då existensen av de synaptiska utrymmen som skiljer vissa nervceller från andra just upptäcktes.

Dessutom är det pragmatistiska tillvägagångssätt som han gav psykologi den filosofiska grunden för många psykologiska teorier och terapier. som lägger mer tonvikt på nyttan av tankar och affektiva tillstånd än på deras korrespondens med en verklighet mål.

Kanske på grund av denna förening mellan psykologi och den filosofiska strömmen av amerikansk pragmatism (vilket senare också skulle definiera beteendevetaren B. F. Skinner) och på grund av att han är en av pionjärerna i amerikanska länder anses William James vara far till psykologi i USA. United och, till sin beklagelse, den som ansvarar för att på sin kontinent införa den experimentella psykologin som i Europa utvecklades av Wilhelm Wundt.

I slutändan, medan William James var tvungen att möta det kostsamma uppdraget att hjälpa till att etablera början inom psykologi som akademiskt och praktiskt område, kan man inte säga att denna uppgift har varit liten tacksam. Han visade ett verkligt intresse för vad han forskade på och kunde använda denna disciplin för att visa exceptionellt skarpa förslag om det mänskliga sinnet. Så mycket att det för dem som följde efter honom inte fanns något annat val än att acceptera dem som bra eller anstränga sig för att motbevisa dem.