Hjärnans plasticitet (eller neuroplasticitet): vad är det?

Även om alla hjärnor ser nästan likadana ut, de är faktiskt väldigt långt ifrån det. Det är sant att de alla ytligt delar en grundläggande struktur och en viss form, men om vi undersöker dem i detalj kommer vi att se att de alla är otroligt olika; var och en av dem innehåller neurala kretsar med mycket olika former och distributioner.

Dessutom förklaras inte dessa skillnader av gener, det vill säga vi är inte födda med dem och vi håller dem i en relativt stabil form. I verkligheten har dessa egenskaper som gör våra hjärnor oupprepbara att göra med ett faktum som är sant i alla fall: varje liv är unikt, och de erfarenheter vi lever får vår hjärna att förändras fysiskt. Detta fenomen är känt som hjärnplasticitet eller neuroplasticitet.

Vad är hjärnans plasticitet?

Neuroplasticitet, även känd som hjärn- eller neural plasticitet, är konceptet som hänvisar till det sätt på vilket vårt nervsystem förändras från dess interaktion med miljön. Även när det gäller monozygotiska tvillingar är denna interaktion inte identisk, vilket innebär att varje person uppfattar världen och agerar på den på ett annat sätt, beroende på sekvensen av sammanhang som berör den att leva.

Dessutom är neural plasticitet inte något som tar lång tid att inträffa: det händer ständigt, i realtid och även medan vi sover. Vi får ständigt en ström av stimuli och vi avger en konstant ström av åtgärder som förändrar miljön och alla dessa processer får vår hjärna att gå modifierar.

För att förstå det på ett enkelt sätt kan vi tänka på vad termen "plasticitet" hänvisar till. Hjärnan, som plast, kan anpassa sig till nästan alla mögel. Men i denna jämförelse måste två saker vara kvalificerade. Det första är att neuroplasticitet beror på ingripandet av en extern intelligens som styr processen för modellering från utsidan till ett specifikt syfte (i fallet med exemplet tillverkare av figurer eller plastbitar), och det andra är att, till skillnad från plast, kan strukturen och formen på komponenterna i vår hjärna förändras mycket på ett konstant sätt: inte bara i en "fas av tillverkning".

Hur uppstår hjärnplasticitet?

Neuroplasticitet baseras på hur nervceller i vårt nervsystem ansluter till varandra. Som den spanska läkaren Santiago Ramón y Cajal upptäckte, består hjärnan inte av en trassel av komprimerade celler som bildar en enda struktur, utan som är mikroskopiska kroppar med autonomi och fysiskt åtskilda från varandra att de skickar information utan att faktiskt gå med varandra på ett sätt slutgiltig. De är kort sagt morfologiska individualiteter.

När en grupp neuroner aktiveras samtidigt tenderar de att skicka information till varandra. Om detta aktiveringsmönster upprepas med en viss frekvens skickar dessa neuroner inte bara information till varandra utan tenderar också att göra det söka en mer intensiv förening med de andra som aktiveras samtidigt och bli mer benägna att skicka information mellan de. Denna ökade sannolikhet för att skjuta tillsammans uttrycks fysiskt i skapandet av mer stabila neurala grenar som binder dessa nervceller och gör dem fysiskt närmare, vilket modifierar nervsystemet i mikrostrukturen.

Till exempel om neuronerna som aktiveras när vi känner igen de visuella mönstren för en chokladkaka är "påslagen" samtidigt som de som aktiveras När vi upplever smaken av sött kommer båda grupperna av nervceller att ansluta lite mer till varandra, vilket får vår hjärna att förändras även om det är lite.

Detsamma händer med någon annan upplevelse: även om vi inte märker det upplever vi ständigt upplevelser (eller snarare små delar av upplevelser) som inträffar praktiskt taget samtidigt och som gör att vissa nervceller stärker sina band mer och andra försvagar deras mer. Detta sker både med förnimmelser och med framkallande av minnen och abstrakta idéer; de haloeffekt kan betraktas som ett exempel på det senare.

En evolutionär fördel

Har denna kapacitet i vårt nervsystem något syfte när det gäller att formas av våra erfarenheter? Inte riktigt; Det är en enkel utvecklingsprodukt som i hundratals miljoner år har huggit ut vår hjärna och gjort att den har vissa egenskaper.

I verkligheten är hjärnans plasticitet motsatsen till en design som skapats för att uppnå specifika mål, i stället för att göra vårt beteende till något stereotyp och förutsägbar, gör den otroligt komplex, kopplad till de många detaljerna i det sammanhang vi lever i och beroende av våra upplevelser över. Det gör att neuroplasticitet har en negativ sida (utseendet på fobier, trauma, etc.) och ett annat positivt (vår förmåga att lära av vår erfarenhet och skapa komplexa och sofistikerade tankesätt, till exempel).

Men det faktum att hjärnans plasticitet inte har ett specifikt syfte betyder inte att den förra har uppvägt den senare i balans mellan fördelar och nackdelar. Skapandet av stora och mycket sammankopplade samhällen, vår förmåga att uppfinna artefakter och nya tekniska framsteg, och naturligtvis lättheten att lära sig ett språk är fenomen som vi har haft tack vare hjärnans plasticitet och det förklarar mycket av den överväldigande evolutionära framgången som vår art hittills har haft.

Hjärnans plasticitet gör vår förmåga att anpassa sig till förändrade situationer mycket hög, eftersom vi kan hantera en stor del av de nya problemen innan evolutionen inte har haft tid att skapa en anpassningsmekanism genom naturligt urval. Inför en naturkatastrof är det till exempel inte nödvändigt att vänta på att miljöpåverkan får vissa individer att reproducera mer än resten, vilket orsakar tusentals år senare har hela befolkningen ett lämpligt genetiskt arv för att hantera problemet: enkelt, individer från några generationer lär sig att skapa tekniska och sociala lösningar som aldrig tidigare varit uttänkt.

De personliga konsekvenserna

Utöver denna kalla analys baserad på tillväxten av den mänskliga befolkningen, som inte behöver motsvara det personliga värde som vi kan tillskriva neuroplasticitet, Vi kan också säga att en stor del av vår förmåga att vara lycklig beror på denna egenskap i vårt centrala nervsystem.

Utan hjärnans plasticitet kunde vi inte skapa abstrakta idéer som behövs för att skapa ett självbiografiskt minne som gör att vi kan vara det medvetna om oss själva, kunde vi inte heller lära oss av våra misstag eller i allmänhet kasta bort det vi kallar "livet mental". Hjärnans plasticitet är en sådan grundläggande komponent i normal hjärnfunktion att utan den skulle vi vara den närmaste sak till en monteringslinjerobot som vi kunde föreställa oss.

Motståndskraft och välbefinnande

Samtidigt gör hjärnans plasticitet oss mycket bra på att utvecklas elasticitet, vilket är vår förmåga att övervinna mycket tuffa situationer. Till exempel är det känt att uppfattningen om subjektivt välbefinnande minskar inte betydligt när vi åldras bort från vår födelse, vilket tyder på att trots Av alla slag som livet kan ge oss "ackumuleras" inte dessa eller äventyrar vår lycka på ett kroniskt sätt. Detta upprätthållande av välbefinnande sker tack vare våra neurons förmåga att omorganisera bland dem på det mest praktiska sättet, även när åldern får många av dem att gå försvinner.

Kort sagt, neuroplasticitet gör att vi kan hålla oss flytande trots fysiska och emotionella motgångar. Även om vi ofta tenderar att mytologisera de aspekter av det mänskliga sinnet som verkar permanenta, får vi aldrig glömma bort var och en av oss vi är varelser i ständig förändring, bokstavligen; och detta gäller också för vårt psyke.

Bibliografiska referenser:

• Jäncke, L. (2009). Musik driver hjärnans plasticitet. I: F1000 Biology Reports.
• Keller TA, Just MA (januari 2016). "Strukturell och funktionell neuroplasticitet vid mänsklig inlärning av rumsliga vägar". NeuroImage.
• Livingston R.B. (1966). "Hjärnmekanismer vid konditionering och inlärning". Bulletin för neurovetenskapligt forskningsprogram.
• Wayne N.L. et al. (1998). "Säsongsvariationer i det sekretoriska svaret från neuroendokrina celler i Aplysia californica till hämmare av proteinkinas A och proteinkinas C". Gen. Komp. Endokrinol. 109 (3).