דג עוזר לחקר הפרעות נפשיות

נכון לעכשיו, כאשר אתה רוצה לחקור על הפרעות נפשיות בניסויים בבעלי חיים, עכברים שעברו מניפולציה גנטית משמשים לעתים קרובות לייצור הפרעות אלו, דבר שהוא מאוד פולשני וכמובן מזיק לבעלי חיים אלו.

עם זאת, תגלית לאחרונה קשורה דג סקרן פותח את הדלת לאפשרות לחקור הפרעות נפשיות מבלי לשנות את הגנים של מינים ביתיים.

המקרה של דג המערות חסר העיניים

בטבע נוכל למצוא יצורים המרתקים את הסקרנים ביותר והופכים למושא מחקר של חוקרים שרוצים לגלות את כל הסודות שלהם. מקרה מאוד ספציפי הוא הדג המכונה הטטרה המקסיקנית (Astyanax mexicanus)..

למין מימי נדיר זה יש תכונה מיוחדת: הוא קיים בשתי צורות שונות, האחת עם עיניים והשנייה בלי. הצורה הראשונה חיה בנהרות, ואילו השנייה, בנוסף להיותה לבקן, חיה באזורים מימיים שנמצאים בתוך מערות מסוימות וגלגלי העין שלה נעלמו משפילים לאורך זמן על ידי חיים בחושך, כדי לחסוך באנרגיה, כך שהמחקר שלהם יכול לחשוף נתונים נוספים על אילו גנים משתתפים ביצירת עיניים.

וככה Masato Yoshizawa (ביולוג מאוניברסיטת הוואי) יחד עם הצוות שלו בחרו את החיה הזו לבדיקה. הדבר המפתיע ביותר הוא שלחיה הזו יכולים להיות יותר סודות, לא רק מקרה של אובדן של איברים, אבל גם הופכים מודל טוב לחקר מחלות נפש בבני אדם, בתור ה 

אוֹטִיזְם גַל סכִיזוֹפרֶנִיָה. בוא נראה איך זה קרה.

המחקר ההשוואתי להבנת הפרעות נפשיות

הודות לקיומן של שתי אוכלוסיות אלו בתוך אותו המין, ניתן היה לחקור את הקוד הגנטי שלהן, ביצוע הצלבות בין השניים ברמת המעבדה, שכן רבייה בין שניהם אפשרית. בתהליך זה ניתן לכמת תכונה וכיצד היא מופצת בצאצאיה, טכניקה בה השתמש גרגור מנדל, אבי הגנטיקה, בחקר האפונה. כדי לתת דוגמה, הודות לכך נודע שמוטציה בגן המכונה "cbsa" אחראית לאוכלוסייה שאינה מפתחת עיניים.

במהלך חקירותיהם, Yoshikawa ושותפי הפעולה שלו הבחינו כי שתי האוכלוסיות של טטרה לא רק היו מובחנים על ידי המראה הפיזי שלהם, אבל היה גם הבדל גדול בהתנהגותם חֶברָתִי. אלו השוכנים במים עיליים הם חברותיים ואף בעלי מבנה חברתי בינם לבין עצמם. במקום זאת, אנשי המערות הם בודדים, מה גם שהם דוחים חברה. בנוסף, הם מציגים תסמינים של חרדה והיפראקטיביות ואף פעם לא ישנים.

בהתחשב בנתונים אלו, בניסוי ראשון, יושיקאווה חצתה שוב את האוכלוסיות כדי לראות באיזו מידה הבדל זה בהתנהגות חברתית מושרש גנטית או מבוסס על התנהגויות שנלמדו בהקשר בֵּטוֹן.

תרופות לדגי מערות

תוצאות הניסויים שלהם הוצגו בכנס הבינלאומי ה-23 לביולוגיה תת-קרקעית בפייטוויל, ארקנסו. יושיקאווה טוען את זה 90% מ-101 הגנים הקלאסיים הקשורים לסיכון לפתח מחלת נפש בבני אדם הם נמצאים בגנום של הטטרה המקסיקנית. נתונים שיכולים להפוך את החיה הזו למודל חדש לחקר המחלות הללו.

אבל העניין לא נגמר כאן, שכן בחיבור אחר הוא טיפל בדגים בודדים עם ה פסיכופרמצבטינוגד דיכאון Fluoxetine (ידוע גם בשם המותג שלו Prozac) בשילוב עם התרופה האנטי פסיכוטית Clozapine, הגורם לזה שהדגים הפכו לחברותיים, הורידו את רמות החרדה שלהם, ששחו בתדירות נמוכה יותר ושיכלו לִישׁוֹן. בכך, הצוות של יושיקאווה רצה להראות שהדגים הללו מגיבים בצורה דומה לחולה אנושי.

החשיבות שהוא רוצה לתת עם הממצא הזה היא לקבל דגימת חיה שיש לה "תסמינים" שקיימים באוטיזם או סכיזופרניה, כמו חוסר שינה, היפראקטיביות אוֹ חֲרָדָהוכל זה בצורה טבעית.

יש עוד הרבה מה לעשות ועוד בדיקות שצריך לבצע, אבל לעת עתה העדויות מצביעות על כך שדג הטטרה המקסיקני יכול להפוך בכלי חדש לעקוב אחר מחקרים על הפרעות נפשיות, הן ברמת הבסיס הגנטי והן בחקירת חדשות סמים. למרות זאת, כמה מומחים מדגישים כי יש מגבלה במודל זה, שכן מדובר בדג, שכן בני אדם ו הדגים מופרדים על ידי 400 מיליון שנות אבולוציה ולא ניתן להסיק את התוצאות עד כה אוֹר.