Svartdöden: vad det var och egenskaperna hos denna pandemi

Vi har alla hört talas om svartdöden. Denna sorgliga episod av mänskligheten har dykt upp i många litterära verk och i filmer, såsom En oändlig värld av Ken Follet eller Havets katedral av Ildefonso Falcones, den senare överfördes nyligen till den lilla skärmen.

Litteraturen om epidemin går dock tillbaka till samma fjortonde århundradet, när Giovanni Bocaccio, överlevande efter den stora döden i staden Florens, fick sin roman, Decameron, som en serie noveller berättade av vänner, avskilda på landsbygden för att undkomma pesten. Romanen börjar med en levande beskrivning av epidemin, som utgör ett av de mest vältaliga vittnesbörd om den katastrof som den orsakade för den europeiska befolkningen.

Bocaccio berättar om tusentals dödsfall (i en enda stad); av män som övergav sina fruar och vice versa av rädsla för smitta, och till och med föräldrar som lämnade sina barn döende i sängen, ensamma utan uppmärksamhet eller vård. Han talar om massgravar lastade med döda, av snabba och furtiva begravningar, med knappast några präster och utan släktingar närvarande för att sörja den avlidne

. Det vittnar om hur snabbt döden kom, tyst, nästan utan varning, de sjukas plåga för de sjuka, ensamheten hos de döende, kaoset, skräck, förvirring.

Detta var svartdöden den mest robusta och dödliga epidemin i människans historia. I den här artikeln kommer vi att försöka rädda alla dess aspekter, och också att urskilja, som alltid, mellan verklighet och fantasi.

• Relaterad artikel: "5 ämnen om medeltiden som vi måste ta oss ur huvudet"

Svartdöden, eller ondskan som kom från öst

Europa från 1300-talet var ett utmärkt handelsland. Borta var de första århundradena under medeltiden, där ekonomin huvudsakligen var lokal och praktiskt taget uppehälle. Inför det elfte århundradet började allt förändras: stadsdelarna fick ny styrka med återaktivering av ekonomin; Den borgerliga klassen uppträdde och därmed fick handelsvägarna, som hade sina rötter i det avlägsna Asien, ny vitalitet och betydelse.

En av de viktigaste vägarna (Silk Road) startade från Kina, korsade hela den asiatiska kontinenten och slutade i Europa. Specifikt slutade det i italienska städer, som hade framstått som sanna ledare inom internationell handel. Ett av dessa mottagningscenter var Venedig, som på grund av sitt geografiska läge var porten för produkter från öst.

Mellan 1346 och 1347 belägrade en mongolisk armé den asiatiska staden Caffa (vid Svarta havets stränder, som vid den tiden var en genøs handelskoloni). Enligt kronikern Gabriele de Mussis, Asiater lanserade sina pestoffer till staden med kraftfulla katapulter. Förmodligen var detta sättet som genuerna i Caffa fick sjukdomen och som de senare överförde till sina hem i Italien.

I alla fall, den ursprungliga källan till pest är inte känd med säkerhet. Vissa historiker, som Ole J. Benedictow, insisterar på att dess ursprung var själva Svarta havet, särskilt Krimhalvön, eftersom det inte finns några uppgifter om något fokus i de regioner som ligger närmast Kina. Därför är det osannolikt att sjukdomen reste genom Silk Road, som andra forskare har föreslagit.

Hur det än är så är faktum att pesten redan fanns i Europa. Pandemin rörde sig med extraordinär hastighet jämfört med andra antika epidemieroch vid mitten av det ödesdigra året hade det redan förstört de flesta europeiska territorier. Siffrorna är skrämmande: endast 2 invånare av 10 undkom döden. Terroren hade bara börjat.

Slutet på överflöd och Guds straff

Europa hade länge lämnat de så kallade skräckåren från år 1000. Årtiondena före den stora pesten hade varit fruktbart: jordbruks- och boskapsaktiviteten blomstrade på grund av goda väderförhållanden och förbättrad odlingsteknikoch allt detta översatt till en avsevärd förbättring av kosten som i sin tur ledde till en extraordinär ökning av befolkningen.

Men i början av 1300-talet började saker gå fel. Enligt många författare, inklusive den framstående franska medeltidaren Jacques Le Goff, orsakade denna situation en utarmning av produktiv kapacitet, och det kom en punkt där det var omöjligt att mata hela den europeiska befolkningen. Dessutom försvann de goda väderförhållandena och gav plats för den så kallade lilla istiden, där hagel och frost orsakade magra skördar och helt klart otillräckliga för så många mun.

Allt detta, som förväntat, orsakade en överdriven hungersnöd som försvagade befolkningen och lämnade den praktiskt taget försvarslös före svartdödens ankomst. Resultatet: döden rådde även bland de yngsta och uppenbarligen friskasteoch skilde inte alls mellan kön, åldrar eller sociala klasser. För allt detta trodde tidens européer att pesten var ett straff från Gud för deras många och allvarliga synder.

Böter kontra carpe diem

Vid denna tidpunkt bröt religiös hysteri ut. Ändlösa processioner, ber om att be Gud om nåd, flagellanter som slet huden för att tvätta världens synder med sina blod... samtalen sprids Dances of Death, makabra musikaliska framställningar där Grim Reaper kallade de levande för att lämna åt sig rike. Pessimism sprids över hela Europa; ingen trodde verkligen att mänskligheten kunde överleva denna andra översvämning. Det var slutet.

Märkligt nog växte denna säkerhet att tiderna slutade och, med dem, livet vissa sektorer och sociala grupper en reaktion som helt strider mot vad vi har tidigare kommenterade. I stället för att gå i pension för att be eller göra bot för att be Gud om förlåtelse för synder, vissa människor valde carpe diem som svar på det kollektiva skeppsbrottet. Således ägnade sig många åt att ha kul, dricka och äta, besöka bordeller i städerna mer än någonsin och till och med försumma sina sysslor och skyldigheter. Vilken skillnad gjorde det? Världen slutade. Och om det slutar, borde dessa människor tänka, vi bör bättre dra nytta av dessa sista ögonblick och ta ett gott minne till den andra världen.

Denna andra reaktion är den som Bocaccio samlar i Decameron som nämns ovan, när han berättar historien om dessa tio unga människor som är klostrade i en vacker by i landet för att vänta på att pesten ska passera, och för att mildra deras tristess ägnar de sig åt kärlek, mat, musik, skratt och hån. Kort sagt: de skrattar åt döden.

• Du kanske är intresserad: "Historiens 5 åldrar (och deras egenskaper)"

"Stigmatiseringen av judarna

Omedveten om sjukdomens natur, medievalerna kunde bara gissa på det. Och eftersom det är känt att det i alla olyckor alltid måste finnas en syndabock, denna gång var det den judiska gemenskapens tur.

Judar anklagades för sådana avskyvärda och okända handlingar som att förgifta vattenbrunnar för att sprida pest. Således fanns det många populära attacker mot judiska stadsdelar, och på vissa ställen blev de verkligen fruktansvärda. I Tárrega finns till exempel cirka 300 offer, som alla dog på ett riktigt tufft sätt.

Det är dock fortfarande oklart om angriparna faktiskt trodde på förgiftningshistorien, eller om det bara var en ursäkt för att släppa lös deras hat. Det är värt att komma ihåg att befolkningens utarmning hade gjort det omöjligt att betala tillbaka de lån som de judiska bankirerna gav... och många av de kristna förlät inte det.

Råttorna och pesten

Uppenbarligen under medeltiden patogenerna som orsakade sjukdomarna var okända. Det var faktiskt inte förrän ett mycket nyligen datum, 1870, som vetenskapen äntligen lyckades upptäcka dessa små varelser som var ansvariga för så mycket död och lidande. Och det var i slutet av 1800-talet, efter ett pestutbrott i Kina, som Dr. Yersin grundligt beskrev mikroorganismen som var ansvarig för att orsaka sjukdomen. Till hans ära döptes den lilla fienden Yersinia Pestis.

Men hur agerade Yersinia? Det visades att den främsta bäraren av bakterierna var den svarta råttan, mycket vanligt i Europa. Från gnagaren, loppor som matade på blodet kunde resa till människor och överföra sjukdomen. Med minimala nivåer av hygien var denna smitta praktiskt taget omöjlig, men vi måste kom ihåg att under medeltiden var råttor regelbundna gäster både i städer och i landsbygden.

De olika skadedjuren

Förutom smitta genom råttloppor, fanns det ett annat sätt att få sjukdomen. Och var genom sjuksköterskan. Vid denna tidpunkt måste vi klargöra att svartdöden manifesterade sig på tre olika sätt.

En, den buboniska pesten (den vanligaste och mest kända), för den där bakterierna reste genom lymfsystemet och inflammerade lymfkörtlarna, som förvandlades till buboes.

Ett andra sätt, också ganska vanligt, där bakterierna lyckades nå blodomloppet och genom det sätta sig i lungorna av den sjuka personen. I det här fallet uppstod lungpest, vars symtom var ihållande hosta och expectoration av blodigt sputum, mycket smittsam.

Till sist, en tredje form av svartdöd var septikemisk, den farligaste av alla och han lämnade aldrig några överlevande. I det här fallet sprids bakterierna i blodet och infekterade det. Svarta fläckar uppträdde sedan på patientens hud och han dog några timmar efter infektionen. Det är modaliteten som väckte mest skräck (”plötslig död”), eftersom en person kan vara frisk på morgonen och dö timmar senare, mellan kramper och mycket höga feber.

Europa efter den svarta döden

I slutet av 1300-talet förstördes Europa bokstavligen. År 1353 hade tre delar av befolkningen dött (det vill säga cirka 25 miljoner människor). Hela byar var obebodda, åkrarna odlades inte på grund av brist på arbetskraft, hade städerna förlorat den kommersiella impulsen på grund av den höga dödligheten (i Florens överlevde till exempel bara en femtedel av befolkningen).

Pesten orsakade också en viktig social förändring: de få kvarvarande bönderna, medvetna att herrarna behövde dem för att arbeta landet, började de kräva mer och mer Rättigheter. Det är alltså inte förvånande att de stora bondrevolutionerna, som Remença, som badade Katalonien i blod, ägde rum under dessa år av instabilitet och förändring.

Världen skulle aldrig vara densamma efter den svarta döden. Faktum är att inte ett fåtal historiker placerar detta huvudfakta som utgångsdörren till medeltiden i Europa.

Bibliografiska referenser:

• Benedictow, Ole J., The Black Death (1348-1353). The Complete History, red. Akal, 2011
• Le Goff, Jacques, The Late Middle Ages, red. 2000-talet, 2016
• Bocaccio, Giovanni, El Decamerón, red. Espasa Libros, 2010
• Olika författare, Medieval History Manual, Alianza Editorial, 2016